Бронепоезд — бронированный подвижной железнодорожный состав (поезд), предназначенный для боевых действий в полосе железной дороги. Бронепоезда широко применялись во Второй мировой войне, особенно в странах, обладавших развитой сетью железных дорог (Латвии (2 един.), Литве (2 един.), Германии (около 70 един.), Польше (14 един.), СССР (70 един.), Словакии (3 един.), Финляндии (3 един.), Чехословакии (3 един.), Швеции (1 ед.). Как правило, бронепоезд состоял из локомотива (бронепаровоз или бронетепловоз), так называемого «черного» паровоза, броневагонов со стрелковым, артиллерийским или ракетным вооружением (чаще вооружение комбинировалось), бронеплощадок с зенитным вооружением, контрольных платформ (от двух до четырех), иногда — платформ с десантом. Также могли использоваться вагоны, имеющие не бронирование, а блиндирование, или платформы, имеющие бруствер, выложенный мешками из песка. Бронепоезда подразделялись на легкие и тяжелые в зависимости от бронирования и вооружения. Кроме того, для прикрытия важных стратегических объектов в тылу (крупных железнодорожных мостов, важных оборонных и нефтеперерабатывающих заводов), вне зоны боевых действий, но в зоне досягаемости авиации противника составлялись зенитные (ПВО) бронепоезда. Они имели только бронепаровоз и платформы с зенитным вооружением.
Бронепоезда состояли из боевой части и базы. Составляющие элементы бронепоезда имели следующее назначение:
— бронепаровоз или бронетепловоз – служил для передвижения бронепоезда в условиях боевых действий. Бронепаровозы оборудовались на базе серийных паровозов, имевших низкую осевую нагрузку и низкий силуэт (для уменьшения площади, как мишени). Бронетепловозы строились на базе серийных тепловозов, но изначально тепловозы на заводах-изготовителях модернизировались и получали бронирование;
— бронетендер — бронированный вагон с запасом угля для паровоза;
— «черный» паровоз — мощный небронированный паровоз для быстрого передвижения бронепоезда вне боевых действий. В боевых условиях «черные» паровозы не участвовали, отцеплялись и ждали бронепоезд на ближайшей станции или на перегоне;
— броневагоны (бронеплощадки) — представляли собой бронированные вагоны (до 100 мм) с отвесными прямыми бортами и с высокими прямыми клепаными или сварными башнями, в которых устанавливались короткоствольные пушки, пулеметы, минометы или ракетные пусковые установки и предназначались для борьбы с боевой техникой и живой силой противника;
— вагон управления – часто использовался с командирской башенкой, как правило, радиофицированный. В нем находился командир бронепоезда, осуществляющий управление движением и огнем бронепоезда;
— бронированные десантные вагоны — вагоны, специально оборудованные для местонахождения десанта, используемого для захвата станций и иных ключевых точек на пути движения бронепоезда. Обычно оснащались легкопулеметным вооружением и бойницами для стрельбы из личного оружия десанта. При отсутствии подобных вагонов или иных случаях, десант размещали на контрольных платформах;
— контрольные платформы — обычные железнодорожные платформы, используемые для обнаружения минирования железнодорожного пути. Кроме того, платформы обычно перевозили путевой инструмент, рельсы, шпалы, рельсовые крепления — для ремонта железнодорожного пути, поврежденного при взрыве или обстреле. Во многих случаях контрольные платформы использовались для размещения десанта и/или наблюдателей, для этого их блиндировали на высоту около 40 см и оснащали бойницами для стрельбы из личного оружия десанта.
Для восстановления разрушенных путей бронепоезда имели в своем составе платформы с путевыми материалами: рельсами, шпалами, креплениями. Темп восстановления пути солдатами бронепоездов был довольно высок: в среднем 40 м/ч пути и примерно 1 м/ч моста на небольших реках. Поэтому разрушение путей лишь на небольшое время задерживало движение бронепоездов. База бронепоезда обеспечивала ему достаточно высокую автономность действий и состояла из вагона для начальствующего состава, вагона-канцелярии, вагона-клуба, вагона-кухни и нескольких вагонов для размещения личного состава бронепоезда. Во время боя база следовала за боевой частью вне досягаемости огня артиллерии противника.
Бронедрезина — боевая бронированная железнодорожная мотодрезина, предназначенная для проведения разведки и охранения вдоль железнодорожного пути, а в некоторых случаях — и для выполнения самостоятельных боевых задач. Экипаж бронедрезины, как правило, составляли 3-5 человек. Вооружение — пулеметное либо пулеметно-пушечное, установленное в броневых листах корпуса и/или в одной либо, реже, нескольких башнях. Помимо этого, машины оснащались средствами связи, пожаротушения и жизнеобеспечения. В зависимости от состава вооружения бронедрезины подразделялись на легкие и тяжелые. К тяжелым бронедрезинам можно отнести мотоброневагоны, имевшие усиленное бронировании и вооружение. Их команда в среднем составляла от 15 до 30 человек. Запас автономного хода, иногда, достигал 500 км. В Германии из бронедрезин формировали целые поезда, которые могли вести боевые действия, как единое целое, в парных сцепках или каждая в отдельности. Бронедрезины и броневагоны, как правило, входили в состав дивизионов бронепоездов.