Париж был оккупирован нацистской Германией в июне 1940 года, когда Вермахт занял северную и юго-западную Францию и когда был создан марионеточный режим Виши в одноимённом городе в центральной Франции. Впоследствии Париж, как и Франция в целом, считались одним из самых спокойных регионов Рейха. Основной контингент германских войск, находящихся во Франции, составляли демобилизованные по различным причинам солдаты и офицеры с Восточного фронта, не имевшие значительного боевого опыта и обладавшие малой эффективностью.
6 июня 1944 года Союзники высадились в Нормандии и открыли второй фронт в Европе. Учитывая, что Союзники превосходили немцев по численности почти в три раза и были лучше вооружены и оснащены, упорно сражающиеся германские солдаты и их союзники не смогли оказать достаточного сопротивления и к 15 августа 1944 года армии Союзников стояли уже недалеко от Парижа. В тот же день англо-американцы произвели ещё одну высадку, уже в Южной Франции, и менее чем за сутки сломили сопротивление находящихся там немцев и формирований вишистов. В тот же день Адольф Гитлер приказал любой ценой удержать Париж, а в случае невозможности — уничтожить город.
Первоначально в планы союзников входило окружение Парижа и принуждение немецких сил там к сдаче. Однако позже генерал Шарль де Голль и его окружение убедили командование Союзников пойти на штурм города.
В преддверии наступления Союзников сотрудники гестапо и провишистской полиции 15 августа 1944 года провели аресты граждан, подозреваемых в связях с французским Сопротивлением, евреев и просто неблагонадёжных. Было задержано 2600 человек, которых тем же вечером направили в Бухенвальд. В ответ началась всеобщая народная забастовка парижан, которая полностью парализовала работу почти всех инстанций города к 18 августа.
17 августа 1944 военный комендант Парижа Дитрих фон Хольтиц издал приказ заминировать наиболее важные объекты и здания в городе. 18 августа начали распространяться слухи о приближении союзников к городу, бойцы Сопротивления активизировали свою деятельность, на стенах домов и почти везде они расклеивали плакаты с призывом начать всеобщее вооружённое восстание лиц от 18 до 60 лет, способных держать оружие против немцев и вишистов, а также предупреждение о скором возмездии для коллаборационистов и тех немецких солдат и офицеров, которые не сложат оружие.
Парижане на баррикадах.
Вечером 18 августа 1944 года некоторые части Вермахта, сотрудники оккупационной администрации и просто сторонники режима Виши стали стихийно покидать город. В распоряжении коменданта гарнизона осталось 20 тысяч человек при поддержке 200 орудий разных калибров и 80 устаревших танков и самолетов. Утром 19 августа 1944 начались первые вооружённые стычки между бойцами французского Сопротивления и их сторонниками с одной стороны и немцами — с другой. Полномасштабные уличные бои по всему Парижу шли уже 20 августа. Силы французского Сопротивления теснили немцев и вишистов, а на освобождённых территориях вводили добровольческие охранные дружины из местных жителей.
Несмотря на успехи, бойцам Сопротивления всё ещё сильно не хватало боеприпасов и оружия. Немцы же и вишисты хотели перегруппировать оставшиеся у них силы, получить подкрепление с фронта и одним контрударом подавить восстание. Поэтому вечером 20 августа при посредничестве генерального консула Швеции в Париже Рауля Нордлинга было заключено временное перемирие, благодаря чему немцы и вишисты смогли хорошо укрепить оборону в контролируемых ими частях города.
22-23 августа немцы предприняли наступления, но бойцы Сопротивления удержали свои позиции. Наконец, 24 августа 1944 года в 21:20 минут, в город сразу с двух сторон начали входить 4-я пехотная дивизия США и 2-я бронетанковая дивизия «Свободная Франция» общей численностью в 16 тыс. человек. С помощью артиллерии и танков им удалось почти полностью подавить сопротивление немцев и вишистов. К концу дня бои с переменным успехом продолжались лишь в центре Парижа и на нескольких восточных окраинах.
Союзники входят в Париж.
Взбешённый Гитлер приказал взорвать город, однако коменданта гарнизона фон Хольтица больше заботила собственная судьба, и он ослушался приказа. Около 03:30 ночи, 25 августа 1944 года был подавлен последний опорный пункт немецко-вишистской обороны. Фон Хольтиц сдался в плен союзникам. Вместе с ним сложили оружие 11 800 немецких и около 4000 вишистских солдат. Париж был освобождён.
Жители Парижа приветствуют союзников на Елисейских Полях. 26 августа 1944 года.
В ходе боёв с 19 по 25 августа 1944 года немцы потеряли убитыми 3200 солдат и офицеров. Вооружённые формирования режима Виши — от 500 до 1000 человек. Потери бойцов Сопротивления оцениваются от 800 до 1000 убитых и 1500 раненых. Общие потери дивизии «Свободная Франция» составили 130 убитых и 320 раненых. Потери 4-й пехотной дивизии США составили, по официальным данным, 72 убитых и пропавших без вести и 225 раненых.
В следующие дни после освобождения города состоялись несколько парадных шествий союзнических войск на Елисейских полях в Париже. В них принял участие и Шарль де Голль.
См. также: Фото | Франция. Париж во время войны