Военная каска или шлем – головной убор для защиты головы военнослужащего от ударов, осколков и пуль с малой пробивной силой. Исторически каска являлась этапом в развитии защитного шлема, и своё название получила от латинского слова, обозначавшего металлический шлем. Сам же шлем появился с образованием первых регулярных воинских подразделений, т.е. еще в первобытном мире. Тогда защитные головные уборы делались из дерева, бересты, сплетённых прутьев, кожи, а также шкур животных. После того, как искусство обработки металла в древних цивилизациях достигло достаточного уровня, они получили возможность изготавливать металлические шлемы. Древнейшие шлемы, сделанные из меди и золота, найдены в царских гробницах Ура и датируются 3 тысячелетием до н. э.. Железные шлемы впервые появились в VIII-VII веках до н. э. в Урарту и Ассирии и имели сфероконическую шеломовидную форму. Однако получить преобладание над бронзовыми, железные шлемы в разных регионах смогли получить лишь в I тысячелетии нашей эры.
Микенский шлем из кабаньих клыков. Археологический музей Ираклиона.
Шлем Древней Греции коринфского типа. Около 500 г. до н. э. Музей в Мюнхене.
Бронзовый шлем государства Урарту, VIII в. до н. э.
Шлем древнегреческого гоплита, наряду с туникой и четвёркой запряжённых в колесницу лошадей, стал символом эллинской эпохи, от легендарной троянской войны до римского завоевания. Им на смену пришли римские шлемы, которые использовались практически до средних веков.
Реплика шлема римского центуриона II в. н. э.
Ранние шлемы средневековой Европы формировались под восточным влиянием. Первоначально это были каркасные шлемы, склёпанные из нескольких сегментов на каркасе. С X века началось распространение норманнских шлемов, которые имели уже не каркасную конструкцию, а были непосредственно склёпаны или спаяны из нескольких сегментов. Эти шлемы нередко снабжались наносником. В XII веке появляются шлемы с цилиндрической тульёй, позднее трансформировавшие в топфхельмы — горшковидные шлемы, которые сохранялись до XIV века.
Реплика англо-саксонского шлема вендельского типа из захоронения Саттон-Ху в Англии, VII в.
Русский шелом XVI века.
В начале XIV века в Европе появляются бацинеты, закрывающие затылок, но оставляющие открытым лицо. Нередко они снабжались забралами. В XV веке появляются армет и салад, а также барбют. В XVI веке появляются простые пехотные шлемы — кабассеты, а, позднее, морионы. В этом же веке появился бургонет, а также лёгкие железные шапки и черепники. В XVII веке под восточным влиянием посредством Польши и Венгрии в Европе получают распространение шишаки или ерихонки с козырьком, наушами и назатыльником. Во второй половине XVII века шлемы, вместе с доспехами, почти полностью выходят из употребления.
Итальянский бацинет.
Испанский морион.
Кабассет французского пехотинца.
Шишак царя Михаила Романова.
После появления огнестрельного оружия доспехи постепенно исчезают, и в XVIII веке солдаты сражаются без шлемов. Металлические шлемы ещё сохраняются в тяжёлой кавалерии, однако к началу XX века они служат больше для церемониальных целей, чем для защиты головы. В наполеоновских войнах основные потери наносил артиллерийский огонь. Шлемы не предохраняли солдат от картечи и ядер, гораздо важнее был манёвр на поле боя. При отступлении из Москвы французские кирасиры первым делом бросили свои доспехи, как только из-за падежа лошадей были вынуждены идти пешком.
После начала Первой мировой войны в армиях европейских государств вновь вводят стальные шлемы (каски), основной задачей которых была защита головы солдат от шрапнели, осколков артиллерийских снарядов и небаллистических ударов. В 1915-1916 годах во всех основных странах-участниках войны были приняты шлемы трех основных типов.
— «Рогатый» — Stahlhelm M16 с развитой шейной частью, ставший одним из символов немецкой армии. По бокам находились вентиляционные отверстия, которые закрывались цилиндрическими клапанами, напоминающими короткие рожки;
— французская каска Адриана с гребнем;
— каска Броди английской армии, прозванная «тарелкой».
Stahlhelm — германская каска M1916.
Каска Адриана М1916.
Каска Броди.
В межвоенный период прошло усовершенствование стальных касок и подшлемников, которые принципиальных изменений в их конструкцию не принесли. В некоторых странах продолжали воевать с касками, оставшимися от Первой мировой войны. В тоже время, появились новые виды шлемов, изготавливаемые практически без применения стали: парашютистов, танкистов, мотоциклистов, пилотов. Военные каски, худшего качества стали применять в ПВО, а также в различных военизированных организациях: полиция, пожарные, воздушные наблюдатели и т.п.
Изображения и описания наиболее распространенных касок и шлемов, использовавшихся в период Второй мировой войны в разрезе некоторых стран приведено ниже:
Болгария
Великобритания
Германия
Греция
Дания
Испания
Италия
Канада
Нидерланды
Польша
СССР
США
Франция
Чехословакия
Швейцария
Швеция
Япония