С целью захвата нефтедобывающего района Грозного и Баку немецким командованием была разработана операция «Эдельвейс», план которой был утвержден Гитлером 23 июля 1942 года. Перед началом операции в Германии были основаны нефтедобывающие фирмы, такие как «Ost-Öl» и «Karpaten-Öl», которые получили эксклюзивный договор на 99-летнюю эксплуатацию нефтяных месторождений на Кавказе. Они сформировали специальное подразделение из 15 тысяч специалистов-нефтяников, способных ремонтировать поврежденные скважины и нефтяную инфраструктуру, а также добывать нефть. Подразделению были выделены необходимые материалы, механизмы и оборудование для ремонта взорванных скважин. На Кавказ было доставлено большое количество труб, которые позже были захвачены и использованы в СССР. Военному командованию было запрещено сбрасывать бомбы на нефтедобывающие поля. В осуществлении операции принимало участие 167 тысяч личного состава, 1130 танков и около 1 тысячи самолетов.
Боевые операции на юге СССР с 24 июля по 18 ноября 1942 года.
После того как, 23 июля 1942 года пал Ростов-на-Дону, немецкие танковые соединения стремительно пошли к отрогам Кавказского хребта. Противник решил развивать наступление одновременно на трех направлениях:
— 1-я танковая армия должна была нанести удар в юго-восточном направлении, овладеть районом Грозного, выйти на побережье Каспийского моря и захватить Баку;
— перед 17-й армией ставилась задача развернуть наступление на Новороссийск и дальше вдоль Черноморского побережья на Батуми. 42-й армейский корпус 11-й армии должен был форсировать Керченский пролив и, обеспечивая правый фланг 17-й армии, занять Таманский полуостров;
— 49-й горнострелковый корпус предназначался для нанесения удара через перевалы Главного Кавказского хребта с выходом в район Сухуми и Кутаиси. В соответствии с планом наступления в группе армий «А» была произведена перегруппировка войск.
Немецкие войска на Кавказе.
Флаг Третьего рейха на Эльбрусе.
16 августа немецкие войска захватили Кодорское ущелье. 21 августа флаг Третьего рейха был установлен на Эльбрусе, самой высокой точке Кавказа. 24 августа немцы взяли Темрюк. 31 августа после тяжелых боев Анапа была оккупирована румынскими войсками. Наступающие по побережью войска дошли до границ туапсинского района, где наступление было остановлено.
Красноармейцы в обороне.
Дальнейшие атаки в направлении порта Туапсе до середины декабря потерпели неудачу из-за жесткого сопротивления Советской 18-й и 56-й армий. 1-я немецкая танковая армия безуспешно пыталась прорваться с востока в нефтяные районы под Грозным. Наступление группы армий полностью прекратились, когда в конце ноября 1942 года наметилось окружение 6-й немецкой армии под Сталинградом.
Таким образом, план «Эдельвейс» был сорван. Путь гитлеровцам в Закавказье и к побережью Черного моря был закрыт. Противник, рассчитывавший уничтожить советские войска за время быстротечного похода на Кавказ, не смог этого добиться и, потеряв свыше 100 тысяч человек, оказался вынужденным перейти к обороне. Битва за Кавказ стала одной их определяющих коренной перелом в мировой войне в целом. Стратегическая инициатива в войне переходила к Советскому Союзу.