Согласно немецкому плану «Барбаросса» группа армий «Север» должна была занять Ленинград, и уже после планировался захват Москвы. Ленинград был вторым по значению городом в СССР с населением около 3,2 млн. человек. Он давал стране почти четверть от всей продукции тяжёлого машиностроения и треть продукции электротехнической промышленности, в нём работало 333 крупных предприятия. Примерно 75% выпускаемой продукции приходилось на оборонный комплекс. С захватом Ленинграда немецкое командование могло бы разрешить ряд важных задач, а именно:
— овладеть мощной экономической базой Советского Союза, дававшей до войны около 12 % общесоюзной промышленной продукции;
— захватить или уничтожить Балтийский военно-морской, а также огромный торговый флот;
— обеспечить левый фланг ГА «Центр», ведущей наступление на Москву, и высвободить большие силы ГА «Север»;
— закрепить своё господство на Балтийском море и обезопасить поставки руды из портов Норвегии для германской промышленности.
Боевые действия советских войск на подступах к Ленинграду. 10 июля — 10 ноября 1941 г.
В первые 18 дней наступления главный ударный кулак войск, нацеленных на Ленинград — 4-я танковая группа с боями прошла более 600 километров, форсировала реки Западная Двина и Великая. 5 июля части Вермахта заняли город Остров в Ленинградской области. 9 июля был занят Псков, расстояние от которого до Ленинграда по дороге составляло 280 километров.
25 июня военный совет Северного фронта утвердил схему обороны южных подступов к Ленинграду и обязал начать строительство. Строилось три оборонительных рубежа: один — вдоль реки Луга затем до Шимска; второй — Петергоф — Красногвардейск -Колпино; третий — от Автова до Рыбацкого. Оборонительные сооружения строились как на подходах к Ленинграду, так и в самом городе. На 20 августа 1941 года в Ленинграде было 4612 бомбоубежищ, рассчитанных на 814 тысяч человек и 336 погонных км. щелей-траншей, рассчитанных на 672 тысячи человек. Строилось ещё 383 убежища на 65 тысяч человек. Лужский оборонительный рубеж был хорошо подготовлен в инженерном отношении: были построены оборонительные сооружения протяжённостью 175 километров и общей глубиной 10-15 километров, 570 дотов и дзотов, 160 км. эскарпов, 94 км. противотанковых рвов. Оборонительные сооружения строились руками ленинградцев, в большинстве своём женщин и подростков, мужчины уходили в армию и ополчение.
Танк КВ выезжает с Кировского завода.
12 июля передовые германские части вышли к Лужскому укреплённому району, где произошла задержка немецкого наступления. Командование Ленинградского фронта воспользовалось этим, и подготовилось к встрече противника, применив и новейшие тяжёлые танки КВ-1 и КВ-2, только что выпущенные Кировским заводом. Германское наступление было приостановлено на несколько недель. Вражеским войскам не удалось овладеть городом с ходу. Эта задержка вызвала резкое недовольство Гитлера, который совершил специальную поездку в группу армий «Север» с целью подготовить план захвата Ленинграда не позднее сентября 1941 года. Немцы произвели перегруппировку войск и 8 августа начали наступление в направлении Красногвардейска. Несколькими днями позже оборона Лужского укрепрайона была прорвана и под Шимском. 15 августа противник взял Новгород, 20 августа — Чудово. 30 августа германские войска захватили Мгу, перерезав последнюю железную дорогу, связывавшую Ленинград со страной.
29 июня, перейдя границу, финская армия начала боевые действия против СССР. На Карельском перешейке финны проявляли вначале незначительную активность. Крупное финское наступление в направлении Ленинграда началось 31 июля. К началу сентября финны перешли существовавшую до 1940 года советско-финскую границу на Карельском перешейке на глубину до 20 км. и остановились на рубеже Карельского укрепрайона. После войны свою остановку финны объясняли отсутствием претензий на советскую территорию. На самом же деле штурм КаУРа грозил колоссальными потерями финской армии. 4 сентября 1941 года в ставку Маннергейма был направлен начальник Штаба оперативного руководства Верховного командования Вермахта генерал-лейтенант Альфред Йодль. Но и он получил отказ в участии финнов в наступлении на Ленинград. Вместо этого Маннергейм повёл успешное наступление на севере Ладоги, перерезав Кировскую железную дорогу, Беломоро-Балтийский канал в районе Онежского озера и Волго-Балтийский путь в районе реки Свирь, блокировав тем самым ряд маршрутов для поставок в Ленинград грузов.
В конце августа к городу подошёл из Таллина Балтийский флот со своими 153 орудиями главного калибра корабельной артиллерии, также на защите города находилось 207 стволов береговой артиллерии. Небо города защищал второй по мощности в СССР 2-й корпус ПВО. 4 сентября 1941 года город подвергается первым артиллерийским обстрелам со стороны оккупированного немецкими войсками города Тосно.
6 сентября Гитлер подписал директиву, согласно которой группа армий «Север» совместно с финскими войсками на Карельском перешейке должна была окружить в районе Ленинграда советские войска и не позднее 15 сентября передать группе армий «Центр» часть своих механизированных войск и авиационных соединении для наступления на Москву. 8 сентября солдаты группы «Север» захватили город Шлиссельбург, взяв под контроль исток Невы и блокировав Ленинград с суши. С севера город блокировали финские войска, которые были остановлены 23-й армией у Карельского УРа. С этого дня началась длившаяся 872 дня блокада города.
Общая площадь взятых в кольцо Ленинграда и пригородов составляла около 5 тысяч км². Внутри кольца оказались практически все силы Балтийского флота и большая часть войск Ленинградского фронта (8, 23, 42 и 55 армии) — всего более полумиллиона человек. Помимо войск в кольце блокады оказалось население города — примерно 2,5 миллиона жителей и 340 тысяч человек, проживавших в пригородах. Были разорваны все железнодорожные, речные и автомобильные коммуникации. Сообщение с Ленинградом теперь поддерживалось только по воздуху и Ладожскому озеру, к побережью которого из города вела Ириновская железнодорожная ветка.
Немецкие войска в пригороде Ленинграда.
Линия фронта на 21 сентября 1941 г.
10 сентября, несмотря на приказ Гитлера передать войскам группы армий «Центр» 15 подвижных соединений, Фон Лееб начинает штурм Ленинграда. В результате оборона советских войск вокруг города оказалась прорвана. В город прибыл Г. К. Жуков, который приступил к принятию мер по стабилизации фронта. Местное руководство подготовило к взрыву основные заводы. Все корабли Балтийского флота должны были быть затоплены. Пытаясь прекратить самовольное отступление, Жуков не останавливался перед самыми жестокими мерами. Он, в частности, издал приказ о том, что за самовольное отступление и оставление рубежа обороны вокруг города все командиры и солдаты подлежали немедленному расстрелу. К 18 сентября были захвачены Пушкин, Красное Село и Слуцк; германские войска вышли к Финскому заливу в районе Петергофа, тем самым разрезав окружённую советскую группировку надвое. Меньшая из двух частей окружённой территории стала известна как Ораниенбаумский плацдарм. В конце концов, враг остановился в 4-7 км от города, фактически в пригородах. Линия фронта, то есть окопы, проходила всего в 4 км от Кировского завода и в 16 км от Зимнего дворца. 21-23 сентября, с целью уничтожения части Балтийского флота, германские воздушные силы произвели массированные бомбардировки кораблей и объектов Кронштадтской военно-морской базы. Было потоплено и повреждено несколько кораблей, в частности, тяжёлые повреждения получил линкор «Марат», на котором погибло более 300 человек.
Рабочие Кировского завода идут на фронт.
Битва на окраине Ленинграда.
Улица после немецкого артиллерийского налета.
К октябрю бои под Ленинградом не прекратились, но изменился их характер. Немецкие войска приступили к разрушению города массированными артиллерийскими обстрелами и бомбёжками. Особенно сильными были бомбовые и артиллерийские удары в октябре — ноябре 1941 года. Немцы сбросили на Ленинград несколько тысяч зажигательных бомб с целью вызвать массовые пожары. Особое внимание уделялось ими уничтожению складов с продовольствием. Так, в частности, 8 сентября немцам удалось разбомбить Бадаевские склады, где находились значительные запасы продовольствия. В результате на этих складах было безвозвратно утеряно 3 тысячи тонн муки и 700 тонн сахара.
Продовольственные карточки были введены в Ленинграде 17 июля, то есть ещё до блокады, однако это было сделано лишь для того, чтобы навести порядок в снабжении. Город вступил в войну, имея обычный запас продуктов. Нормы отпуска продуктов по карточкам были высокие, и никакой нехватки продовольствия до начала блокады не было. Снижение норм выдачи продуктов впервые произошло 2 сентября. Кроме того, 1 сентября была запрещена свободная продажа продовольствия (эта мера действовала вплоть до середины 1944 года). При сохранении «чёрного рынка» официальная продажа продуктов в так называемых коммерческих магазинах по рыночным ценам прекратилась.
В октябре жители города почувствовали на себе явную нехватку продовольствия, а в ноябре в Ленинграде начался настоящий голод. Были отмечены сначала первые случаи потери сознания от голода на улицах и на работе, первые случаи смерти от истощения, а затем и первые случаи каннибализма. Запасы продовольствия доставлялись в город как по воздуху, так и по воде через Ладожское озеро до установления льда. Пока лёд набирал достаточную для движения автомашин толщину, движение через Ладогу практически отсутствовало. Все эти транспортные коммуникации находились под постоянным огнём противника. Несмотря на нижайшие нормы выдачи хлеба, смерть от голода ещё не стала массовым явлением, и основную часть погибших пока составляли жертвы бомбардировок и артиллерийских обстрелов.
Хлебная карточка блокадного Ленинграда.
Во время блокады хлеб по карточкам ленинградцы получали ежедневно, остальные же продукты — ежедекадно (раз в десять дней). Начиная с сентября нормы питания как для военнослужащих, так и для гражданских, регулярно снижались и имели минимальное значение с 20 ноября по 25 декабря 1941 года, после чего ситуация с питанием стала улучшаться. Несмотря на низкие температуры в городе, часть водопроводной сети работала, но жителям приходилось также брать воду из повреждённых труб и прорубей. Каждый день в Ленинграде от голода умирало более 4 тысяч человек. Были дни, когда умирало 6-7 тысяч человек. Только в декабре умер 52 881 человек, потери же за январь-февраль — 199 187 человек. Ещё одним важным фактором роста смертности стал холод. С наступлением зимы в городе практически кончились запасы топлива: выработка электроэнергии составляла всего 15% от довоенного уровня. Прекратилось централизованное отопление домов. Главным отопительным средством для большинства обитаемых квартир стали особые маленькие печки — буржуйки. В них жгли всё, что могло гореть, в том числе мебель и книги. Деревянные дома разбирали на дрова.
Ленинградцы берут воду из сломанного водопровода.
Через две недели после блокады Ленинграда была предпринята первая попытка ее прорыва — 1-я Синявинская операция, которая имела реальные шансы быть успешной, но через недальновидность маршала Жукова, была провалена. В дальнейшем в 1941-1942 годах было предпринято еще три масштабные попытки, которые через бездарность командования не были успешными. В пику регулярной армии, 29 марта 1942 года в Ленинград прорвался партизанский обоз с продовольствием из Псковской и Новгородской областей. Партизаны не имея, ни танков, ни самолетов, ни тяжелого оружия, еще раз явно показали несостоятельность военного командования Ленинградского фронта. Однако Ставка выводов с этого не сделала.
См. также: Фото | СССР. Ленинград во время войны