Новороссийская оборонительная операция войск Северо-Кавказского фронта, во взаимодействии с силами Черноморского флота и Азовской военной флотилией была проведена с 19 августа по 26 сентября 1942 года. После срыва советскими войсками замысла немецкого командования по окружению и ликвидации войск Северо-Кавказского фронта во время операции «Эдельвейс», немецкое командование решило продолжить наступление на Кавказ. В частности 17-я немецкая армия должна была наступать вдоль побережья Черного моря от Анапы на Батуми через Новороссийск. На Новороссийск удар наносили 5-й армейский и один кавалерийский корпус Румынской армии. В ходе операции эти войска были усилены тремя пехотными дивизиями 11-й армии переброшенными с Керченского полуострова. Одновременно с этим из района Черкесска в направлении Сухуми через перевалы Главного Кавказского хребта наступал 49-й немецкий горнострелковый корпус.
Стремясь объединить усилия войск и флота для обороны Новороссийска и Тамани, советское командование 17 августа 1942 года создало Новороссийский оборонительный район. В него входили 47-я армия, 216-я стрелковая дивизия из состава 56-й армии, Азовская военная флотилия, Темрюкская, Керченская, Новороссийская военно-морские базы и сводная авиационная группа (237-я авиадивизия и части ВВС Черноморского флота). Командование НОР поручалось генерал-майору Г. П. Котову. Его заместителем по морской части был назначен командующий Азовской флотилией контр-адмирал С. Г. Горшков. Им была поставлена задача не допустить прорыва противника к Новороссийску, как с суши, так и с моря. Оборону с суши должна была осуществлять 47-я армия совместно с морской пехотой.
Санитарный транспорт «Украина» потопленный немецкой авиацией у причала в Новороссийске.
Оборона Новороссийска началась 19 августа 1942 года на подступах к городу, хотя существенных инженерных оборонительных сооружений со стороны суши и не существовало. Имелись лишь ориентированные на защиту с моря береговые батареи на Мысхако (четырехорудийная 152-мм) и в Геленджике (трехорудийная 130-мм), а также батареи в районе кордона Ильича, на мысе Панагия и в некоторых других пунктах восточного побережья Керченского пролива. Позже было установлено еще две береговые четырехорудийные 100-мм батареи, а также пять зенитных и противокатерных батарей.
Основной рубеж обороны, протяженностью 135 км, проходил на удалении 25-35 км от Новороссийска. С ноября 1941 года по август 1942 года на рубеже было сооружено около 40 артиллерийских и до тысячи пулеметных дотов и дзотов, 340 командных и наблюдательных пунктов, более 400 убежищ и площадок для пушек и минометов, созданы минные поля почти на 50 км по фронту. На танкоопасных направлениях были вырыты противотанковые рвы, установлены надолбы и ежи. Однако объем работ на оборонительных сооружениях к началу обороны, был выполнен лишь на 20%.
Из-за слабости зенитного прикрытия Новороссийской военно-морской базы и острой нехватки истребителей противнику удавалось наносить ее объектам и кораблям значительный ущерб задолго до начала штурма города. Хотя к 18 августа части, вошедшие в состав оборонительного района, насчитывали около 15 тысяч человек, на направлении главного удара противника было всего 2200 бойцов, 36 орудий, 30 минометов и 36 танков. Остальные силы были рассредоточены на рубежах обороны, обращенных к морю, главным образом на обширном пространстве прибрежного сектора от восточного побережья Керченского пролива до селения Эриванская и Фальшивого Геленджина.
Немецкие войска на дороге под Новороссийском.
Силы врага, значительно превосходившие силы защитников НОР, насчитывали 27 тысяч человек, 260 орудий, 172 миномета, 64 танка и штурмовых орудия. На аэродромах Керченского полуострова находилось 150 самолетов (90 бомбардировщиков и 60 истребителей), в Феодосийском заливе — 12 гидросамолетов. В портах Керчь и Феодосия базировались 15 торпедных катеров, 30 самоходных барж и других судов.
Главный удар противник нанес на участке Северская, Абинская, Крымская. После трехдневных упорных боев советские части оставили Абинскую и Крымскую, и отошли к Неберджаевской, где ценой неимоверных усилий им удалось остановить дальнейшее продвижение немцев и предотвратить их попытку с ходу прорваться к Новороссийску. Из-за отсутствия резервов командование фронта вынуждено было ослабить оборону Таманского полуострова, срочно перебросив оттуда под Новороссийск морскую пехоту и часть артиллерии. Были предприняты и другие меры. Так, в целях усиления обороны с суши артиллерия базы была сведена в три дивизиона, а на переднем крае обороны и господствующих высотах было развернуто восемь корректировочных постов, что позволило вести круговое наблюдение, своевременно открывать огонь по противнику и повысить эффективность стрельбы.
Немецкий авианалет на город. 1942 г.
22 августа город впервые подвергся артиллерийскому обстрелу. 23 августа после захвата противником Неберджаевской и Нижнебаканской, из Новороссийска начали эвакуировать жителей и наиболее важных предприятий города. Срочно было вывезено около 31 тысячи тонн грузов. Бои на новороссийском направлении носили крайне ожесточенный характер. Позиции по нескольку раз переходили из рук в руки. Потерпев неудачу при попытке прорваться в Новороссийск с ходу, командование 17-й армии 25 августа приостановило наступление и, сняв часть сил с туапсинского направления, перебросило их на новороссийское направление. 28 августа наступление было возобновлено.
См. также: Фото | СССР. Новороссийск в годы войны