С 22 января 1944 года Союзники начали битву за Анцио десантированием британских дивизий и VI корпуса США в районе Анцио и Неттуно с целью обойти немецкую оборонительную линию Густава. После высадки, которая была проведена практически без сопротивления противника, Джон П. Лукас, командующий VI корпусом, вместо дальнейшего наступления, выбрал стратегию укрепления на плацдарме и наращивания сил, что позволило немцам укрепить свои оборонительные позиции. К 29 января на плацдарме находилось 69 тысяч человек войск Союзников, которым уже противостояло 71,5 тысяч войск «Оси».
План наступления Союзников и расположение войск в Цистерне 30 января 1944 года.
31 января генерал Лукас предпринял наступление с двух сторон. Основные силы 1-й британской пехотной дивизии, двигались на северо-восток вверх по Виа Анциате в направлении Камполеоне и Альбан-Хиллз. Одновременно силы рейнджеров должны были проникнуть в Цистерну и расчистить дорогу Конка — Цистерна, подготовившись к утренней атаке главных сил, призванных перерезать главную линию снабжения немецкой 10-й армии в Кассино. Однако план был основан на ошибочных разведданных, которые гласили, что основная линия немецкой обороны позади Систерны. Наоборот, в городе были сконцентрированы все резервы противника.
Два батальона рейнджеров общей численностью 767 человек при поддержке взвода из 43 бойцов 3-го разведывательного отряда в 01:30 колонной двинулись вдоль канала Муссолини. Хотя им удалось обойти передовые немецкие позиции, на открытой территории перед городом они попали в засаду войск 715-й немецкой пехотной дивизии и танковой дивизии Германа Геринга. Во время боя было уничтожено три немецких танка, но значительная часть рейнджеров попала в немецкий плен.
Американские солдаты в городе.
Немецкие танки окружили американские подразделения.
Пытаясь спасти захваченные батальоны рейнджеров, началось наступление основных сил американцев. Бои продолжались два дня, однако немецкие контратаки не позволили Союзникам добиться успеха. В итоге неудачной операции американцы потеряли 311 человек убитыми и 450 пленными. Немецкие потери составили 400 человек. В последующем подразделения рейнджеров было расформировано.