Отношения Советского Союза с США долгое время были непростыми. Лишь только в 1933 году между двумя странами были установлены официальные межгосударственные контакты. Однако, торговые связи, существовавшие и до этого, находились в стадии быстрого роста, благодаря созданному Советским Союзов в Америке акционерному обществу «Амторг». Американцев привлекал огромный рынок Советов и гарантии выполнения торговых обязательств со стороны государства. СССР нуждался в быстрой модернизации своей экономики, в том числе и авиационной промышленности. Существующие к началу войны формы советско-американского сотрудничества в области авиации включали в себя приобретение Советским Союзом лицензий на производство авиамоторов и самолетов, совместное проведение опытно-конструкторских работ, освоение новых технологий, закупка промышленного оборудования для авиапромышленности, сырья, оборудования для производства авиационного топлива.
Представительство «Амторга» в Лос-Анджелесе.
Последствия бомбардировки финских городов в первый день советско-финской войны (30 ноября 1939 года) явились причиной появления 2 декабря 1939 года декларации президента США Франклина Рузвельта. Она предусматривала введение торговых ограничений в отношении стран, прибегающих к «бомбардировкам и пулеметному обстрелу с воздуха» гражданского населения. Госдепартамент США направил этот документ американским компаниям вместе с письмом, в котором говорилось, что «нет действующего закона, позволяющего запрещать экспорт», но компаниям рекомендовалось «в порядке самоограничения» сократить или прекратить экспорт ряда стратегических видов оборудования или материалов в определенные страны. Компании, особенно имеющие огромные госзаказы, без возражений следовали такой рекомендации, и вся эта акция получила название «моральное эмбарго».
Президент США Франклин Рузвельт.
Уже к концу 1939 года поставки в СССР авиатехники, а также материалов для авиапромышленности, таких как алюминий, молибден и авиабензин были полностью прекращены. К маю 1940 года импорт из США упал до рекордно низкого уровня. А разработки новой техники и серийный выпуск самолетов в СССР, оказались на грани срыва. Ничего не дал и испытанный прежде Москвой прием — перенос заказов в Германию. Во время войны условия для размещения заказов там значительно ухудшились. Потери поставок Советский Союз попытался компенсировать путем активизации деятельности внешней разведки по добычи научно-технической информации. В чем, собственно и достиг не малых успехов. С тех пор, промышленный шпионаж стал основной деятельностью внешней советской разведки. Так, в СССР появилась, и технология производства синтетического бензина, и технология производства ядерного оружия, и много чего другого. За это советские академики получали премии и звания, не имея к разработкам никакого отношения, зато легализируя их появление в СССР.
Только после того, как стало известно, что в Германии обсуждаются планы нападения на СССР, действие «морального эмбарго» начало смягчаться. Отставной американский адмирал Я. Стирлинг-младший в статье, опубликованной 13 августа 1940 года в ведущих американских газетах, писал: «Наши отношения с Москвой последние 20 лет не были сердечными. Тем не менее, в основном СССР и США должны были быть друзьями. Нам не нужно одобрять их государственную систему, но нам нужно понять, что во многих отношениях наши практические интересы параллельны интересам СССР. Отсюда логически ясно следует, что тенденция, недавно обнаруженная Вашингтоном, в направлении более дружественных отношений с Москвой должна быть усилена». И адмирал не ошибался. После того как общность позиций стала очевидной, Госдепартамент 15 января 1941 года согласился на обмен письмами с полпредом СССР об отмене «морального эмбарго». Тем самым продемонстрировав, что любые соображения уходят на второй план, когда речь заходит, по существу, о взаимодействии для защиты Соединенных Штатов. Однако последствия «морального эмбарго» Советский Союз технологически реально ощущал почти до июля 1941 года. А в стратегическом значении, прекращение сотрудничества меньше чем на два года, привело к отставанию Советского Союза в авиастроении от США более чем на десять лет.