В августе 1943 года в ходе Донбасской наступательной операции советские войска Южного фронта наступали в том числе и на побережье Азовского моря. Перед воссозданной в феврале 1943 года Азовской военной флотилией была поставлена задача в содействии наступлению на приморском фланге путём высадки тактических морских десантов. Для решения этих задач флотилия располагала 384-м и 369-м отдельными батальонами морской пехоты и авиационными силами. Недостатком было отсутствие в составе флотилии специальных десантно-высадочных средств, из-за чего высадка десантов производилась с малых боевых кораблей.
Противник создал противодесантную оборону побережья, основными узлами сопротивления которой явились порты Таганрог, Мариуполь, Осипенко, Геническ, ряд прибрежных сёл. Одновременно были укреплены десантно-доступные участки побережья, главным образом косы и низменности. Укрепления являлись инженерными сооружениями с системой пулемётных и артиллерийских ДЗОТов, в портах были установлены орудия в железобетонных ДОТах для стрельбы прямой наводкой. Стационарная береговая артиллерия имелась в Мариуполе и на Арабатской стрелке. Оборону побережья обеспечивали части немецкой 111-й пехотной дивизии, одна пехотная бригада, два пехотных полка, охранный полк, кавалерийский полк, отряд морской пехоты. Из морских сил имелись довольно значительное число катеров и быстроходных десантных барж (БДБ) — кораблей с мощным артиллерийским вооружением и минимальной осадкой, идеально подходящих для действий на мелководьях Азовского моря.
Бронекатера и тендеры Азовской военной флотилии, подготовка к десанту.
В условиях отхода противника командующий фронтом приказал высадить морской десант в районе поселков Ялта, Мелекино, Песчаное западнее Мариуполя. Цель — содействие наступлению 44-й армии для перехвата путей отхода противника от Мариуполя. Было решено производить высадку тремя отрядами:
— 1-й отряд старшего лейтенанта К. Ольшанского (157 человек) западнее посёлка Ялта, с двух катеров «морской охотник»;
— 2-й отряд капитан-лайтенанта Ф. Е. Котанова (160 человек) в районе Мелекино с 2-х бронекатеров и 2-х катеров-тральщиков;
— 3-й отряд капитан-лейтенанта Красникова (120 человек) в районе села Песчаное с 2-х сейнеров.
Отряды должны были разгромить гарнизоны врага в населенных пунктах в районе своих мест высадки, после чего концентрическими ударами атаковать и захватить Мариупольский порт, удерживая его до подхода частей 44-й армии. Исходным пунктом десанта стал Ейск.
8 сентября 1943 года в 03:30 в районе Ялты была высажена рота 384-го отдельного батальона морской пехоты лейтенанта Ольшанского, которая должна была перехватить прибрежное шоссе и близлежащий узел дорог. Рота уничтожила 3 огневые точки противника и танк на берегу и в течение 8-9 сентября успешно действовала в тылу врага, нарушая коммуникации противника и уклоняясь от ударов крупных сил. Подразделение выполнило поставленные задачи, продвинулось к Мариуполю. Однако в районе села Мангуш 9 сентября оно было окружено превосходящими силами врага. Закрепившись на высоте, морские пехотинцы до захода солнца отбивали атаки врага, а ночью мелкими группами вырвались из окружения и пробрались в Мариупольский порт днём 10 сентября. Ранее отправленная Ольшанским к Мариуполю часть отряда (33 человека) 9 сентября подверглась преследованию врага, приняла бой и геройски погибла (выжили только трое бойцов). За время операции ротой Ольшанского уничтожено около 600 солдат и офицеров противника, 5 орудий, 3 миномёта, 10 пулемётов, 1 вкопанный в землю танк, разгромлен обоз из 32 подвод, 4 автомашины. Захвачены 37 пленных. Потери роты составили 27 человек убитыми, 20 — пропавшими без вести, 23 — ранеными.
8 сентября была предпринята попытка высадки второй роты того же батальона капитана Котанова в районе Мелекино, но ввиду штормовой погоды и обнаружения противником, открывшим артиллерийской огонь по кораблям, она не состоялась. Один катер получил значительные повреждения, погиб 1 боец, 2 ранены (в том числе сам Котанов). Получив донесение об этом, командующий флотилией приказал отменить высадку отряда. Третий отряд капитан-лейтенанта Красникова при подходе к месту высадки также был обнаружен противником, командир отряда приказал отходить.
Поскольку рота Ольшанского самостоятельно не имела шансов на выполнение задачи десанта, командующий флотилией объединил второй и третий отряды десанта в основной отряд, который в ночь с 9 на 10 сентября был высажен в районе Мелекино под командованием капитан-лейтенанта Немченко. Высадка прошла успешно и незаметно для врага. Десант ворвался в Мелекино, где уничтожил около 200 румынских солдат, две батареи 130-мм и 45-мм орудий противника, потеряв при этом только трех человек ранеными. Затем было захвачено и село Песчаное. Корабли прикрытия провели бой с 4 немецкими БДБ, без потерь потопив одну из них. На рассвете десант подвергся немецкой атаке и ценой гибели отряда прикрытия (13 пулемётчиков) вырвался из-под удара и вошел Мариуполь. Около 12:00 10 сентября после ожесточенного боя десант овладел портом Мариуполь. В порту противник вновь контратаковал морских пехотинцев и оттеснил десант к судоремонтному заводу. К месту боя днём 10 сентября прорвался вспомогательный десант лейтенанта Ольшанского, а вскоре туда же вышли передовые части 44-й армии.
Атака морской пехоты.
Порт Мариуполь. 1943 г.
Совместными усилиями десантников и пехотинцев в течение дня 10 сентября был полностью освобожден город и порт Мариуполь. Была сорвана плановая эвакуация войск врага. Десант потерял 54 убитыми, 31 пропавшими без вести, 60 ранеными. Немецкие потери составили около 500 человек. Необходимость высадки мелкого десанта, к тому же без артиллерийского вооружения, не имела никакой необходимости, и была произведена бездарным руководством Азовской флотилии для «галочки» в боевых донесениях. Даже к середине войны флотское руководство так и не научилось воевать, ни на воде, ни на суше. И только мужество и моряков и их смерти прикрывали глупость морского командования.
См. также: Фото | СССР. Мариуполь в годы войны