Берлин был избран местом проведения очередных XI Олимпийских игр в 1931 году — во времена Веймарской республики и за два года до прихода к власти в Германии национал-социалистов. В 1933 году по инициативе Американского атлетического союза стал всерьёз обсуждаться вопрос о переносе Олимпиады из столицы Третьего рейха в другую страну. Один из столпов национал-социализма – расизм — муссировался мировой прессой, возмущённо цитировавшей германскую пропаганду, уничижительно отзывавшуюся о «низших расах» — в частности, о темнокожих и евреях. Масла в огонь подливали и случаи увольнений евреев из германского спорта и околоспортивной бюрократии Германии.
Официальная эмблема для XI Летних Олимпийских игр.
Официальный плакат Игр.
Международный олимпийский комитет не мог не отреагировать на поднятую волну негативного общественного мнения: в адрес председателя оргкомитета берлинской Олимпиады Карла фон Хальта был отослан соответствующий официальный запрос президента МОК. Фон Хальт своим ответом успокоил МОК, который в силу «определенных» обстоятельств не удосужился проверить не только правдивость ответа Хальта, но и обстановки в Германии. Однако в Париже в июне 1936 года состоялась Международная конференция в защиту олимпийских идей, громко объявившая о несовместимости олимпийских принципов и факта проведения Игр в тоталитарном расистском государстве. Участники конференции обратились ко всем людям доброй воли, разделяющим идеи олимпизма, с призывом о бойкоте олимпиады в Берлине. Следом в США в Нью-Йорке был создан Совет борьбы за перенесение олимпиады из Берлина в Барселону.
Геббельс приложил максимум усилий, чтобы убедить фюрера пересмотреть свое отношение к Олимпийским играм. Он утверждал, что проведение олимпиады покажет мировому сообществу возрожденную мощь Германии и обеспечит партию первоклассным пропагандистским материалом. Кроме того, состязания позволят сильной немецкой команде продемонстрировать другим народам «арийский» атлетизм.
После обращения МОК с берлинских улиц были убраны юдофобские лозунги и объявления. Из мест общественного досуга временно исчезли таблички «евреи нежелательны», которые вернутся через несколько месяцев; негласный запрет для евреев всё же оставался в силе. В рейх для личного ознакомления с состоянием германской физической культуры и массового спорта и ходом подготовки к Играм в августе 1935 года был приглашён недавно ушедший в отставку Почетный президент МОК Пьер де Кубертен. Он был настолько очарован увиденным, что собирался завещать Третьему рейху права на свои книги и выступил с яркой речью по государственному радио Германии, в которой, в частности, назвал Гитлера «одним из лучших творческих духов нашей эпохи».
После парижской конференции противников берлинской олимпиады и последовавших действий США, МОК направил в Берлин специальную проверочную комиссию. Однако, её члены в итоге также не усмотрели ничего, «что могло бы нанести ущерб олимпийскому движению», а глава комиссии, президент НОК США Эвери Брендедж сделал публичное заявление о том, что бойкот — это «чуждая духу Америки идея, заговор в целях политизировать Олимпийские игры», а «евреи должны понимать, что они не могут использовать Игры как оружие в их борьбе против национал-социалистов».
Любопытно, что большинство чернокожих атлетов США выступали за участие в берлинских Играх, считая, что полноценность своей расы разумнее доказывать непосредственно на олимпийских стадионах. Они не ошиблись: звездой Олимпиады стал, например, афроамериканец Джесси Оуэнс, завоевавший четыре золотые медали. Впоследствии он говорил, что никогда не удостаивался таких оваций, как в Берлине. Кроме того, против сторонников перенесения Игр в Барселону сыграл нараставший общественно-политический кризис в Испании, вскоре переросший в гражданскую войну и диктатуру Франсиско Франко.
«Олимпийский» Берлин. 1936 г.
Олимпийский стадион в Берлине.
Адольф Гитлер решил продемонстрировать миру новую, возрождённую и главное — миролюбивую Германию. Задача была поставлена амбициозная — затмить все предыдущие игры как по размаху соревнований, так и числу их участников и зрителей. К организации олимпиады, кроме Германского олимпийского комитета, были подключены Министерство иностранных дел и Министерство пропаганды, для привлечения иностранных туристов за границу была брошена целая армия специальных эмиссаров. Развернулись масштабные строительные работы. На основе ранее выстроенного спортивного комплекса «Олимпиа-Парк», возведённого еще до Первой мировой войны, когда Германия собиралась принимать несостоявшиеся VI Олимпийские игры 1916 года, был разработан грандиозный для того времени проект. План включал возведение стадиона вместимостью 86 тысяч мест, отдельного хоккейного стадиона, манежа для верховой езды, плавательного бассейна, открытой спортивной арены и Олимпийской деревни на 140 коттеджей. Строительство одного только стадиона обошлось в 77 миллионов марок. Первоначальный стадион имел металлический каркас, однако Гитлер, предпочитавший иные материалы, добился замены металла на натуральный камень, придавший виду стадиона характер античного.
Олимпийский огонь XI Игр в Берлине.
Церемония открытия Игр.
Олимпиада в Берлине прошла практически без эксцессов, строго по намеченному плану и с небывалым размахом, демонстрируя высокий организационный уровень, что было использовано в интересах пропаганды национал-социализма. В Играх принимало участие более 4 тысяч атлетов, представлявших 49 стран. Впервые в Олимпийских играх участвовали Афганистан, Бермудские острова, Боливия, Коста-Рика, Лихтенштейн, Перу. СССР до 1952 года к Олимпийскому движению не имел отношения. Самую многочисленную команду выставили хозяева – сборная Германии насчитывала 406 спортсменов. В общекомандном медальном зачёте первое место уверенно заняла хозяйка Игр — сборная Германии. Немецкие атлеты стали первыми как по общему количеству медалей, так и в каждой отдельно взятой категории (золото, серебро, бронза). Второе место по количеству наград не менее уверенно застолбили за собой американские атлеты. Третье место, если считать по количеству золотых медалей, заняла сборная Венгрии.
Впервые на олимпийских играх американские спортсмены принимали амфетамин под названием «Benzedrine» — стимулятор центральной нервной системы. Правда, потом в их применении обвинили немцев, хотя об их действии в Германии как раз и узнали на этих Олимпийских играх и приступили к собственным разработкам.
Награждение спортсменов.
Гитлер на трибуне олимпийского стадиона.
Зрители на трибунах олимпийского стадиона.
Главная задача Игр, которую ставили перед собой нацисты — на фоне кризиса 30-х показать преимущества тоталитаризма. Вторая цель — пристроить красивую спортивную витрину к огромному арсеналу с оружием, в который Германия уже превращалась. И обе задачи были блестяще выполнены. Шоу на летней Олимпиаде-36 имело колоссальный зрительский успех. Германия праздновала победу, немецкое гостеприимство и блестящая организация получили всеобщее признание гостей. Многие газетные сообщения вовсю вторили хвалебным статьям из «The New York Times», отмечавшим, что игры «вернули Германию в лоно наций» и даже сделали её «более человечной». А между тем, это были последние Олимпийские игры перед 12-летним перерывом, вызванным Второй мировой войной…
После Второй мировой войны совокупность предолимпийских действий МОК начала 1930-х годов была признана ошибочной, Международный олимпийский комитет принёс публичные извинения. Однако человечество так до сих пор и не поняло, что большой спорт служит большой политике, а не народам.