Японская наградная система одна из самых молодых в мире в сравнении с историей страны. Первый японский орден был учрежден в 1866 году, а первая военная медаль появилась в 1874 году. Формирование наградной системы в Японии напрямую связано с прекращением существования сёгуната Токугава в конце 1867 года и взятию Японией курса на Европу. Именно с оглядкой на европейцев формировалась японская наградная система, что, в принципе, не помешало ей быть весьма самобытной и интересной. Как и классическая европейская, она состоит из высших наград, орденов, медалей и наградных знаков.
Первое, что кидается в глаза при знакомстве с японскими наградами, базирование их дизайна на цветочном орнаменте трех растений: соцветии сакуры, павлонии и цветке хризантемы. Эти цветы положены в основу дизайна большинства наград. Необходимо подчеркнуть, что при изготовлении орденов и медалей, японцы весьма рачительно подходили к использованию драгоценных металлов. В основном использовалось серебро с золочением. Да и то, в годы войны серебро заменяли серебряными сплавами. В тоже время, применение цветных горячих эмалей, выгодно отличало в красочности японские награды, в сравнении с другими странами.
Японцы весьма скрупулезно подходили к созданию наград. Иногда этот процесс занимал до трех лет. Зато дизайн орденов Японии с момента их учреждения до наших дней практически не изменился, в отличие от их статутов. Правда далеко не все награды с тех времен пользуются почетом и уважением в наше время. После капитуляции в 1945 году население страны изменило свое отношение к наградам, видя в них «символы войны и милитаризма». Тогда ордена и медали появились на прилавках антикварных лавок и в магазинах подержанных вещей. Военнослужащие американских оккупационных войск выменивали японские ордена на сигареты и продукты питания, видя в них своеобразные «сувениры». Отмечались случаи, когда гейши подвешивали чужие ордена к поясам кимоно, а владельцы собак — к ошейникам своих четвероногих питомцев.
Следует отметить, что орденов в японской наградной системе было совсем немного, зато существующие имели большую многоступенчатость – 7-8 степеней. Это позволяло формально уравнять в признании заслуг — знать и простой люд. Естественно, что высшие степени орденов полагались высшему военному командованию, низшие – рядовому составу. Но даже такой подход, не скрыл скупость японцев в награждении орденами. Количество награжденных орденами (чуть более 1 млн. человек) весьма небольшое в сравнении с 80-миллионным населением Японии к началу Второй мировой войны.
Количество военных медалей в Японии также не велико, причем они носят характер памятных наград, а не признания отдельных заслуг или героизма на войне. Поэтому медали вручались большому количеству военнослужащих, участвовавших в тех или иных военных действиях. Они не отличались особым дизайном, как и особым уважением среди награжденных.
Всю скупость наградной системы Японии перекрыла щедрость выдачи наградных знаков. Как и в любой наградной системе, в Японии наградные знаки играли вспомогательную роль. Первые наградные знаки за отличие были учреждены еще в 1881 году, и предназначались для награждения рядовых подданных, включая женщин, и вручались за конкретные успехи в общественной деятельности, а также за «работу во имя общественного блага».
Среди наградных знаков особое место занимают «Медали Почета» — специфический японский вид наград. По виду – медаль, по сути – значок, по значению — выше уровня обычной медали. Примечательно, что количество награжденных «Медалями Почета» значительно меньше награжденных орденами, не говоря уже об обычных медалях и наградных знаках. Престиж таких наград высок в Японии и по сей день. В тоже время, такую медаль можно запросто получить после пожертвования определенной суммы на нужды государства.
Квалификационные знаки вооруженных сил Японии представлены достаточно большим количеством подробных знаков в армии и на флоте. В авиации же, ими особо не заморачивались. Популярными в вооруженных силах Японии были памятные знаки и жетоны, посвященные маневрам и окончанию учебных заведений и курсов. Многочисленные общественные организации содействия и помощи военным также не скупились на чеканку всевозможных благодарностей, отличий, знаков за достижение и прочая. Не отставали от них и местные органы власти, раздавая различные значки военнослужащим.
Вместе с наградными знаками в Японии практиковалось награждение золотыми, серебряными или лакированными чашами (рюмками) для сакэ. Чаши могли получать не только военнослужащие, но и те, кто оказывал содействие в проделанной работе основному лицу, награжденному знаком за отличие.
Царящий дух милитаризма в Императорской Японии одаривал значками практически все население. Такие знаки как «Член семьи солдата» или «Отец солдата» можно было встретить в любого японца в годы войны.
Важной частью поддержания милитаризма в стране являлось и почитание погибших военнослужащих. Семья усопшего обязательно получали либо от государства, либо от местных властей, какую нибудь награду или грамоту, чаще специальные чаши с благодарственным документом.
Подробное рассмотрение каждой из 420 наград, представленных на сайте, изложено в соответствующих разделах ниже.
Наградные знаки | Япония. Часть 1
Наградные знаки | Япония. Часть 2
Наградные знаки | Япония. Часть 3
см. также «Япония. Наградные документы.»