В конце 1944 года Антигитлеровская коалиция получала доклады разведки, подтверждающие тот факт, что немецкие военно-морские силы планировали использовать крылатые ракеты «Фау-1», запускаемые с подводных лодок, для нападения на города на восточном побережье Соединённых Штатов. В сентябре того же года немецкий шпион, захваченный ВМС США при атаке на перевозившую его подводную лодку, подтвердил следователям Федерального бюро расследований, что несколько подводных лодок готовили к подобной операции. Аналитики Десятого флота ВМС США внимательно изучили фотографии необычных элементов на подводных лодках в Норвегии, но пришли к выводу, что это были деревянные дорожки, используемые для загрузки торпед. На протяжении года возникло ещё несколько слухов об этих подводных лодках, в том числе из Швеции, переданных в Главное командование союзных сил. Британское Адмиралтейство не рассматривало всерьёз эти отчёты, так как исходя из их оценки, подобное вооружение потенциально могло быть установлено только на подводные лодки типа IX, что потребовало бы значительных вложений и без того ограниченных ресурсов.
Несмотря на выводы аналитиков Десятого флота и Британского Адмиралтейства, военные и правительство США по-прежнему были обеспокоены тем, что Германия может напасть на города Восточного побережья. В ответ на предполагаемую угрозу Атлантическим флотом был подготовлен план обороны восточного побережья. Первоначально ему было присвоено кодовое название «Операция Шмель», позже переименованный в «Тирдроп».
План был окончательно разработан к 6 января 1945 года и включал участие в операции ВМС США, ВВС США и некоторых армейских подразделений, которые в совокупности должны были гарантировать уничтожение любых атакующих самолётов и ракет. Центральное место в плане было отведено двум специально сформированным крупным подразделениям противолодочной обороны для работы в Атлантическом океане против подводных лодок, приближающихся к восточному побережью. Эти целевые группы были сформированы из нескольких подразделений эскортных авианосцев, оперативная база новых подразделений разместилась на острове Ньюфаундленд. Помимо защиты от ракетных атак эти силы должны были противодействовать новым подводным лодкам типа XXI, если последние будут обнаружены в центральной части Атлантического океана.
На самом деле, немцы не имели технической возможности запускать ракеты с подводных лодок; все попытки разработать подобную технологию провалились. В июне 1942 года на U-511, немецкой подводной лодке типа IX-C, были проведены испытания ракет ближнего радиуса действия, которые могли быть запущены даже при погружении. Развитие этой системы было завершено в начале 1943 года, когда обнаружилось, что ухудшаются прочие характеристики подводных лодок. В ноябре 1944 года Германия приступила к разработке технологии запуска баллистической ракеты «Фау-2» с подводной лодки. По завершении работы планировалось произвести атаку на восточное побережье США, в частности для нападения на Нью-Йорк. К марту или апрелю 1945 года планировалось построить прототип. Завершить работы не удалось, так как к этому времени Германия потерпела поражение в войне.
Испытание ракет на подлодке U-511.
В марте 1945 года 9 немецких подводных лодок типа IX от берегов Норвегии были направлены для патрулирования побережья Северной Америки и атаки проплывающих кораблей. Основная их цель состояла в отвлечении противолодочных сил Союзников от прибрежных вод Великобритании. 12 апреля семь из девяти субмарин — U-518, U-546, U-805, U-858, U-880, U-881 и U-1235 — получили приказ использовать тактический приём «Волчья стая» к югу от Нью-Йорка. Оставшиеся лодки — U-530 и U-548 — были направлены в канадские воды.
Союзники смогли расшифровать немецкие приказы, из которых узнали об отправлении и целях группы. Однако ошибочно считали, что именно эти семь подводных лодок несут ракеты «Фау-1». Было объявлено о начале проведения операции «Тирдроп». 25 и 27 марта в Хэмптон-Роудс была сформирована первая группа противолодочных сил, в которую вошли эскортные авианосцы «USS Mission Bay», «USS Croatan» и 20 эскортных миноносцев. К 11 апреля группа была собрана к востоку от мыса Кейп-Рейс. Двенадцать миноносцев растянулись в 190-километровую линию. Эскортные авианосцы, в сопровождении четырёх миноносцев каждый, расположились к западу от линии. Воздушные операции, однако, были сильно затруднены из-за плохих погодных условий.
15 апреля, около полуночи, эскортный миноносец «USS Stanton» обнаружил одну из подводных лодок — U-1235 — , и при поддержке миноносца «USS Frost» , за три атаки потопил ее. Вскоре после этого, «USS Frost» обнаружил вторую субмарину — U-880, которая пыталась по поверхности уйти из зоны обстрела. Во время ее преследования оба миноносца потопили ее. Взрывы подводных лодок оказались очень сильными, что ещё больше усилило опасения американского командования по поводу их ракетного вооружения.
В ночь на 22 апреля «USS Carter» обнаружил немецкую подводную лодку U-518. «USS Neal A. Scott» присоединился к атаке на лодку и первым сбросил на неё бомбы. После того, как «USS Carter» также сбросил бомбы, подводная лодка была уничтожена.
23 апреля немецкое командование отменило предыдущий приказ и направило три выживших подводных лодки на новые позиции между Нью-Йорком и Галифаксом. Вскоре после этого, U-881, U-889 и U-1229, выполнявшим другие задания, также было предписано занять позиции между Нью-Йорком и мысом Хаттерас. Эти приказы также были перехвачены и расшифрованы союзниками, ещё больше усилив опасения, что подводные лодки будут атаковать американские города.
24 апреля U-546 обнаружила «USS Core» и приступила к манёврам, чтобы напасть на эскортный авианосец. Субмарина попыталась пройти сквозь патрульную линию, но была обнаружена миноносцем «USS Frederick C. Davis», который сразу же приготовился атаковать её. Командир подлодки, узнав о том, что был обнаружен, первым атаковал миноносец акустической торпедой с расстояния в 590 метров. Ложная цель не помогла судну, и торпеда поразила машинное отделение «USS Frederick C. Davis». Пять минут спустя миноносец затонул, 126 из 192 членов экипажа погибли. После этого восемь американских миноносцев в течение почти 10 часов охотились за U-546, пока «USS Flaherty» не удалось её серьёзно повредить. Подводная лодка сразу же всплыла на поверхность, но «USS Flaherty» и три или четыре других миноносцев тут же добили цель. Капитан и 32 члена экипажа выжили и были взяты в плен.
Экипажа U-546 в плену.
U-881 стала пятой и последней подводной лодкой, уничтоженной в ходе операции. 5 мая незадолго до рассвета лодка была обнаружена эскортным миноносцем «USS Farquhar» при попытке пройти на глубине сквозь патрульную линию. Субмарина была уничтожена сброшенными глубинными бомбами, никто не выжил.
После капитуляции Германии ВМС США не прекратили попытки выяснить, несли ли подводные лодки ракеты. Экипажи субмарин U-805 и U-858 были допрошены и подтвердили, что не были оснащены оборудованием для запуска ракет. Уже после Второй мировой войны ВМС США провели испытания возможности запуска ракет с подводных лодок. 12 февраля 1947 года американские модификации немецкой крылатой ракеты Фау-1 — Republic JB-2 Loon — в ходе испытаний были запущены с подводных лодок «USS Cusk» и «USS Carbonero». Испытания оказались успешными, и привели к развитию вооружения подводных лодок крылатыми ракетами. Успех ВМС США с модификацией Фау-1 также показал, что подобные запуски были технически доступны и для немецкого военно-морского флота.