К концу 1942 года обстановка под Ленинградом продолжала оставаться сложной: войска Ленинградского фронта и Балтийский флот были изолированы, сухопутной связи между городом и «Большой Землёй» не было. В течение 1942 года Красная Армия дважды предпринимала попытки деблокировать город. Однако и Любанская, и Синявинская наступательные операции не увенчались успехом.
Карта–схема положение под Ленинградом к концу 1942 г.
Очередная операция по деблокированию Ленинграда была утверждёна директивой №170696 2 декабря 1942 года под кодовым названиям «Искра». Войскам Ленинградского и Волховского фронтов предписывалось «разгромить группировку противника в районе Липка, Гайтолово, Московская Дубровка, Шлиссельбург и, таким образом, разбить осаду г.Ленинград» и к исходу января 1943 года закончить операцию и выйти на линию река Мойка-Михайловский-Тортолово. Кроме того, предполагалось разбить противника в районе Мги и обеспечить прочную железнодорожную связь Ленинграда со страной.
К операции привлекались 67-я и 13-я воздушная армии Ленинградского фронта, 2-я ударная армия, часть сил 8-й армии и 14-я воздушная армия Волховского фронта — всего 302,8 тысяч человек, около 4900 орудий и миномётов, более 600 танков и 809 самолётов. Оборону против наступающих советских частей удерживала 18-я немецкая армия общей численностью в 60 тысяч человек, вооруженных 700 орудиями и миномётами, 50 танками и САУ, 200 самолётами.
На подготовку операции Красной Армии отвели почти месяц. Поскольку советские войска не имели опыта преодоления эшелонированной обороны противника, особое место в подготовке заняло обучение соединений наступательным действиям в лесисто-болотистой местности и штурму укреплённых позиций противника. В конце декабря из-за оттепели лёд на Неве оказался недостаточно прочным, а болота — труднопроходимыми, поэтому, согласившись с предложением командующего Ленинградским фронтом, Ставка ВГК перенесла начало операции на 12 января 1943 года.
Карта-схема расстановки сил перед операцией «Искра».
Для наступления сформировали ударные группировки Ленинградского и Волховского фронтов, которые значительно усилили артиллерийскими, танковыми и инженерными соединениями, в том числе и из резерва Ставки ВГК. Советские войска обладали более чем пятикратным превосходство над противником в силах и средствах и были хорошо обеспечены в материальном отношении для ведения длительных боевых действий.
Операция «Искра». Ход боевых действий.
Ночью 12 января советские бомбардировщики нанесли массированный удар по позициям противника в полосе прорыва, а также по аэродромам и железнодорожным узлам в тылу. В 9:30 утра одновременно артиллерия обоих фронтов начала артподготовку, которая продолжалась в полосе наступления 67-й армии 2 часа 20 минут, и 1 час 45 минут на участке наступления 2-й ударной армии. В 11:50 под прикрытием «огненного вала» и пулемётного огня 16-го укрепрайона 4 дивизии первого эшелона 67-й армии начали форсирование Невы. Каждая дивизия была усилена четырьмя-пятью артиллерийскими и миномётными полками, истребительно-противотанковым артиллерийским полком и одним-двумя инженерными батальонами. Атаку также поддерживали 147 лёгких танков и бронеавтомобилей, вес которых мог выдержать лёд на Неве. В первый день успех был достигнут на центральном участке, где советские войска сумели захватить на левом берегу Невы плацдарм шириной около 6 километров и глубиной до 3 километров. На флангах 67-й армии наступление развивалось менее удачно, войска продвинулись вперёд всего на 500—600 метров и овладели лишь первой траншеей противника.
Начало наступления на Ленинградском фронте. 1943 год.
Бойцы Волховского фронта в наступлении.
13-17 января бои приняли затяжной и ожесточённый характер. Для окончательного перелома в ходе сражения советское командование уже со второго дня операции начало вводить в бой вторые эшелоны армий. После нескольких дней боёв 123-я бригада сумела взять Рабочий посёлок №3 и выйти к окраинам Рабочих посёлков №1 и №2, а 136-я дивизия вышла к Рабочему посёлку №5, но с ходу взять его не смогла. К вечеру 15 января советские части вышли к окраинам города Шлиссельбурга. Немецкий гарнизон Шлиссельбурга оказался в критическом положении, но продолжал удерживать город. Однако попытки расширить фронт прорыва к югу закончились практически безрезультатно.
К 18 января войска Ленинградского и Волховского фронтов разделяли всего несколько километров. Немецкое командование, понимая серьёзность ситуации, разрешило оставшимся в окружении частям в районах Шлиссельбурга и Липки пробиваться на юг к Синявину. 18 января в 9:30 войска Ленинградского и Волховского фронтов встретились на восточной окраине Рабочего посёлка №1. Чуть позже в этот же день соединения 86-й стрелковой дивизии и батальон бронеавтомобилей 61-й танковой бригады полностью очистили от противника Шлиссельбург, а в конце дня, наконец, взяли Липки. Таким образом, 18 января 1943 года блокада Ленинграда была прорвана.
Встреча войск двух фронтов. 18 января 1943 г.
Согласно первоначальному плану 20-30 января советские войска продолжили наступление с целью разгрома мгинско-синявинской группировки противника и обеспечения надёжной железнодорожной связи Ленинграда со страной, но в ожесточённых боях в феврале-апреле развить достигнутый в январе успех не удалось.
В итоге проведения операции войска Ленинградского и Волховского фронтов прорвали блокаду Ленинграда и образовали коридор для связи города со страной шириной в 8-11 км. В кратчайшие сроки были построены железнодорожная линия Поляны-Шлиссельбург, автомобильная магистраль и несколько мостов через Неву. 7 февраля на Финляндский вокзал прибыл первый поезд с «большой земли». Уже с середины февраля в Ленинграде начали действовать нормы продовольственного снабжения, установленные для других промышленных центров страны. Все это коренным образом улучшило положение жителей города и войск Ленинградского фронта. Общие потери советских войск в ходе операции «Искра» составили 115 тысяч человек, 41 танк, 417 орудий и миномётов и 41 самолёт. Противник потерял 22 тысяч человек, 272 орудия, 1200 пулемётов, более 300 миномётов.
См. также Фото | СССР. Ленинград во время войны