Инженерные машины являлись составляющей частью военной техники. Под военными инженерными машинами понимают моторизированную технику, специально созданную для выполнения определенных задач либо серийные военные или гражданские машины, переоборудованные либо оснащенные специальным оборудованием для выполнения военных задач. К таким задачам относятся: прокладывание дорог; минирование или разминирование; устройство мостовых переходов и переправ; эвакуация боевой техники с поля боя и ремонт боевых машин; устройство рвов и копание траншей; транспортировка боеприпасов и техники и т.п.
Первые инженерные машины, предназначенные для разрушения проволочных заграждений появились еще во время Первой мировой войны. В дальнейшем их развитие происходило достаточно бурно. Появились мостоукладчики, различные бульдозеры, экскаваторное и крановое оборудование, минные тралы, разградители и многие другие инженерные машины, обеспечивающие успешное проведение боевых действий. Назначение и устройство некоторых из них рассмотрим ниже.
Бронированная ремонтно-эвакуационная машина (БРЭМ) — предназначена для эвакуации застрявшей или повреждённой тяжелой техники (БТР, БМП, танков, САУ и др.), в том числе и из-под огня противника. Она обеспечивает необходимый ремонт и техническое обслуживание в полевых условиях. Чаще всего, базой машины являлась серийные танки, которые переоборудовались под конкретную задачу. С танка снимали башню и оснащали необходимым оборудованием: грузоподъемное устройство, (стрела), тяговые лебедки, сварочное оборудование и др. Поначалу в виде шасси для БРЭМ использовалась база устаревших довоенных танков, однако, когда технические возможности устаревшей техники переоборудованной в условиях фронтовых ремонтных частей достигли технического предела, а потребность в подобных машинах резко возросла, за разработку БРЭМ взялись более ответственно, поставив сборку и комплектацию этих машин на поток. Для самообороны на БРЭМ, как правило, устанавливались пулемёты.
Инженерный танк (cапёрный танк) — боевой инженерный гусеничный транспорт на базе танка, предназначенный для создания оборонительных укреплений и разрушения фортификационных сооружений противника «под огнём». Как правило, представлял собой серийный танк прошедший соответствующую модернизацию. Оснащен различным инженерным оборудованием которое могло включать: бульдозерный нож с гидравлическим приводом, крановую стрелу, тяговую лебёдку, катковый минный трал для преодоления минных полей.
Минный трал — приспособление для проделывания проходов в минных полях путём подрыва противопехотных и противотанковых мин. Разновидностью минного трала являлся танковый трал — навесное оборудование танка, бронированного тягача либо специализированной машины, которое предназначалось для преодоления либо расчистки минных заграждений. В зависимости от типа рабочего органа танковые тралы подразделялись на бойковые, катковые, ножевые (выпахивающие) и комбинированные, а в зависимости от характера проделываемого прохода — на колейные и создающие сплошные проходы.
Колейный минный трал за один заход проделывал в минном поле проход, состоящий из двух колей. Он получил значительное распространение из-за небольшой массы. Операции по расширению прохода и протравливанию межколейной полосы осуществлялись путём одновременного использования трёх-четырёх колейных тралов, трёх-четырёхкратным проходом одиночного, либо взрывным способом. Для защиты машины от подрыва на штыревых минах колейные тралы оснащались специальным устройством, представляющим собой горизонтальную цепь или штангу и вызывающим срабатывание мин данного типа, оказавшихся между колеями траления.
Трал, создающий сплошной проход сравнительно малораспространён в силу значительной массы, затрудняющей его использование на танках в силу сопутствующего снижения боевых возможностей. Использовался на машинах, предназначенных для расчистки минных полей после завершения боевых действий.
Бойковый минный трал представлял собой располагающийся над землёй горизонтальный барабан, на котором крепилось большое количество оснащенных ударными наконечниками цепей. Во время траления барабан вращался с большой скоростью, а цепи с силой ударяли по грунту, подрывая либо отбрасывая мины. Бойковые тралы отличались надёжностью, однако скорость их работы значительно ниже, чем у минных тралов другой конструкции, и дополнительно снижалась сопровождающей траление завесой из пыли и частиц грунта.
Катковые минные тралы производили расчистку минных заграждений путём передачи давления стальных катков на мины нажимного действия, что приводило к их подрыву. Для обеспечения большего давления катки делались максимально тяжёлыми: центр тяжести выносился максимально вперёд, часть веса машины могла передаваться на трал через гидропневматические устройства. Тралы могли быть как взрывоустойчивыми, так и невзрывоустойчивыми. Скорость траления — 8-12 км/ч.
Ножевые минные тралы — индивидуальное средство преодоления минных заграждений, представляющее собой отвал с укреплёнными на его нижней кромке специальными ножами. Выпахивают мины перед гусеницами танка при помощи ножей, после чего извлечённые мины отбрасываются за внешнюю границу прохода отвалом. При использовании на мягких и сыпучих грунтах ножевые тралы значительно эффективней катковых, также эффективны на заснеженных почвах — однако не могут применяться на каменистых и плотных грунтах. Скорость траления — 6-12 км/ч.
В конструкции комбинированных минных тралов одновременно используются несколько принципов расчистки прохода. Широкое распространение получили катково-ножевые минные тралы.
Инженерная машина разграждения — бронированная машина (танк без башни, тягач) с рабочими органами для устройства проходов в завалах, разрушениях и заграждениях, а также для прокладки дорог по пересечённой местности и в лесу, для отрывки и засыпки котлованов. К рабочим органам машины относились: бульдозерное оборудование, силовой манипулятор, ножевой колейный трал, а иногда и направляющие для запуска удлинённых зарядов дистанционного разминирования.
Боевой бульдозер – бронированная машина на базе танка со снятой башней и установленным ножом для перемещение больших пластов грунта, выравнивание площадок, устранения препятствий перед войсками, заравнивания воронок, для быстрого устройства дорог.
Боевые саперные машины — предназначены для выполнения задач непосредственного инженерного обеспечения боевых действий танковых и механизированных пехотных подразделений на поле боя. Их место в боевых порядках подразделений первого эшелона, т.к. она обладает бронезащитой аналогичной бронезащите основного боевого танка и вооружением, обеспечивающим достаточную защиту на поле боя. Для решения инженерных задач машина могла иметь: короткоствольную пушку, для разрушения фортсооружений, различных заграждений и препятствий (эскарпы, стенки, уступы, противотанковые надолбы, баррикады, лесные завалы), различных сооружений (плотины, опоры мостов, здания), пробивания проходов в городских завалах и выполнения иных аналогичных задач; крановое оборудование; бульдозерное оборудование в передней части машины; минный трал ножевого типа, который устанавливался поверх бульдозерного оборудования.
Мостоукладчик — механизированное средство преодоления рвов и водных преград. В зависимости от базовой машины мостоукладчики подразделялись на танковые и автомобильные. Танковые мостоукладчики предназначены для многократной установки однопролётных мостов на препятствие для обеспечения продвижения танковых подразделений. Грузоподъемность наводимых мостов обеспечивает пропуск по ним всей военной техники, время их установки составляет 2-3 мин, после пропуска обеспечиваемых подразделений они снимаются с препятствия. Автомобильные мостоукладчики предназначены для сборки многопролётных мостов. При необходимости мостоукладчики могут дополнять понтонные парки и образуют комбинированные мосты. Первые войсковые мостоукладчики были созданы в конце 1943 года в полевых условиях силами ремонтников британской 79-й бронетанковой дивизии.
Фашиноукладчик — машина для укладки фашин и гатей. Фашина — это большие, длиной 3,35 и более метров, диаметром от 1,8 до 2,4 м, вязанки стволов срубленных не очень толстых деревьев, очищенных от веток. Ими загатывались рвы и другие неприступные места с целью прохода войск и техники, включая и тяжелую. Фашины закрепляли на корпусе специальных машин спереди. Базой для них служили в основном танки без башен, на которые устанавливали специальное оборудование для крепления фашин. Укладка фашин на зыбкий или болотистый грунт происходила следующим образом: фашиноукладчик, загружался несколькими связками фашин, скрепленных последовательно и подходил к нужному участку, рулон сбрасывался, а танк начинал движение по нему, разматывая фашины и вдавливая их в грунт. Таким образом, устраивался временный настил дороги. Одного рулона хватало на 30 метров.
Разновидностью фашин были настильные гати из бревен, принцип использования которых был практически идентичен. Существовали два основных варианта фашин и гатей — первый накрывал участок пути по всей ширине транспорта 3-3,5 м, второй накрывал участки пути шириной 1,2 — 1,6 м по колеи транспортного средства. Такие фашины крепились на фашиноукладчике намотанными на большие бобины по ширине колеи. Оба типа фашин и гатей обеспечивали движение гусеничных и колесных машин. Использованные бобины применялись многократно. При необходимости бобины с фашинами могли быть сброшены целиком.
Ковроукладчик — представлял собой танк со снятой башней и с приспособлением в виде закрепленного барабана со специально изготовленными ковровыми дорожками для прокладки путей на песчаных грунтах в прибрежных полосах. Ковровые дорожки или ковровые маты изготавливались из конопли и джута. Укладка ковровых дорожек происходила подобно укладки фашин. Ковроукладчик ехал по дорожке, вминая ее в грунт и разматывая с бобины. Такие дорожки обеспечивали надежную проходимость транспорта по зыбкому грунту.
Все фашины, гати и ковровые дорожки являлись временным средством и предназначались для временного использования при обеспечении атаки или прорыва. Для длительного использования они не годились.
Рассматривая инженерные машины в разрезе стран-производителей, следует отметить, что наибольшее развитие они получили в Англии, Германии и США. Германия обладала, как лучшим образцом БРЭМ, так и наибольшим их количеством, что позволяло Вермахту осуществлять ремонт одной единицы бронетехники до 10 раз. Лучшие минные тральщики выпускала Великобритания, в то время, когда Германия до конца войны не смогла наладить выпуск достойных образцов. США лидировали в производстве автокранов-экскаваторов. В Японии осуществлялись попытки наладить выпуск отдельных инженерных машин, однако они являлись технически отсталыми уже на момент своего производства. В СССР практически не выпускалась инженерная техника. Ее потребность заменялась, в большей степени, штатной боевой техникой или массовым ручным трудом солдат. Описание и тактико-технические данные основных инженерных машин в разрезе стран изложены ниже.