С 12 января по 3 февраля 1945 года войсками 1-го Украинского фронта проводилась Сандомирско-Силезская наступательная операция, как составная часть стратегической Висло-Одерской операции. Целями операции являлись разгром Кельце-Радомской группировки противника, освобождение Южной Польши, выход к Одеру, захват плацдарма на его левом берегу и создание выгодных условий для проведения операций на Берлинском и Дрезденском направлениях.
Командование Вермахта придавало большое значение обороне на Сандомирско-Силезском направлении, поскольку оттуда был кратчайший путь в Центральную Германию. Немцы подготовили от 5 до 7 оборонных рубежей общей глубиной 300-450 километров. Под контролем Вермахта были укреплённые города Островец-Свентокшиский, Скаржиско-Каменна, Кельце, Хмельник, Пиньчув, Вроцлав, Глогув, Краков, Радомско, Ченстохова и другие. На фронте оборонялись 4-я танковая и 17-я полевая армии.
Со стороны СССР для операции были подготовлены части 1-го Украинского фронта: 11 армий и 3 танковых корпуса. Советское командование планировало нанести главный удар с Сандомирского плацдарма в направлении на Хмельник, Радомско и Вроцлав, чтобы прорвать оборону противника. После ввода в бой танковых частей, предполагалось немецкую группировку разделить на всю глубину и по частям уничтожить при поддержке 1-го Белорусского фронта, который проводил Варшавско-Познанскую операцию. На Сандомирском плацдарме были сосредоточены 11934 артиллерийских орудий и миномётов, 1434 танка и САУ.
Карта-схема Сандомирско-Силезской операции.
Операцию планировалось начать 20 января 1945 года, однако учитывая просьбу Черчилля, Ставка Верховного Главнокомандования дала приказ о начале наступления 12 января 1945 года. Оно началось в 5 часов утра после 15-минутного артиллерийского обстрела. Передовые батальоны с ходу заняли первые и вторые траншеи на линии обороны противника. В 10:00 после корректировки целей началась основная артиллерийская подготовка. Авиационная подготовка не проводилась из-за неблагоприятного прогноза погоды. Ещё до окончания артиллерийской подготовки советские войска организовали ложную атаку, после которой был проведён ещё и третий мощный артобстрел. Вскоре в наступление пошли главные силы фронта, которые уже за два часа овладели позициями главной линии обороны противника. Для быстрого завершения прорыва тактической зоны обороны во второй половине дня в бой были введены обе танковые армии, что позволило за день прорвать главную линию защиты немцев.
Наступление советских войск на территории Польши.
13 января противник попытался ответить фланговым контрударом 24-го танкового корпуса, нанося его с северной стороны против сил 4-й танковой армии, но не добился успеха. При поддержке 400 штурмовиков и бомбардировщиков советские войска близ Хмельника разгромили крупную ударную группировку немцев. За два дня войска продвинулись на 25-40 км, расширив ширину коридора до 60 км, и овладели городами Шидлув, Стопница, Хмельник, Буско-Здруй, Веслица и другими.
17 января главные силы ударной группировки форсировали реки Пилица и Варту. Части 3-й гвардейской армии в районе Скаржиско-Скаменной объединились с войсками 1-го Белорусского фронта и уничтожили основные силы 42-го армейского корпуса. Тем временем 59-й и 60-й армии удалось выйти к Кракову, чему предшествовало наступление сил 4-го Украинского фронта в рамках Западно-Карпатской операции. Хорошая погода позволила привлечь крупные силы авиации, которой были разгромлены основные силы 4-й танковой армии Германии. 4-й Украинский фронт добил 17-ю полевую армию и позволил сократить время выполнения задачи на 4-5 дней при продвижении на 150 км. Войска правого крыла продолжили стремительное наступление к Вроцлаву. На левом фланге 59-й и 60-й армиям удалось 19 января овладеть Краковом. Совместно с 21-й армией, которая вошла в бой на рубеже реки Варты, завязался бой за Силезский промышленный район. Для удара в тыл противника, оборонявшегося в Силезии, на юг были отправлены силы 3-й гвардейской танковой армии и 1-го гвардейского кавалерийского корпуса. Создалась реальная возможность разделить силы немцев и разгромить их поодиночке. Однако советское командование не хотело разрушать промышленные объекты и позволило немцам отступить. К 30 января Силезский промышленный район был полностью освобождён и передан под контроль правительства Польши.
Войска, которые наступали на Вроцлавском направлении, к 25 января приблизились к Одеру, взяв по пути Кебен и Оппельн, форсировали реку в нескольких местах, овладели плацдармами и к 3 февраля закрепились на левом берегу. Сандомирско-Силезская операция была де-факто завершена, а войска на плацдармах Одера начали готовиться к Нижнесилезской операции.
Советские войска вышли на границу Германии.
В военном искусстве Сандомирско-Силезская операция считается образцом глубокой фронтовой наступательной операции на расстояние до 400-500 км при темпе наступления в 25 км за день. Успех операции был достигнут благодаря высокой концентрации сил и глубоким оперативным построением войск фронта и армий, что обеспечило нанесение сокрушительного удара при прорыве и развитии наступления на большую глубину с форсированием ряда водных преград. Решающую роль в быстром развитии наступления сыграли танковые армии и отдельные танковые корпуса, однако достаточно большую помощь войскам оказала и авиация, которая наносила удары по колоннам противника, узлам дорог, мостам и переправам. Потери сторон были подсчитаны по итогам всей Висло-Одерской операции.