Учебные самолеты подразделяются на две категории: учебно-тренировочные и учебно-боевые. К последней категории относятся самолеты, предназначенные для обучения и тренировки военного летного состава при решении боевых задач. От боевых самолетов отличаются наличием двойного управления, а также инструктора. Самолёты этой категории имеют подвески для тренировочного и боевого вооружения и могут применятся в боевых действиях (в данной главе не рассматриваются, описаны в главах боевых самолетов).
Учебно-тренировочный самолет предназначен для первоначального обучения курсантов военных училищ, тренировки и поддержания летного мастерства военных летчиков. Эти же самолеты могли использоваться в качестве транспортных или связных.
Основными требованиями к учебным самолетам являются простота пилотирования и надёжность. Обычно такие самолеты имеют двойное управление, т. е. посты управления самолётом (ручка управления или штурвал, педали руля направления) и двигателем (рычаг управления двигателем) имеются как у обучаемого, так и у инструктора. Многие модели учебно-тренировочных самолетов являлись переделанными под вышеперечисленные требования серийными моделями.
Как правило, на учебном самолете имелись два посадочных места, расположенные тандемом. Рабочим местом летчика считалось переднее посадочное место. В первых учебных вылетах на переднем посадочном месте находился инструктор, а обучаемый — на заднем. Обучаемый при этом держался рукой за ручку управления, которой орудовал инструктор. Затем обучаемый пересаживался на переднее место, производил несколько «рулежек» для освоения навыков управления рулем направления, и в последующих учебных вылетах управлял самолетом, а инструктор, находящийся теперь на заднем посадочном месте, мог вмешиваться в действия обучаемого ручкой.
Тренировочные самолеты были, в основном, одноместные. Они предназначались для закрепления и развития навыков пилотирования, отработки боевых приёмов, тактических схем у пилотов, проходящих восстановление полетной практики.
Ориентировочное количество выпущенных учебно-тренировочных самолетов в разрезе стран (без переданных/полученных)
| Страна | Количество самолетов | Страна | Количество самолетов |
| Австралия | 200 | Нидерланды | 253 |
| Аргентина | 267 | Польша | 1045 |
| Болгария | 12 | Румыния | 200 |
| Бразилия | 28 | СССР | 23915 |
| Великобритания | 23830 | США | 58351 |
| Венгрия | 10 | Чехословакия | 130 |
| Германия | 17793 | Финляндия | 40 |
| Испания | 40 | Франция | 246 |
| Италия | 3087 | Югославия | 81 |
| Канада | 601 | Япония | 15610 |
| Литва | 19 |
В предвоенные годы и за период войны 20 стран выпустили 145 758 учебно-тренировочных самолетов различных типов. Причем 96% самолетов от общего их количества было построено в Англии, Германии, СССР, США и Японии. Самолеты, построенные в Англии, Германии, Италии и США использовались в 26 воюющих странах.