Шпицберген — обширный полярный архипелаг, расположенный в Северном Ледовитом океане. С 1920 годов архипелаг и прибрежные воды — демилитаризованная зона. Во время Второй мировой войны Шпицберген стал ареной ряда военных операций. В августе 1941 года британские, канадские и норвежские войска высадились на Шпицбергене в ходе операции «Gauntlet». Они должны были уничтожить угольные шахты вместе с соответствующей техникой и имуществом, которое немцы могли использовать. Остров не стали оборонять, а мирное население – норвежцы и русские — около 3 тысяч человек, было эвакуировано.
Архипелаг Шпицберген с космоса.
В апреле 1942 года в Баренцбурге (советском поселении) высадились норвежские силы в рамках в операции «Fritham» с целью установить постоянное присутствие на островах. Эта операция столкнулась со значительными трудностями, тем не менее, к лету 1943 года на островах имелся небольшой постоянный гарнизон норвежцев. Тем временем нацистская Германия создала ряд метеорологических постов в Арктике для улучшения прогнозов погоды в жизненно важных районах с целью ведения операций против арктических конвоев. Одна из первых метеорологических станций «Knospe» под командованием H.R. Knoespel была создана после эвакуации советского и норвежского населения в сентябре 1941 года во внутренней части Кроссфьорда на главном острове в конце 1941 года. Метеостанцию «Knospe» было принято решение эвакуировать летом 1942 года ввиду возможной атаки союзников в свободный ото льда сезон. Для осуществления эвакуации метеогруппы в составе шести человек была выделена подлодка U-435 под командованием капитан-лейтенанта Зигфрида Штрелова. Эвакуация был проведена 23 августа 1942 без помех со стороны союзников.
Схема расположения немецких метеостанций в Арктике.
В сентябре 1943 года немецким военно-морским командованием было принято решение атаковать и уничтожить силы союзников на Шпицбергене. Операция получила кодовое название «Сицилия». Группировка военно-морских сил была собрана в составе линкоров «Тирпиц», «Шарнхорст» и девяти эсминцев: Z27, Z29, Z30, Z31, Z33, «Эрих Штеанбринк», «Карл Галстер», «Теодор Ридель», «Ханс Лоди». Командиром отряда был назначен адмирал Оскар Кумметц. 8 сентября часть отряда («Тирпиц» и 3 эсминца) вошли в Ис-фьорд, выдержав бой с норвежской батареей на мысе Хэеродден (2 эсминца получили повреждения), а затем обстреляли Баренцбург. Батальон немецких войск был высажен при поддержке корабельной артиллерии в Баренцбурге, заставив норвежский гарнизон уйти вглубь острова. После уничтожения складов угля и практически всех прочих построек Баренцбурга немецкие войска вернулись на корабли.
Другой отряд («Шарнхорст» и 3 эсминца) в тот же день обстрелял и частично разрушил посёлок Грумант, а затем высадил десант у Лонгйира, застав норвежский гарнизон врасплох. Посёлок также был сожжён. В ходе боёв убито 9 норвежских солдат, в плен захвачены 74 норвежца и 4 британских офицера связи. Немецкие потери — 9 убитых и 49 раненых, по другим данным — 138 убитых и раненых.
Под прикрытием Люфтваффе была установлена метеостанция на острове Надежды. В конце войны, метеокоманды на Шпицбергене стали последними сдавшимися немецкими войсками: они сдались лишь в сентябре 1945 года. Несмотря на местную победу, операция «Сицилия» стала только относительным успехом для Германии. Это не принесло немцам прочных результатов: союзники быстро освободили людей на Шпицбергене и восстановили там гарнизон. 19 октября 1943 года американский крейсер USS Таскалуза с 4 эсминцами прибыл в Баренцбург, доставил подкрепления и припасы, а также эвакуировал раненых.