25 июля 1943 года после ареста Бенито Муссолини Гитлер тут же поручил ОКВ разработку плана по вводу немецких войск в Италию и низложению нового итальянского правительства. Так же была разработана и позже осуществлена операция по поиску и освобождению из заключения самого Муссолини. В Берлине ожидали повода для ввода войск в Италию, поскольку формально, несмотря на изоляцию Муссолини и смену правительства, Королевство Италия всё ещё оставалось союзником Германии. Наконец, 3 сентября Италия официально подписала с Великобританией и США договор о капитуляции, а 8 сентября об этом было официально объявлено. Теперь Гитлер мог начать операцию по оккупации Италии и контролируемой ей территорий. Операция Италии называлась «Ось» (Achse).
Танки лейбштандарта СС Адольфа Гитлера на Соборной площади в Милане.
Немецкие солдаты в городе Корфу.
Уже вечером 8 сентября немецкие войска начали пересечение итальянской границы. Первой целью были стратегически важные и крупнейшие города Северной Италии: Турин, Милан и Венеция, которые одновременно являлись и промышленными центрами страны. Несмотря на то, что Гитлера отговорили от ввода в Рим 3-й танковой гренадерской дивизии, он быстро установил контроль над альпийскими перевалами между Германией и Италией, а также между Италией и Францией. Из Франции и Южной Германии было переброшено 8 дивизий группы армий «Б», готовых спасти немецкие войска, дислоцированные в Италии и продолжавшие воевать на Сицилии. Столкнувшись с холодной эффективностью немецких подразделений, которые сразу же проявила резкую агрессивность, и требовали сдаться или сотрудничать с агрессором, большинство итальянских командиров, также опасаясь впечатляющей репутации военного потенциала Вермахта, вскоре отказались от каких-либо попыток сопротивления. За некоторыми исключениями, войска, оставленные без приказов и лидеров, часто разбегались. Тем временем 9 сентября немецкие войска, захватив Милан, Турин, и Венецию, вышли к следующей цели — Риму.
Король и правительство Италии сбежали, и к 10 сентября достигли города Бриндизи на юге страны. К обороне Рима были стянуто 55 тысяч солдат, 200 бронеавтомобилей. Начались первые боестолкновения. Уже к 2 часам ночи пал аэропорт Чампино, а через час стало известно о нахождении немцев уже в 8 километрах от центра Рима. В течение следующего дня продолжались уличные бои, однако итальянская армия стала отступать и фактически оказалось в окружении. К вечеру 10 сентября сопротивление итальянцев прекратилось, и Рим был захвачен. Воспользовавшись распадом итальянских частей, немецкие войска быстро захватили все ключевые точки на Юге Франции. По приказу из ОКВ итальянские части окружались и разоружались, после чего итальянские солдаты отправлялись в лагеря для военнопленных. Их число достигло 800 тысяч человек. 9 сентября часть кораблей итальянского флота ушла в Северную Африку, а часть была затоплена на рейде, в основном, в Ла-Специи, Генуе и Таранто. Из итальянского флота немцам досталось несколько средних кораблей.
Пленные итальянские солдаты.
Десантники 2-й дивизии десантников с пленными итальянскими солдатами к югу от Рима.
Операция «Ось» прошла для Гитлера в целом удачно. Германией были захвачены почти все зоны, ранее контролируемые итальянцами на Юге Франции и Балканах, вся Северная и большая часть Центральной Италии. Германия получила в своё полное распоряжение итальянскую тяжёлую промышленность. Вся итальянская военная техника, вооружение и боеприпасы, находящиеся в этом регионе были захвачены немцами.
Правительство Бадольо и король изначально желавшие скорейшего вывода страны из войны, фактически, остались не у дел. 13 октября Королевство Италия формальной столицей которого стал город Бриндизи, объявило войну Германии и всем её союзникам, включая Итальянскую социальную республику, фактически, в Италии началась гражданская война. Оставшаяся часть итальянской армии, позже, сражалась совместно с Союзниками, а наиболее радикальные фашисты присягнули на верность Муссолини и стали воевать на стороне Германии. Битва за Италию продолжалась ещё полтора года. Впереди были жесткие бои, в частности за Монте-Кассино, Рим. И только к апрелю-маю 1945 года Союзникам удалось освободить страну от нацистов и ликвидировать прогерманский режим.
См. также: Фото | Италия во время Второй мировой. [Часть 1], [Часть 2].