Истоки ополчения Великобритании во Второй мировой войне лежат в формировании Учебного корпуса добровольцев еще в годы Первой мировой войны. Поэтому, когда 3 сентября 1939 года Великобритания объявила войну Германии, в официальных кругах начались дебаты о возможных путях вторжения германских вооруженных сил в Великобританию. Уинстон Черчилль утверждал, что некоторые силы внутренней обороны должны формироваться из людей, которые не имели права служить в регулярных войсках, но хотели служить своей стране. 8 октября 1939 года Черчилль призвал к формированию сил ополчения численностью 500 тысяч человек возрастом старше 40 лет.
Постепенно страх перед вторжением в 1939 году рассеялся, поскольку стало очевидно, что немецкие военные не в состоянии начать вторжение в Британию. Официальный энтузиазм по поводу сил обороны страны поутих. Однако, весной 1940 года британцы увидели, что вскоре большая часть побережья Ла-Манша будет оккупирована, и перспектива немецкого вторжения на Британские острова стала тревожно реальной. Вскоре правительство оказалось под растущим давлением с требованием позволить населению взять в руки оружие для защиты от вторжения. Пресса, общественные движения призывали обучить все взрослое население обращению с оружием, предлагалось разрешить выдачу бесплатных лицензий на оружие и разрешения на покупку боеприпасов мужчинам, владеющим стрелковым оружием. Пока правительство медлило, по всей стране стихийно начали формироваться частные силы обороны, часто спонсируемые работодателями, стремящимися укрепить защиту своих заводов. Это поставило правительство в затруднительное положение.
14 мая 1940 года государственный секретарь по вопросам войны Энтони Иден выступил по радио, в котором объявил о формировании Добровольцами местной обороны (LDV) и призвал добровольцев присоединиться к силам: «Вам не будут платить, но вы получите форму и будете вооружены». Иден призвал мужчин в возрасте от 17 до 65 лет в Великобритании, которые не были на военной службе, но хотели защитить свою страну от вторжения, записаться в LDV в их местном полицейском участке. Предполагалось, что до 500 тысяч человек могут стать добровольцами, Однако это объявление было встречено с большим энтузиазмом: 250 000 добровольцев попытались зарегистрироваться в первые семь дней, а к июлю их число увеличилось до 1,5 миллиона. Социальные группы, такие как клубы крикета, начали формировать свои собственные подразделения, но основная их часть была основана на рабочих местах, особенно потому, что сотрудничество с работодателями было необходимо для обеспечения доступности добровольцев для обучения и оперативного патрулирования.
Пост внутренней гвардии на Адмиралтейской арке в центре Лондона. 1940 г.
Член отряда ополчения Монтгомеришира в 1941 году.
Первоначально ополчение не допускало женщин в свои ряды. Некоторые женщины сформировали свои собственные группы, такие как Корпус защиты амазонок . В декабре 1941 года была сформирована более организованная, но все еще неофициальная организация «Женская защита дома» (WHD). Члены WHD прошли обучение обращению с оружием и прошли базовую военную подготовку. Позже было разрешено ограниченное участие женщин при условии, что они будут выполнять традиционные вспомогательные роли женщин (канцелярские работники, водители автомобилей) и никоим образом не будут рассматриваться как комбатанты.
К июню 1940 года обещание одеть и вооружить членов LDV остались невыполненными, а ополченцам для патрулирования выдавались только нарукавные повязки. Несмотря на то, что правительство утверждало, что имеет запас винтовок Ли-Энфилд со времен Первой мировой войны, фактический общий резервный запас составлял 300 тысяч, и они уже были предназначены для увеличения армии. Военное министерство издало инструкции о том, как делать коктейли Молотова, и разместило срочные заказы на винтовки Росса в Канаде. местные подразделения LDV вооружались охотничьим оружием, изготовляли самодельное оружие, особенно гранаты, минометы и гранатометы, из того, что попадалось под руку.
Оружие ополченцев.
Следующая проблема LDV заключалась в задачах его деятельности. Первоначально в глазах военного министерства и армии LDV должна была действовать как «вооруженная полиция», которая в случае вторжения должна была возглавить блокпосты, наблюдать за перемещениями немецких войск, передавать информацию регулярным властям. силы и охранные пункты стратегического или тактического значения. Военное министерство полагало, что LDV лучше всего будет действовать в такой пассивной роли из-за отсутствия подготовки, оружия и надлежащего оборудования. Такая роль противоречила ожиданиям командиров и членов LDV, которые считали, что организация лучше всего подходит для активной роли по выслеживанию и убийству парашютистов, а также участников пятой колонны, а также для ведения партизанской войны.
Черчилль предложил переименовать LDV в «Home Guard» (внутренняя гвардия, ополчение). В 1941 году были введены именные звания для «офицеров» ополчения, а в 1942 году была введена ограниченная воинская повинность, когда силы ополчения брали на себя функции регулярных войск (в основном береговой артиллерии и зенитных батарей).
Взвод ополчения в 1941 году.
Обучение добровольцев ополчения.
К концу 1940 года ополчение было разделено на 1 200 батальонов, 5 000 рот и 25 000 взводов. В случае вторжения боевые взводы ополчения в городе должны были находиться под общим контролем военного командира армии. Боевой взвод должен был защищать определенный район и сообщать об активности противника в этом районе. В каждом боевом взводе имелся штаб, командир, заместитель командира. Боевая сила взвода состояла из трех отделений примерно по 8 человек, каждое отделение имело группу с автоматическим оружием из трех человек (обычно с одним из BAR или пистолета Льюиса) и группу вооруженную винтовками M1917, гранатами и бомбами-липучками и, если возможно, автоматом Томпсона или Стена. У всех мужчин без винтовок должны быть дробовики, если таковые имеются. К этому времени в ополчении насчитывалось 847 тысяч винтовок, 47 тысяч дробовиков и 49 тысяч пулеметов различных типов. Таким образом, с более чем 1 682 тысяч добровольцев 739 тысячи человек были без оружия. В качестве первой части униформы ополченцам выдали 250 тысяч фуражек, 90 тысяч комбинезонов цвета хаки, представляющих собой короткие куртки и брюки. Со временем они легли в основу униформы ополченцев.
У ополчения было несколько секретных задач. Сюда входили диверсионные подразделения, которые после вторжения должны были вывесли из строя фабрики и бензиновые заводы. Члены, обладающие навыками и опытом выживания на открытом воздухе могли быть приняты во вспомогательные отряды, чрезвычайно секретных сил, состоящие из более подготовленных партизанских отрядов, с задачей укрываться в тылу врага после вторжения, выходя для атаки и уничтожения снабжения, выведение из строя танков и грузовиков, убийство коллаборационистов и убийство часовых и старших немецких офицеров из снайперских винтовок.
К 1943 году ополчение располагало собственными специальными батареями зенитных орудий, артиллерией береговой обороны и своими зенитными пулеметами. Проблема со стрелковым вооружением разрешилась за счет американского Ленд-лиза. Так было поставлено 500 тысяч винтовок M1917 Enfield и 25 тысяч автоматических винтовок M1918 Browning, а Канада изготовила 60 тысяч винтовок Росс. Тем не менее, члены ополчения продолжали выражать недовольство своим вооружением до 1943 года, поскольку не всем из 1,5 миллиона членов ополчения можно было предоставить свои собственные винтовки или пистолеты.
После немецких бомбардировок в 1940 и 1941 годах, что привело к появлению большого количества неразорвавшихся бомб в городских районах, у ополчения появилась новая функция – обнаружение бомб, эвакуация населения из возможного района взрыва, изоляция опасной зоны. Именно на этом участке работы погибло 1206 ополченцев.
В 1943 году, когда ситуация на Восточном фронте окончательно обернулась против Германии, военная необходимость в ополчении начала отступать. А после успешной высадки Союзников во Франции и наступления на Германию, 3 декабря 1944 года ополчение было формально расформировано, а окончательно прекратил свою деятельность 31 декабря 1945 года.
Медаль Защиты, выдаваемая ополченцам.
Участникам ополчения, со стажем службы более 3 лет, выдавалась Медаль Защиты, как знак признания страны заслуг своего защитника.