Велосипеды в Великобритании
Во время Первой мировой войны британцы использовали три типа велосипедов: военные родстеры, военные складные и гражданские родстеры, оснащенные задним багажником. Военные родстеры представляли собой несколько измененные под армейские нужды те же самые гражданские модели. Как правило, это были односкоростные модели с добавлением некоторых особых приспособлений, таких как, передний багажник, клипсы для крепления винтовки к раме, сумка с набором инструментов для ремонта. Рама таких велосипедов могла быть усиленной.
Армейский родстер «Royal Enfield». 1918 г.
В некоторых полках английской армии была должность: телеграфист-велосипедист-разведчик. Эти необычные воины были снабжены усовершенствованными педальными машинами. Позади седла крепилась вилка с катушкой тонкого телеграфного провода, которая вращалась за счет трения о заднее колесо, разматывая проволоку. Когда катушка пустела, звякал особый звоночек, подавая велосипедисту предупредительный сигнал. Технология прокладки таких телефонных линий с такой скоростью актуальна и сегодня.
Велосипед телефониста-связиста.
Велосипедные подразделения в Британской армии были распространены не только на Острове, но и на всех территориях, подконтрольных империи.
Британские самокатчики в Египте. 1915 г.
Отряд велосипедистов-индийцев. Сомма. 1916 г.
Самокатчики Норфолкского полка.
Отдых на марше.
С началом Второй мировой войны велосипеды «стояли на вооружении» в десантных частях и диверсионных подразделениях англичан. Как правило, парашютисты спускались с неба со складными велосипедами за спинами, а после приземления их собирали за короткое время и быстро выдвигались на позиции. Основным складным велосипедом британской армии была продукция фирмы «BSA» (BSA AIRBORNE BICYCLE). Всего в годы войны только эта фирма выпустила 70 тысяч складных армейских велосипедов BSA, которыми оснащались парашютные подразделения, как британцев, так и союзников.
Складной велосипед BSA.
Велосипед BSA в сложенном виде.
Парашютист на велосипеде BSA.
Велосипед парашютист мог десантировать, прикрепив к своему снаряжению или выкинуть на отдельном парашюте. Однако, в первом случае был риск дополнительной травмы при приземлении. Во втором — долго искать.
Десантник со складным велосипедом BSA перед прыжком.
В истории британских «велокоммандос» много примеров проведения удачных войсковых операций. Так, в ночь с 27 на 28 февраля, на немецкую радиолокационную станцию близ Гавра, была выброшена группа десантников с задачей похитить основные компоненты РЛС «Wurzburg». Во время десантирования проводилось демонстративное бомбометание окрестностей радиолокатора. Быстро, бесшумно и незаметно преодолев 12 км от места выброски на велосипедах, коммандос захватили станцию и с документацией и узлами радиолокатора двинулись к побережью, где, недалеко от берега, их поджидала подводная лодка.
Также велосипеды использовались Канадской пехотой при вторжении на Сицилию в 1943 году. А во время высадки союзников в Нормандии летом 1944 года, в каждом подразделении пехотинцев, отправляемых второй волной на высадку, обязательно был взвод десантников с велосипедами BSA.
Общее количество велосипедов выпущенных в Британии во время войны для нужд военных исчисляется в 160 тысяч единиц.
Осмотр снаряжения перед посадкой в транспорт. 1944 г.
Велосипедный взвод морской пехоты. 1944 г.
Высадка десанта в Нормандии. 1944 г.
