Грузопассажирский лайнер «Ава-мару» был заложен в 1941 году в Нагасаки на верфи «Mitsubishi Shipbuilding & Engineering Co» и введен в эксплуатацию в марте 1943 года компанией «Ниппон юсэн». Судно имело водоизмещение в 11 тысяч т, длину в 155 м, ширину в 20 мм. Два дизельных двигателя мощностью в 16 тысяч л.с. обеспечивали транспорту скорость в 20,8 узла.
Рисунок грузопассажирского лайнера «Ава-мару».
Сразу же судно было реквизировано для нужд Императорского флота Японии. До весны 1944 года оно совершило несколько рейсов между Японией и Сингапуром, перевозя боеприпасы. В мае 1944 года транспорт перевозил войска в Бирму, в августе — войска, артиллерию, боеприпасы и топливо, необходимые для обороны Филиппин. 19 августа «Ава-мару» получил повреждение торпедой, выпущенной подлодкой USS «Rasher». Чтобы избежать затопления, судно выбросилось на берег в порту Курримао, и затем было отбуксировано в Манилу.
В 1943 году США и Япония при посредничестве нейтральной Швейцарии заключили соглашение о безопасном проходе кораблей с гуманитарными грузами Красного Креста для военнопленных США и Союзников, а также интернированных гражданских лиц, содержащихся на контролируемых Японией территориях. Так как СССР в то время ещё не находился в состоянии войны с Японией, местом передачи была выбрана Находка, куда грузы общим весом 2200 тонн (медикаменты, продовольствие, одежда и обувь) были доставлены в конце 1943 года. Соглашение о безопасном проходе распространялось и на обратные рейсы. Одним из условий обеспечения безопасного прохода была маркировка судна — включённые в тёмное время суток навигационные огни и размещение белых крестов с подсветкой на бортах, трубах и палубе.
Японская сторона приступила к транспортировке гуманитарных грузов в ноябре 1944 года, выделив для этих целей три судна: «Хакусан-мару», «Хоси-мару» и «Ава-мару». 1 февраля транспорт «Ава-мару» был выведен из состава Императорского флота, вооружение было демонтировано, выполнена маркировка судна в соответствии с условиями соглашения. «Ава-мару» покинул Японию в феврале 1945 года, направляясь по сложному маршруту, включавшему Формозу, Гонконг, Сайгон, Сингапур и несколько яванских портов. Обратный путь лежал через Сингапур и Формозу. После доставки гуманитарных грузов «Ава-мару» с грузом олова, свинца и резины, полученных в Сингапуре и Сайгоне, возвращался в Японию. Помимо грузов на борт было принято 36 женщин и 14 детей в Сайгоне и 1840 человек в Сингапуре (моряки, инженеры и офицеры торгового флота с затопленных японских судов). Экипаж судна составлял 120 человек. Командование подводными силами на Тихом океане в течение трёх дней открытым текстом передало серию радиограмм с подробным описанием курса и графика движения «Ава-мару».
Подводная лодка ВМС США «Queenfish» (SS-393).
28 марта командующий Тихоокеанским подводным флотом вице-адмирал Чарльз Локвуд передал подлодкам, патрулирующим окрестности Сингапура, приказ следующего содержания: «Обеспечить безопасный проход «Ава-мару», перевозящему груз для военнопленных. Судно будет проходить через ваш район с 30 марта по 4 апреля. Судно освещено ночью и маркировано белыми крестами».
Судно покинуло Сингапур 28 марта и ночью 1 апреля было обнаружено в Тайваньском проливе американской подлодкой «Queenfish». «Ава-мару» был принят за эсминец и атакован из надводного положения. Командир подлодки, Эллиотт Локлин, в своём рапорте причины ошибочной идентификации судна объяснил плохой видимостью из-за сильного тумана и большой скоростью транспорта. Кроме того, офицер связи подлодки по неизвестным причинам не предоставил командиру полный текст радиограммы о проходе «Ава-мару». Ориентируясь по радару, без установления визуального контакта «Queenfish» выпустила четыре торпеды с расстояния в 1100 метров. Все торпеды попали в цель, и «Ава-мару» затонул через три минуты на глубине 60 метров. Из 2004 пассажиров и членов экипажа спастись удалось только одному человеку.
Капитан Локлин был отстранен от командования, и его дело было передано в военный трибунал, который снял с него обвинения в неисполнении должностных обязанностей и неподчинении приказу, но нашёл его виновным в халатности. Локлин получил выговор и был отстранён от командования подводной лодкой. Правительство США принесло формальные извинения Японии и предложило предоставить судно со схожими характеристиками, но японское правительство настаивало на полном возмещении убытков. 14 августа 1945 года, за день до объявления о капитуляции, министр иностранных дел Того направил США требование о выплате компенсации в 52,5 млн. долларов США. Компенсация выплачена не была, и в 1949 году претензии были сняты по взаимному соглашению.