В 1931 году Москва оказывала поддержку китайским коммунистам. Соображения идеологического порядка задавали свой тон в китайской политике Москвы. Но советская политика в Китае вынуждена была учитывать и национальные интересы Советского Союза. Осознание опасности, исходящей из политики Японии, советским интересам в Сибири и на Дальнем Востоке сыграло свою роль. После японского вторжения в Маньчжурию в сентябре 1931 года советская сторона стала сильнее настаивать на восстановлении советско-китайских отношений.
Японское военное командование полагало, что овладение советским Приморьем и Камчаткой необходимо ввиду неизбежного начала японо-американской войны. На советском Дальнем Востоке японские военные намеревались создать плацдарм для нанесения удара по Аляске. Помимо этого, Токио стремился овладеть естественными богатствами советской территории и создать заслон советской коммунистической пропаганде в Китае и Японии.
Замнаркома иностранных дел Л.М. Карахан посетил полпреда Китая на советско-китайской конференции 11 октября 1930 года Мо Дегуя, и заявил, что конфликт в Маньчжурии требует возобновления отношений между СССР и Китаем, что позволит проводить общую политику против Японии. Китайский полпред отказался обсуждать этот вопрос по причине отсутствия указаний от своего правительства. 26 июня 1932 года глава китайской делегации на советско-китайской конференции Ян Хойцин вручил наркому иностранных дел М.М. Литвинову письмо, в котором предложил обсудить возможность заключения договора о ненападении между СССР и Китаем. 6 июля нарком ответил, что советское правительство готово рассмотреть этот вопрос, но предлагает начать переговоры с восстановления советско-китайских отношений.
ММ Литвинов, М.И. Калинин и посол Китая Янь Цзе.
12 декабря М.М. Литвинов и Ян Хойцин обменялись нотами о формальном восстановлении дипломатических отношений между Советским Союзом и Китаем. Китайская общественность с радостью встретила восстановление советско-китайских отношений. 17 декабря в Шанхае Ассоциацией национального спасения был созван митинг, посвященный этому событию. Участники его направили советскому правительству и советскому народу обращение, где говорилось, что «для того, чтобы обеспечить мир в Восточной Азии и существование Китая и СССР, нужно сплотиться воедино и совместно бороться». С этой позиции оценивал важность восстановления дипломатических отношений и нарком иностранных дел: «Только при сохранении всеми государствами отношений между собой возможно будет серьезно говорить… о международном обеспечении соблюдения мирных пактов и соглашений и о создании авторитетных международных организаций».
Председатель Национального правительства Китайской республики Чан Кайши.
Чан Кайши, помимо неприязни к идеям коммунизма, обострением отношений с Советским Союзом в конце 20-х годов стремился вызвать отказ капиталистических держав от неравноправных договоров с Китаем. Однако державы не стремились их пересматривать, а Китай между тем лишился некоторой поддержки со стороны Москвы. М.М. Литвинов в интервью от 12 декабря 1932 года отметил, что «вряд ли и в Китае может кто-либо сейчас думать, что печальные события, приведшие к разрыву отношений между СССР и Китаем, принесли последнему какую-либо пользу».
Чан Кайши рассчитывал, что восстановление советско-китайских отношений поможет Китаю получить советскую военно-экономическую помощь. Советский Союз, в отличие от капиталистических держав, имел общую границу с Китаем. Оказание поддержки Китаю было в интересах Москвы. Деятельность СССР в этом направлении явится главной причиной наступления нового подъема в советско-китайских отношениях.
Устанавливая контакты с Чан Кайши, советское правительство ускоренными темпами укрепляло обороноспособность советского Дальнего Востока. В 1931– 1932 годы там возводился новый город Комсомольск-на-Амуре и новый крупнейший в мире авиационный завод. По решению Политбюро ЦК ВКП (б) началось создание военно-морских сил Дальнего Востока. Численность советских дальневосточных сухопутных войск к 1933 году была увеличена до 150 тысяч человек, что не уступало численности японской военной группировки в Маньчжурии и Корее.