К концу Второй мировой войны большая часть Европы лежала в руинах. Воздушные бомбардировки сильно разрушили большинство крупных городов и промышленных объектов. Многие из крупнейших городов континента лежали в руинах. Экономическая структура региона была разрушена, и миллионы людей остались без крова. Особенно сильно была повреждена транспортная инфраструктура, так как железные дороги, мосты и доки были мишенью для ударов с воздуха; в то же время множество торговых судов было потоплено. Хотя большинство малых городов и сёл Западной Европы не понесли ущерба, уничтожение транспортных связей оставило их в экономической изоляции. Экономика Европы восстанавливалась очень медленно, так как безработица и нехватка продовольствия привела к забастовкам и беспорядкам в ряде стран. В 1947 году европейские страны по-прежнему находились значительно ниже своего довоенного уровня. Сельхозпродукция продукция составляла 83 % от уровня 1938 года, промышленное производство составило 88 %, а экспорт — только 59 %. Единственными странами Запада, чья инфраструктура незначительно пострадала во время войны, были Канада и США.
Джордж Маршалл.
В начале 1947 года армейский генерал Джордж Кетлетт Маршалл стал министром иностранных дел США. Он понимал, что единственной надеждой для восстановления Европы остается помощь Соединенных Штатов. Она же обеспечивала не только сбыт излишков американской продукции в Европе, но и экономическое подчинение ее интересам США на длительный период. В последующие месяцы был разработан план, который был бы приемлем для народов Европы и американского народа. Идеи этого плана нашли отражение в знаменитом выступлении Маршалла на выпускной церемонии в Гарвардском университете 5 июня 1947 года. Результатом была разработка в 1948 году Программы восстановления Европы, которая была принята Конгрессом США 2 апреля 1948 года.
Первая страница текста Плана Маршалла.
Согласно этой программе была создана Администрация экономического сотрудничества, которая в целом предоставила помощь западным странам на 13,3 миллиарда долларов (125 миллиардов в ценах 2013 года). Заявленной США целью реализации плана было восстановление разрушенной войной экономики Европы, устранение торговых барьеров, модернизации промышленности европейских стран, вытеснение коммунистов из властных структур и развитие Европы в целом. Программа помощи реализовывалась в течение 4-х лет, с апреля 1948 года по июнь 1952 года.
Страны, получавшие помощь по плану Маршалла (высота красного столбика соответствует относительному размеру помощи).
В осуществлении плана Маршалла участвовали 17 европейских стран, включая Западную Германию. СССР, страны Восточной Европы и Финляндия отказались от участия в программе, поскольку их не устраивали политические условия получения помощи, которые базировались на «доктрине Трумэна». Финансовая помощь Западной Германии по плану Маршалла осуществлялась одновременно с взиманием с нее контрибуции (репарации) за причинённый Германией материальный ущерб странам-победителям во Второй мировой войне. Основная доля помощи пришлась на Великобританию (2,8 млрд.), Францию (2,5 млрд.), Италию (1,3 млрд.), Западную Германию (1,3 млрд.), Нидерланды (1 млрд.). Позже план Маршалла был применён также к Японии и некоторым другим странам Восточной Азии. Американская помощь поступала в разных формах: в виде безвозмездного подарка в долларах, безвозмездной поставки товаров, но в основном — в виде кредитов. В общей сложности примерно треть импорта в рамках Программы европейского восстановления приходилась на сельскохозяйственную продукцию, но огромную роль также играл импорт средств производства. При этом американцы в качестве предварительного условия предоставления помощи потребовали выведения коммунистов из состава правительств стран, подписавших договор. К 1948 году ни в одном правительстве Западной Европы коммунистов не было.
Итогом выполнения плана Маршалла стало «объединение» Европы, то есть уничтожение всяких валютных и таможенных барьеров как в самой Европе, так и между Европой и США, в частности объединение рурского угля и лотарингской железной руды и создание единого европейского рынка. В мае 1950 года этот план воплотился в конкретную форму — в Европейское объединение угля и стали (ЕОУС), а в 1957 году – ЕЭС. В результате, экономика европейских стран оправилась от последствий войны быстрее, чем этого можно было ожидать — всего за 20 лет. Все эти мероприятия имели целью обеспечить американскому капиталу возможность закупать в этих странах по низким ценам сырьё и производить капиталовложения в различные предприятия Европы на более выгодных условиях. Влияние коммунистов и СССР было ослаблено. Великобритания лишилась статуса первой державы, все рынки заняли США и Советский Союз. Кроме того, в 1949 году был создан объединенный военный союз — НАТО – для противостояния Советскому Союзу.