После длительной кампании по последовательному захвату стратегически важных тихоокеанских островов, Союзники стали приближаться к Японии. Остров Окинава должен был послужить плацдармом для планируемого вторжения на основные острова японского архипелага. Остров находился всего в 544 км от основной территории Японии. Для захвата острова Союзниками был разработана операция «Айсберг». К ней было привлечено 208 тысяч личного состава войск Союзников и корабли британского и американского флотов. Союзный флот у берегов Окинавы состоял из 1600 кораблей. Среди них 39 авианосцев (11 тяжёлых, 6 лёгких, и 22 эскортных), 18 линкоров, 27 крейсеров и 177 эсминцев. Союзникам противостояла 32-я армия японская армия, общей численностью в 130 тысяч человек, в т.ч. 39 тысяч местного мобилизованного населения. Битва за остров началась 1 апреля и длилась 87 до 23 июня 1945 года.
Еще до начала сражения Британскому Тихоокеанскому флоту был дан приказ нейтрализовать японские аэродромы на островах Сакисима. 26 марта флот приступил к выполнению приказа и на 10 апреля успешно его выполнил. Несколько атак камикадзе нанесли серьёзные повреждения кораблям, но так как полётные палубы британских авианосцев были бронированы, японские атаки не нанесли им большого вреда — они лишь ненадолго прервали выполнение миссии.
Пожар на авианосце «Банкер Хилл» после двух атак камикадзе, последовавших с интервалом в 30 секунд.
Карта высадки американских войск на Окинаве.
1 апреля 1945 года войска 24-го и 3-го корпусов высадились на пляжах Хагуси на западном побережье Окинавы. 2-я дивизия морской пехоты произвела в качестве обманного манёвра видимость высадки на пляже Минатога на юго-восточном побережье. 10-я армия высадилась в южной части острова и достаточно легко захватила аэродромы Кадэна и Ёмитан. В свете слабого сопротивления японцев, американцы направили 6-я дивизию морской пехоты на захват северной Окинавы. После развернувшихся там тяжёлых боёв, полуостров был очищен от неприятеля к 18 апреля.
Высадка американских войск на Окинаву.
В то время как морские пехотинцы зачищали северную часть острова, войска 24-го корпуса шли на юг. Примерно в 8 км к северо-западу от Сюри, вдоль «Кактусового хребта», 7-я и 96-я пехотные дивизии встретили ожесточённое сопротивление со стороны японских войск, удерживающих укреплённые на возвышенности позиции. К ночи 8 апреля 24-й корпус очистил от врага эти и несколько других сильно укреплённых позиций. Американцы потеряли более 1500 человек, около 4500 японцев было убито и захвачено в плен. Между тем, битва была ещё только в самом начале — американцы поняли, что до сих пор они захватили только несколько позиций на подступах к оборонительной «линии Сюри».
Следующей задачей для американских войск стал захват хребта Какадзу — двух холмов, соединённых перевалом. Эти холмы являлись частью внешних укреплений «линии Сюри». Японцы прятались в укреплённых пещерах, где имелись пулемёты и запасы взрывчатки, поэтому американцы потеряли много людей, зачищая все эти укрытия. Японцы посылали гражданских жителей острова, находящихся на позициях, наружу, чтобы обеспечивать солдат водой и прочими припасами. Такая практика вылилась в многочисленные жертвы среди мирного населения. В боях обе сражающиеся стороны понесли большие потери, а продвижение американцев через хребет Какадзу приостановилось.
Американские солдаты в битве за Окинаву.
Так как американская атака на хребет Какадзу остановилась, японцы решили провести контрнаступление: вечером 12 апреля 32-я армия атаковала позиции американцев по всему фронту. Атака была тяжёлой, длительной и хорошо организованной. После ожесточённого ближнего боя японцы отступили, для того, чтобы возобновить атаку следующей ночью. Вторая атака, проведённая 14 апреля, также была отражена. После них, японцы пришли к выводу, что огневая мощь американцев делала любую наступательную концентрацию японских сил чрезвычайно уязвимой, поэтому японцы пересмотрели свою оборонную стратегию.
19 апреля американцы, используя 324 орудия, открыли новое наступление мощной артиллерийской подготовкой, самой масштабной из всех имевших место на тихоокеанском театре военных действий. Линкоры, крейсеры и эсминцы присоединились к бомбардировке. 650 самолётов из состава авиации флота и морской пехоты атаковали позиции японцев, применяя напалм, ракеты, бомбы и тяжёлые пулемёты. Однако японские укрепления находились на обратных склонах холмов, где обороняющиеся смогли переждать артиллерийские и воздушные атаки в относительной безопасности. Более того, выбранные японцами позиции позволяли им вести регулярный миномётный обстрел американцев, наступающих по переднему склону холма.
Огнеметные танки штурмуют японские ДОТы.
Американские танки «Шерман», подбитые огнём японской артиллерии.
Танковая атака американцев на хребет Какадзу, организованная без значительной пехотной поддержки, в надежде на прорыв, захлебнулась — было потеряно 22 танка. Хотя огнемётные танки действительно очистили от врага многие пещерные укрепления, прорыв не был обеспечен.
4 мая 32-я японская армия снова пошла в контратаку. На этот раз японцы попытались атаковать побережья высадки американцев, находившиеся за боевыми порядками уже высадившихся войск. Для поддержки наступления японцам пришлось выдвинуть артиллерию на открытые позиции — это позволило им совершить около 13 тысяч выстрелов. Однако американцы, открыв контрбатарейную стрельбу, уничтожили 19 орудий, а в последующие два дня — ещё 40. Японская контратака полностью провалилась.
Команда подрывников из состава морской пехоты взрывает японское подземное укрепление.
Следующую атаку американцы начали 11 мая. Последовали десять дней ожесточённого сражения. 13 мая солдаты 96-й пехотной дивизии и 763-го танкового батальона захватили холм «Конический». Это укрепление, возвышающееся над прибрежной равниной Ёнабару на 145 м, являлось восточной опорой основной японской обороны. В то же время на противоположном берегу, солдаты 6-й дивизии морской пехоты боролись за контроль над холмом «Сахарная Голова». Захват этих двух ключевых позиций оголял позиции японцев на линии «Сюри» с двух сторон.
К концу мая начались муссонные дожди. Склоны холмов и дороги, превратившиеся в болото, всерьёз усложнили тактическое положение войск и затруднили оказание медицинской помощи солдатам. Войска мокли под дождями, солдаты воевали в условиях, частично напоминавших мусорную свалку, а частично — кладбище. Не похороненные трупы убитых японцев разлагались, тонули в грязи, распространяли зловоние.
Для помощи осажденному острову японское командование послало эскадру кораблей, возглавляемых линкором «Ямато». Она должна была прорваться через корабли Союзников, находящиеся у острова, остановиться у берега и поддерживать своим артиллерийским огнём защитников Окинавы. Морские орудия должны были сыграть роль обычной артиллерии, а экипажи кораблей — роль морской пехоты. Однако, «Ямато» и другие корабли эскадры были замечены подводными лодками Союзников вскоре после того, как эскадра покинула японские территориальные воды. Практически сразу же американская палубная авиация начала бомбить неприятеля. Атакованный более чем тремя сотнями самолётов в течение двух часов, самый большой линкор в мире затонул 7 апреля 1945 года, задолго до подхода к Окинаве. Экипажам бомбардировщиков был дан инструктаж: стараться бомбить одно и то же место на корабле, чтобы исключить возможность быстрой локализации повреждений корабельной командой. Лётчикам также советовалось бомбить нос или корму корабля, так как там обычно самая слабая броневая защита.
Линкор «Ямато» взрывается от повреждений, нанесённых ему налётами авиации США.
В том бою кроме «Ямато» японская эскадра потеряла также лёгкий крейсер «Яхаги» и четыре из восьми лёгких эсминцев. Всего Императорский флот Японии потерял в бою около 3700 моряков, в то время как потери американцев составили всего 10 самолётов и 12 человек лётного состава.
За время трёхмесячной битвы японские пилоты-камикадзе совершили 1900 вылетов и потопили десятки кораблей союзников, убив при этом около 5 тыс. американских моряков, ценой потери 1465 самолётов. Еще 2,2 тыс. японских и 763 американских самолёта были потеряны уже во время боёв на суше. Потопленные корабли были в большинстве своём небольшими судами — в основном сопровождающими эсминцами, радарными лодками и десантными кораблями. Хотя не было потеряно ни одного большого военного корабля, многие авианосцы были серьёзно повреждены. Японцами также использовались смертники, атакующие союзные суда с небольших моторных лодок, начинённых взрывчаткой.
На 4 июня от 32-й японской армии осталось только около 30 тысяч плохо вооружённых солдат (большая часть их тяжёлого и даже личного оружия была потеряна при отступлении). Кроме того, на укреплённой морской базе на полуострове Ороку были заперты 9 тысяч человек личного состава императорского флота, поддерживаемых 1,1 тысячей бойцов ополчения. Окинава пала 23 июня 1945 года, однако некоторые японцы всё ещё продолжали вооружённое сопротивление.
Общие потери американцев составили 48 тысяч человек, в т.ч. 12 тысяч убитыми.За все дни боёв было повреждено 368 кораблей Союзников ещё было потоплено. В боях на самом острове американцами было потеряно 225 танков и множество гусеничных машин LVT(A)5.
Японские солдаты, которые предпочли плен самоубийству, ждут допроса.
Общие потери японской стороны составили порядка 107 тыс. человек военнослужащих убитыми, 7400 человек попали в плен. Некоторые солдаты совершили сэппуку или просто взорвали себя гранатой. Кроме того, около 20 тыс. человек были сожжены американскими огнемётами в своих укреплениях в пещерах. У японцев было потоплено 16 кораблей, включая линкор «Ямато». Японцы потеряли 27 танков и 743 артиллерийских орудия, большая часть техники была уничтожена союзным огнём с моря и воздушными бомбардировками.
На Окинаве по разным оценкам, во время битвы погибло 142 тысячи гражданских лиц, включая тех, кто был насильно призван на службу японской армией.
Хотя на Окинаве была спешно построена база для воздушных операций против основной японской территории, атомные бомбардировки Хиросимы и Нагасаки, а также неожиданное для японцев вторжение СССР в Манчжурию, привели к капитуляции Японии всего через несколько недель после окончания боёв на острове. Ввиду этого планируемое вторжение союзников в Японию так и не было осуществлено.