Штурмовик — боевой бронированный самолет, предназначенный для непосредственной поддержки сухопутных войск на поле боя, а также для прицельного поражения наземных и морских целей способом «штурмовки» (стрелково-пушечным вооружением или ракетами). Такой способ являлся наиболее пригодным для нанесения ударов по скоплению войск и техники, особенно растянутых в походных колоннах. Для этого самолет должен был действовать на малой высоте без пикирования («бреющий полёт») или с очень пологим пикированием. Для штурмовки могли бы использоваться и неспециализированные типы самолетов — истребители, лёгкие и пикирующие бомбардировщики, однако их эффективность была значительно ниже. Так, пикирующий бомбардировщик поражал лишь точечные цели, бомбардировщик действовал с большой высоты по площадям и крупным неподвижным целям, истребитель, не имея достаточного бронирования, на малых высотах подвергался прицельному обстрелу из всех видов оружия, а также воздействию шальных осколков, камней и прочих опасных предметов, летящих над полем боя. Таким образом, только штурмовик, не имея вышеперечисленных недостатков в 1930-е годы начал активно развиваться, как отдельный класс боевых самолетов, хотя и не имел четких границ в тактико-технических характеристиках.
Роль штурмовиков снизилась после появления кассетных бомб (при помощи которых вытянутые цели поражаются эффективнее, чем из стрелково-пушечного оружия), а также вследствие развития ракет класса «воздух-земля» (повысилась кучность и дальность, появились управляемые ракеты). Кроме того, с ростом скорости самолётов, поражать цели, находясь на малой высоте, стало проблематично.
Штурмовики строились с большой удельной нагрузкой на крыло. Бронирование штурмовика, как правило, выполнялось в виде бронекорпуса передней части машины. Он защищал мотор, водо- и маслорадиаторы, масло- и бензобаки, а также летчика и штурмана-стрелка. Предусматривалось дополнительное бронирование бомбоотсеков и патронных ящиков. И несмотря на это, класс самолетов нес самые большие боевые потери, а потери пилотов достигали 28 % общих боевых потерь летного состава.
Самым массовым штурмовиком Второй мировой войны был Ил-2, выпускавшийся в СССР. Люфтваффе также использовало специализированный штурмовик Henschel Hs-129, но он был выпущен в малых количествах и не сыграл существенной роли в войне. Функции штурмовика (истребителя танков) в Люфтваффе выполнял Junkers Ju-87G, оснащённый двумя подкрыльевыми пушками. Кроме того, усиленное бронирование несли варианты этого самолёта серии Ju-87D.
В предвоенное время и за годы войны 9 стран построили 52,5 тыс. штурмовиков 18 видов 29 модификаций.
Ориентировочное количество выпущенных штурмовиков в разрезе стран (без переданных/полученных)
| Страна | Количество | Страна | Количество | ||
| самолетов | видов/
модификаций |
самолетов | видов/
модификаций |
||
| Австралия | 757 | 1/1 | США | 2044 | 4/4 |
| Великобритания | 942 | 1/1 | Франция | 386 | 1/3 |
| Германия | 878 | 1/3 | Швейцария | 152 | 1/1 |
| Италия | 261 | 2/4 | Япония | 3700 | 2/2 |
| СССР | 43341 | 5/10 | |||
Учитывая, что только две страны Германия и СССР активно применяли штурмовую авиацию, на их примерах и рассмотрим основные характерные черты тактики штурмовиков.
В начальной стадии войны главной задачей германской штурмовой авиации являлась расчистка пути для наступающих войск, прежде всего для танковых групп, действуя исключительно точно прямо перед ними на поле боя. С 1943 г. к ней добавилась задача противодействия танкам противника.
Относительно небольшой радиус действий штурмовиков вынуждал располагать их аэродромы как можно ближе к линии фронта. Это имело свои негативные последствия и пилотам не раз приходилось оборонять свои аэродромы от самолетов противника, внезапно прорвавшихся через фронт.
В штурмовой авиации во время боевых вылетов был строго ограничен радиообмен. Это было одной из основных предпосылок для успешного выполнения заданий. Атака по возможности осуществлялась против ветра (чтобы уменьшить вероятность бокового сноса бомб) и со стороны солнца. Атаки мостов, в основном, проводились на больших углах пикирования и по возможности по направлению к оси моста. Разрушение железнодорожных линий осуществлялось с пологого пикирования бомбами большого калибра. Железнодорожные составы атаковались также с пологого пикирования под небольшим углом к направлению их движения, и при этом бомбы с задержкой взрыва сбрасывались одна за другой, чтобы накрыть весь состав.
Корабли, почти всегда, атаковались с крутого пикирования. Здесь для успеха решающее значение имела высота сброса бомб, и чем она была ниже, тем больше была вероятность попадания.
Против танков использовались атаки с пологого пикирования со сбросом бомб с высоты 100-300 м. Обычно успех приносили лишь атаки на крупные группы или колонны танков.
Для поражения хорошо укреплённых целей применялись фугасные 50-1000-кг бомбы, против колонн пехоты и транспортных средств — осколочные 1-500-кг бомбы, при этом малокалиберные противопехотные бомбы SD-1 и SD-2 массой по 1 и 2 кг размещались в специальных контейнерах. Бомбы сбрасывались все сразу, парами или в любой другой последовательности по выбору пилота. В момент сброса бомб пилот не должен был делать никаких резких манёвров, иначе он рисковал повредить механизм трапеции, отводившей бомбу от фюзеляжа, или же вообще лишиться части винта, не говоря уже о том, что в этом случае существовала реальная угроза взрыва бомбы.
В зависимости от типа цели бомбы могли иметь взрыватели с замедлением или без него. Если, например, целью был мост, имевший стальную и железобетонную конструкцию, то использовались крупнокалиберные бомбы без замедления, так как вероятность разлёта обломков была очень незначительна. И наоборот, если мост был деревянным или понтонным, использовали бомбы с замедлением взрыва.
Для усиления деморализующего воздействия на противника на стойках шасси самолетов устанавливались специальные сирены, приводимые в действие небольшим деревянным пропеллером. Во время пикирования этот пропеллер начинал вращаться, а сирена выть, и чем выше становилась скорость самолёта, тем громче был звук.
Для действий на поле боя советская штурмовая авиация израсходовала почти 80% всех своих самолетовылетов. При этом применялись два основных способа действий: сосредоточенные (составляли 15-20% от общего числа ударов) и эшелонированные удары (80 – 85%). Сосредоточенный удар представлял собой штурмовку большими группами с целью подавления опорных пунктов противника в тактической глубине, изолирования их от притока резервов и т.д. Сосредоточенные удары по одной цели выполнились двумя способами — нанесением одновременного или последовательных ударов. Эшелонированный удар обеспечивал штурмовикам выполнение одного из главных требований к авиационной поддержке войск — непрерывность воздействия на противника. Во втором и третьем периодах войны широко применялась «свободная охота» одиночных самолетов и небольших групп. Она позволяла штурмовикам поддерживать непрерывность боевого воздействия с воздуха, особенно в сложных метеорологических условиях, и при малой затрате сил и средств наносить противнику значительный урон.
Состав и боевые порядки действовавших на поле боя групп штурмовиков зависели от характера цели, поставленной задачи, условий обстановки, применявшихся средств поражения, степени подготовки летного состава, наличия самолетов в полку. Основной боевой единицей штурмовиков являлась эскадрилья, которая действовала в боевых порядках «клин» звеньев, «пеленг» звеньев, «змейка» звеньев и «круг».
«Клин» звеньев применялся главным образом при следовании к цели и иногда при атаке крупных (широких) объектов. Он обеспечивал штурмовикам наибольшую плотность оборонительного огня и наименьшее время пребывания в зоне воздействия ПВО противника.
«Пеленг» звеньев применялся для полета на малых высотах и для нанесения ударов по длинным узким целям. Этот боевой порядок обеспечивал полную свободу маневра в сторону, обратную пеленгу, огневую поддержку сзади идущих звеньев, ведение прицельного огня и бомбометание каждым звеном при последовательной атаке. При одновременной атаке он позволял перекрыть огневыми средствами всю цель.
«Змейка» звеньев применялась для бреющего полета, особенно над пересеченной местностью, и для нанесения последовательных ударов. Этот боевой порядок обеспечивал быстрое перестроение в любой другой порядок в зависимости от обстановки.
«Круг» применялся для последовательных атак наземных целей одиночными самолетами и для достижения длительного воздействия на цель, а также для ведения оборонительного боя эскадрильей. В первом случае дистанции между самолетами не превышали 600-800 м, во втором – 400-600 м. Этот боевой порядок позволял полностью использовать всю систему огня штурмовиков и обеспечивал их защиту от атак истребителей противника, особенно с задней полусферы.
Как показала практика, наибольшей гибкостью и маневренностью в воздухе обладала группа в составе не более 6 — 8 самолетов. Поэтому при действиях эскадрильи в полном штатном составе полет выполнялся двумя группами.
До лета 1942 г. основной тактикой была атака с бреющего полета. Она обеспечивала внезапность штурмового удара, уменьшала потери от огня зенитной артиллерии и исключала атаки истребителей противника снизу. Однако она имела и недостатки: затруднялось отыскание целей и точный выход на них; из-за короткого времени пребывания над целью штурмовики не могли достаточно эффективно применять все свое вооружение; рикошетирование сбрасываемых на бреющем полете бомб исключало применение взрывателей мгновенного действия, что затрудняло поражение подвижных целей; имелась большая вероятность поражения штурмовиков артиллерией, минометами и даже огнем стрелкового оружия. С конца 1942 г. штурмовики стали успешно осуществлять атаку целей с планирования или пологого пикирования под углами в 10-30° с высот не ниже 600-700 м, а также с горизонтального полета с высот от 100 до 400 м. Бомбометание с пологого пикирования было в 1,6 — 1,7 раза эффективнее, чем с горизонтального полета.
Для поражения танков применялись осколочные бомбы АО-20 и АО-25, осколочно-фугасные ОФАБ-50, фугасные ФАБ-50 и ФАБ-100 и специальные противотанковые бомбы ПТАБ-2,5-1,5, а также огонь пушек и PC. Наиболее эффективным средством борьбы с танками являлась специальная противотанковая бомба ПТАБ-2,5-1,5. Результативность стрельбы из 37-мм пушек штурмовика можно скорее отнести к случайной.
Для поражения артиллерии противника применялись бомбы, PC и пушечно-пулеметный огонь. В первую очередь отыскивались и поражались батареи противотанковой артиллерии.
Войска в траншеях и ходах сообщения поражались преимущественно мелкими осколочными бомбами, а также пушечным и пулеметным огнем, опорные пункты — прицельным сбрасыванием одиночных фугасных бомб с высоты 500 — 600 м. При действиях по отходящим войскам противника применялись пушечно-пулеметный обстрел и бомбометание осколочными бомбами.
Последовательность применения различных боевых средств определялась высотой подхода штурмовиков к цели: при подходе на малых и средних высотах в первую очередь применялись бомбы, а при действиях с бреющего полета — пулеметно-пушечный огонь. Воздушные стрелки огонь по наземным целям обычно не вели, так как запас патронов у них был ограничен.
Немецкие войска обычно имели сильное зенитное прикрытие. Поэтому часть сил штурмовики выделяли для подавления ПВО. Кроме того, при подходе к цели группа обязательно выполняла противозенитный маневр путем небольшого набора высоты или снижения с одновременным изменением направления полета. Вместе с этим велось непрерывное слежение за трассами малокалиберной и разрывами снарядов крупно- и среднекалиберной зенитной артиллерии. Учитывая, что поправка артиллеристами при стрельбе берется в обратную сторону, все довороты выполнялись на разрывы. Если снаряд разрывался выше, самолеты переходили в набор высоты, если ниже — на снижение. При разрыве снаряда впереди скорость полета увеличивалась, при разрыве сзади — уменьшалась.
Бомбардировщик — военный самолёт, предназначенный для поражения наземных, подземных, надводных, подводных объектов при помощи бомбового или ракетного вооружения. Этот класс самолетов появился в конце Первой мировой войны в качестве опытных образцов. В межвоенный период бомбардировщики развивались в направлении увеличения дальности и грузоподъемности. В 30-х годах строили цельнометаллические монопланы со свободнонесущим крылом. Развитие зенитной артиллерии и истребительной авиации заставило пересмотреть взгляды на облик бомбардировочной авиации. Самолеты стали оснащаться закрытыми кабинами летчиков и стрелка, внутренним размещением бомб, убиравшимся шасси и гладкой обшивкой фюзеляжа. К началу войны сложилась и классификация бомбардировщиков.
Так легкий бомбардировщик имел взлетную массу до 5 т., оснащался одним, реже двумя двигателями, имел бомбовою нагрузку до 500 кг., экипаж 2-3 человека и относился к фронтовым самолетам. Как правило, он применялся на переднем крае или в ближнем тылу с относительно слабым зенитным сопротивлением и при истребительном прикрытии. Учитывая незащищенность самолета, как от зенитных средств, так и от истребительной авиации, а также низкую бомбовую нагрузку, к концу войны производство лёгких одномоторных бомбардировщиков было в целом прекращено. Оставшиеся самолеты, как правило, использовались во вспомогательных целях. К лучшим образцам можно отнести британский «Fairey Battle» и советский «Су-2» и французский «Potez 63.11».
Средний (скоростной, тактический) бомбардировщик имел взлетную массу до 20 т., два двигателя, бомбовую нагрузку до 2 т (отдельные типы до 5 т), экипаж 3-6 человек, относился к фронтовым самолетам и наносил удары на глубину 300-400 км от линии фронта. При необходимости удары наносились и по переднему краю при точном обозначении противника. Этот тип бомбардировщика был самым массовым в период войны и соответственно самым эффективным. Иногда средние бомбардировщики еще подразделяют на легкие скоростные (применявшиеся ближе к фронту) и тактические, более тяжелые и с меньшей скоростью полета (применявшиеся для ударов в оперативном тылу). Наиболее эффективно для решения тактических задач на малых расстояниях использовала двухмоторные бомбардировщики Германия. К тому же она и выпустила их самое большое количество. К лучшим образцам можно отнести британский «Mosquito», германский «Ju 88-S», американский «B-25 Mitchell».
Тяжелый (дальний) бомбардировщик имел взлетную массу более 20 т, бомбовую нагрузку до 10 т., экипаж до 8 человек, оснащался 4 двигателями. Радиус действия самолета до 5 тыс.км. Эти самолеты были основной ударной силой Великобритании и США в войне в Европе, а также обеспечили победу США на Тихоокеанском театре военных действий. К лучшим образцам можно отнести британский Avro-683 «Lancaster», советский «Пе-8», американский «Boeing B-29».
Кроме того, обобщающей категорией можно назвать одно и двухмоторные бомбардировщики, специально сконструированные для нанесения ударов с пикирования и называемые пикирующими бомбардировщиками. Они предназначались для поражения бомбами точечных целей, что достигалось уменьшением высоты сброса бомб при пикировании.
Также пикирование позволяло увеличить скорость бомбы, что при бомбометании с малых высот по бронированным кораблям и бетонным инженерным сооружениям, при установке взрывателя на замедление, улучшало пробивную способность бомбы. До появления управляемых и самонаводящихся бомб и ракет пикирующие бомбардировщики являлись самым высокоточным оружием.
Следует отметить, что пикирующие бомбардировщики при выходе из пикирования (даже при незначительных углах) подвергались большим перегрузкам, выдержать которые мог лишь специально разработанный самолёт. В таком самолёте, по его прочностным характеристикам, должны были быть совмещены манёвренность истребителя (быстрый выход из пикирования и уклонение от наземного огня и атак с воздуха) и грузоподъёмность среднего (масса бомб влияет на манёвренность) бомбардировщика. К тому же, эти самолеты требовали более высокого мастерства пилота, по сравнению с обычными. Летчик не только должен был выполнять сложный прием пилотирования, но и навести бомбу на цель с учетом скорости и направления ветра, а также рассчитать «боевой угол разворота». Точность бомбометания достигала 40-50 м, что не всегда приводило к поражению цели. Для решения этой проблемы на двухместном Пе-2 функции управления и бомбометания были разделены со штурманом, что повысило точность попадания в цель до 10 м.
К наиболее известным пикирующим бомбардировщикам Второй мировой войны можно отнести германские «Hs-123», «Ju-87», «Ju-88-А», советские «Ар-2», «Пе-2», «Ту-2», американские «А-31» и «А-36». Необходимо обратить внимание, что значительное число палубных пикирующих бомбардировщиков имела Великобритания, США и Франция.
С 1944 г. в боевых действиях начали принимать участие реактивные бомбардировщики. В силу их малого количества, неотработанной аппаратуры наведения и ряда других причин, существенного влияния на ход военных действий они не оказали.
В предвоенные годы и в период войны 15 стран построили 213,7 тыс. бомбардировщиков 131 типа 425 модификаций. При этом лидирующей четверкой стран в их строительстве (США, Великобритания, Германия и СССР) было выпущено 87% самолетов от общего выпуска. Эти же страны вместе с Италией и Францией осуществляли передачу или продажу самолетов 32 воюющим странам.
Ориентировочное количество выпущенных бомбардировщиков в разрезе стран и видов самолетов (без переданных/полученных)
| Страна/вид самолетов | Количество легких самолетов/
модификаций |
Количество средних самолетов/
модификаций |
Количество тяжелых самолетов/
модификаций |
Всего самолетов/
модификаций |
| Аргентина | 14/1 | — | — | 14/1 |
| Великобритания | 3715/9 | 30695/64 | 17404/20 | 51814/93 |
| Германия | 564/3 | 37121/101 | 1100/4 | 38785/108 |
| Испания | — | 236/1 | — | 236/1 |
| Италия | 648/4 | 4148/11 | 24/1 | 4820/16 |
| Литва | 14/1 | — | — | 14/1 |
| Нидерланды | — | 16/1 | — | 16/1 |
| Польша | 307/5 | 135/8 | — | 442/13 |
| Румыния | 129/3 | 64/1 | — | 193/4 |
| СССР | 6762/6 | 25590/41 | 924/11 | 33276/58 |
| США | 1654/4 | 30829/51 | 29543/16 | 62026/71 |
| Франция | 8226/23 | 2066/15 | — | 10292/38 |
| Чехословакия | 19/1 | — | — | 19/1 |
| Швеция | 209/3 | 182/1 | — | 391/4 |
| Япония | 2410/6 | 8917/9 | — | 11327/15 |
| ИТОГО | 24671/69 | 139999/304 | 48995/52 | 213665/425 |
В отличие от других видов вооружения, где тактику их использования определяло функциональное назначение или ход развития военных действий, тактику действия бомбардировщиков определяло их количество.
Так, Великобритания рассматривала бомбардировщики, как средство запугать неприятеля перспективой полного уничтожения и служило сдерживающей силой для агрессора. Британское военное руководство планировало уровень потерь противника из расчета 50 чел. на тонну веса сброшенных бомб, что на практике оказалось недостижимой целью. Несмотря на это, истребления населения противника было основной задачей британской бомбардировочной авиации.
Тактика использования бомбардировщиков по мере роста числа самолетов постоянно пересматривалась и корректировалась. Первоначально британское командование рассчитывало наносить удары по врагу днем и по конкретно обозначенным целям, однако грамотно организованная ПВО немецких частей вынудила осуществлялись секторные ночные бомбардировки без участия эскорта. В плане точности, аэронавигация в ночи страдала от серьезных недостатков, так что нередко шедшие по неверно рассчитанным маршрутам бомбардировщики сбрасывали полезную нагрузку в стороне от городов — менее 10 процентов бомб ложились в радиусе 8 км от заданных целей.
Кроме того, британские бомбардировщики действовали на подлете к цели разрозненно, что позволяло немецким ночным истребителям уничтожать каждое отдельное звено по мере его прохождения через те или иные обслуживаемые радарами сектора. Неспособность бомбить с должной точностью, да к тому же необходимость действовать при скромном количестве бомбардировщиков вынудили британцев перейти к ковровым бомбардировкам промышленных объектов и жилых городских кварталов.
По мере увеличения бомбардировщиков, примерно с 1942 г. британцы стали применять «бомбардировочные потоки», когда до 1000 самолетов собиралось в колонну длиной 110 км и шириной 1,2 км, что позволяло обеспечить должный уровень защиты секторов, через которые следовала армада. Ночные налеты на немецкие города и бомбардировки по площадям стали, наконец, приносить плоды, несмотря на неизжитые проблемы с недостаточной точностью аэронавигации и бомбометания в ночных условиях. Проблема с ночной аэронавигацией. решалась с двух разных сторон: разработкой и внедрением сложных электронных приборов, позволявших повысить точность аэронавигации; использованием летных экипажей из особых команд наведения.
К концу 1944 г. немецкие ночные истребители перестали представлять собой значительный фактор в противостоянии в небе, а общий упадок немецкой истребительной авиации позволил британским бомбардировочным силам в изрядной мере перейти от ночных бомбежек к точным и еще более разрушительным дневным налетам.
На протяжении войны, с целью обмануть немецкие радары и направить на ложный след немецкие ночные истребители, возникло несколько способов ведения электронной войны – постановка радиопомех, глушение частот противника и т. п. Кроме того, шли в ход и обманные маневры – особые рейды для отвлечения ночных истребителей от района проведения основного налета. Наиболее успешно показали себя в такого рода «финтах» скоростные «Москито». При бомбардировках настоящих целей формирования «Москито» часто атаковали двумя волнами: одна шла на бреющем полете, а другая выполняла неглубокое пике – тактика, позволявшая расколоть силы обороняющихся. «Москито» служили еще и для вывода коллег из тяжелой бомбардировочной авиации на цели, для чего их высококвалифицированные экипажи появлялись над заданными объектами непосредственно сразу перед главным налетом и «помечали» цели специальными бомбами и ракетами.
В некоторых источника подсчитано, что от британских и американских бомбардировок Германии погибло от 305 до 600 тысяч гражданских лиц, при этом около 67 % пали жертвами именно британских налетов.
СССР, исповедуя в предвоенные годы концепцию использования бомбардировщиков дальнего радиуса действия в ходе Гражданской войны в Испании изменил направление развития авиации в сторону легких и средних бомбардировщиков. Концепция показала себя вполне успешной, однако страдала от определенной ограниченности, и ближе к концу Второй мировой войны СССР вновь обратился к использованию стратегических тяжелых бомбардировщиков дальнего радиуса действия. К началу германо-советской войны бомбардировочная авиации СССР достигала 31% от общего количества боевых самолетов.
Легкие и средние бомбардировочные составляющие фронтовой авиации СССР, представленные огромным количеством бомбардировщиков разных свойств и качеств, с самого начала войны имели задачи атаковать немецкие тактические цели непосредственно на поле боя, а уже потом – тыловые объекты: аэродромы, сосредоточения войск, артиллерийские батареи и скопления техники, особенно танков, а также такие узкие в прямом и переносном смысле слова места, как мосты и железнодорожные развязки.
Советские бомбардировочные полки поначалу действовали, как правило, в дневное время и без истребительного сопровождения. Бомбометание производилось с разных высот, ограничивалось тактическими целями на довольно малых расстояниях. Можно сказать, что бомбардировщики атаковали по сути те же самые объекты, которые обычно становятся целями штурмовиков. В тактическом плане действия штурмовых и бомбардировочных полков можно рассматривать едва ли не как своего рода расширение сектора обстрела советской дальнобойной артиллерии.
Таковой же продолжала оставаться природа действий советских бомбардировщиков и в 1942 г., хотя в части стало поступать некоторое количество современных самолетов, а летные школы выпускали все больше и больше пилотов и представителей других летных специальностей. Постепенно советская тактическая бомбардировочная авиация становилась все более эффективной. Все бомбардировочные части летали традиционно строем в виде «V» от 12 до 30 машин. За одной эскадрильей на разном расстоянии шла следующая, на другой высоте. Атакующая эскадрилья иногда пыталась маневрировать строем и обычно демонстрировала тенденцию несколько рассредоточиваться только при появлении немецких истребителей.
Действия против целей производились с горизонтального полета «точно по уставу». Редко в налетах принимали участие целые бомбардировочные дивизии. В таких случаях полки шли эшелонами рядом друг с другом. Рейды обычно начинались на рассвете или в полдень, а последний дневной налет – часто самый интенсивный – разворачивался вечером, ближе к наступлению ночи. Высота атаки менялась сообразно с обстоятельствами, в том числе в связи с тактической обстановкой и погодой. Она варьировалась от очень низкой – 300 м., до очень большой – 8 км. По целям на передовой или же немного далее вглубь от фронтовой полосы традиционно между 1 км и 2,5 км. В глубоких рейдах бомбометание производилось с высоты от 3 — 4 км. Все самолеты приступали к бомбометанию по сигналу главного бомбардира в головной машине, сбрасывая обычно бомбы малого и среднего калибров. Для полного освобождения от бомбовой нагрузки делалось несколько заходов на цель, после чего, окончательно отбомбившись, бомбардировщики ложились на возвратный курс.
К концу 1943 г. процесс улучшения качества бомбардировок у советской тактической авиации стал уже совершенно очевидным. Изменилась и организационная структура авиации. Полки состояли из трех эскадрилий с общим составом 32 самолета, дивизии перешли на трехполковой состав и насчитывали до 100 самолетов. Улучшилось вооружение и оснащение частей бомбардировочной авиации радиотехнической аппаратурой, что позволило бомбардировщикам расширить свои действия в сложных метеорологических условиях. Тактическая бомбардировочная авиация группировалась в поддержку разного рода крупномасштабных предприятий фронтов, армий и корпусов. Однако точность бомбометания была невысокой, а немецкие потери в живой силе и технике – минимальными.
В начале 1942 г. советское военное командование усмотрело возможность достигнуть неплохих результатов, занимаясь беспокоящими налетами на немцев по ночам на устаревших бипланах По-2 (или У-2). Хорошие взлетно-посадочные качества самолетов позволяли базировать их на площадках ограниченных размеров, в непосредственной близости от наземных войск. Машина вооружалась одиночным пулеметом для обороны и несла небольшой запас преимущественно осколочных бомб (около 300 кг) или реактивных снарядов. Малые скорости полета обеспечивали высокую точность бомбометания. Нерегулярными волнами по несколько машин с интервалом от пяти до 15 минут между ними аэропланы курсировали над немецкими позициями на высоте между 200 и 1500 м, сбрасывали бомбы и стреляли по любому двигающемуся объекту на земле. У-2 часто заходили на цель, планируя с выключенным двигателем, практически совершенно неслышно для противника, и запускали моторы только после того, как сбрасывали бомбы и ложились на обратный курс. Прямые потери у немцев бывали самыми незначительными, однако действия эти имели, что называется, кумулятивный эффект, поскольку подтачивали врага психологически, выводили его из равновесия и не давали отдыхать.
Частично У-2 привлекались для корректирования артиллерийского огня, поддержания бесперебойной связи между войсками, для связи с партизанами, транспортировки малоразмерных грузов и перевозки раненых и больных, разбрасывания агитационной литературы на территории противника.
Несмотря на наличие у СССР на начало войны вчетверо большего количества тяжелых бомбардировщиков по сравнению с Германией, через четыре месяца войны дальняя авиации практически перестала существовать. Причинами этому послужили не только устаревшие машины и необученные летные экипажи, а ее бездумное использование командованием в бесплодных попытках нанести хоть какие-то тактические поражения немцам. Лишь в 1944 г. дальняя авиация стала восстанавливаться, однако советская военная доктрина делала особый упор на применение самолетов над полем боя, а не на действия где-то в глубине – далеко за линией фронта, а потому налеты на города и промышленные центры Германии советская сторона оставляла в ведении западных союзников.
США на европейском театре войны делали ставку на дневные налеты, стремясь к более точному бомбометанию по заданным целям. При этом принимая участие в налетах на немецкие города, американские бомбардировщики больше ориентировались на линии коммуникаций, военные заводы и транспортные коммуникации. На Тихом океане тактика использования бомбардировщиков была полностью переориентирована на тотальные «ковровые» (по площадям) бомбардировки городов, вплоть до применения ядерного оружия.
На первых этапах войны, ВВС США придерживались концепции, что бомбардировщикам необходимо полагаться на собственное оборонительное вооружение, а следовательно, летать строем, призванным как можно больше усилить взаимную обороноспособность за счет наибольшего использования огневой мощи машин. Так В-17 и В-24 летая строем из шести самолетов, при этом четыре таких формирования действовали совместно на дистанции в 6,5 км друг от друга. Подобная схема обеспечивала пространство для маневра и вполне отвечала задачам производства бомбометания, однако никуда не годилась с оборонительной точки зрения, поскольку немецкие истребители могли проникать в «окна» между отдельными формациями.
В конце 1942 г. были введены в практику группы из 18 самолетов, что привело к уплотнению строя и повышению суммарной огневой мощи при оказании взаимной поддержки воздушными судами. Однако такой строй затруднял маневр и легко «терял» отбившиеся от него машины.
С 1943 г. базовым формированием стало боевое авиакрыло из 54 самолетов: три группы по 18 машин объединялись в сосредоточения длиной 550, шириной 2000 и глубиной 810 м. Данный подход усилил оборону, но вынуждал производить бомбометание целым строем, а не каждым самолетом индивидуально.
Скоро появилось новое улучшение, выразившееся в образовании «собранного» крыла, в структуре которого еще больше машин жались друг к другу в едином массированном формировании. Данный шаг привел к обеспечению в полной мере эффективного огневого давления и сделал строй более сложной целью для атак немецких истребителей.
Поначалу американцы несли лишь незначительные потери, однако немецкие пилоты-истребители быстро выработали тактику, потребную для достижения эффекта в атаках на до зубов вооруженные американские бомбардировщики, сделав особый упор на высокоскоростных лобовых ударах.
Лишь в 1944 г. в должном количестве появились истребители дальнего радиуса действия, сопровождавшие бомбардировщики на всем пути от начала и до конца налета. Собственная обороноспособность бомбардировщиков отошла на второй план, позволяя экипажам сосредоточиться на точном бомбометании с помощью нескольких воздушных судов, обеспеченных специальной электроникой. Один такой самолет вел бомбардировочную эскадрилью из 12 машин, и три эскадрильи образовывали группу в форме наконечника стрелы.
С начала 1945 г. уже формировались группы из четырех эскадрилий по девять бомбардировщиков, следовавших на разных высотах с целью усложнить вражеским зенитчикам правильную установку прицелов и снарядных трубок.
ВВС армии США сосредотачивались на метком бомбометании в ходе налетов, и полученные выводы говорят о чрезвычайно высокой результативности американских рейдов на немецкие объекты по производству синтетического горючего с весны 1944 г., а также – о достижении серьезного эффекта в деле нарушения работы немецкого транспорта и ослабления способности противника к ведению полноценных военных действий. Налеты на города специально проводились с намерением вызвать огненную бурю: первым делом сбрасывалась масса фугасных (большой взрывной мощности) бомб, сносивших крыши зданий, вследствие чего обнажались тесовые балки перекрытий, затем шли в ход зажигательные бомбы, от которых воспламенялись открытые деревянные структуры, потом город вновь бомбили фугасами, дабы сковать действия пожарных.
Особенностью тактики использования тактических бомбардировщиков является введение в 1944 г. подвижных пунктов связи ВВС с сухопутными войсками и наоборот. Эти пункты, располагаясь в бронемашинах или танках указывали точное месторасположение своих войск и противника, корректировали наведение бомбардировщиков, позволяли с максимальной быстротой реагировать на возникновение чрезвычайных ситуаций.
Применение ковровых бомбардировок на Тихом океане было вызвано растущими потерями бомбардировщиков, вызванных как японскими истребителями, так и зенитной артиллерией. Американским летчикам приходилось действовать с максимальных высот, но достичь желаемой меткости, сбрасывая бомбы чуть ли не из стратосферы, было невозможно. Кроме того, американцы прекратили дневные налеты, чтобы снизить потери. Таким образом, американцы стали совершать налеты только по ночам и несколько снизили высоту полета (до 2300 метров в районе цели), уйдя, таким образом, от высотных реактивных истребителей японцев, сильно мешавших проводить дневные налеты в середине 1944 года. Чтобы максимально увеличить наносимый ущерб, американцы начали широко использовать зажигательные бомбы, учитывая, что большинство строений в Японии были деревянными, поэтому зажигательные бомбы действовали эффективнее фугасных. В ограниченном количестве зажигательные бомбы использовались и ранее, но в конце января 1945 года на Японию пролился огненный дождь. В результате только в Токио выгорело около 40 квадратных километров городской застройки, в огне погибло более 100 тыс. человек.
ТТХ основных видов штурмовиков и бомбардировщиков приведены ниже.