Более 2 тысяч аэростатов заграждения защищали небо над Лондоном.
В июле 1944 г. в районе Лондона поднималось около 2 тысяч аэростатов, из которых 1600 имели подвесные снаряды. Аэростаты защищали наиболее важные объекты, как военные, так и исторические и государственные.
Аэростаты Mk-VII на подступах к Лондону
Например, над мостом Тауэр Бридж аэростат длиной в двадцать метров и диаметром больше восьми метров «провисел» всю войну. Зайти на бомбометание по мосту в обход его было практически невозможно.
Лондон. Аэростат над мостом Тауэр Бридж
Аэростат над мостом Kew Bridge
Кроме аэростатов заграждения, Британия использовала аэростаты наблюдения — на Кипре, Мальте, Гибралтаре. Множество аэростатов охраняли побережье Британии. Для их подъёма служили самые различные суда — от рыбацких посудин до роскошных яхт. Владельцы этих судов и их экипажи добровольно присоединялись к вспомогательным частям флота. Служили при аэростатах заграждения, так же, как и в СССР, в основном девушки из Женских вспомогательных воздушных сил (WAAF), хотя встречались и чисто мужские части, укомплектованные призывниками самых старших возрастов. Служить в WAAF считалось почётным и достаточно престижным делом. Через пролив ежедневно отправлялись сотни и тысячи беспилотных аэростатов с агитационными листовками и бомбами.
База аэростатов близ Лондона
Рыбацкое судно с аэростатом заграждения
Аэростаты заграждения ВМС Великобритании прикрывают высадку союзников в Нормандии. 6 июня 1944 г.
Грузовик для аэростата
Разворачивание подвижных аэростатов
В системе ПВО англичане использовали и большое количество подвижных аэростатов заграждения. Для этого применялись как обычные грузовики, так и специально оснащенные. Вторые могли использоваться и во время движения. Высота полёта такого аэростата не превышала 600 метров, но зато облететь его было труднее, ведь траектория его движения была непредсказуема.
Крыло ракеты ФАУ-1, перерезанное тросом аэростата
Аэростат и обломки задержанной им ракеты ФАУ -1
Аэростаты заграждения были одним из самых эффективных средств противодействия германским ракетам («Фау-1» и «Фау-2». Ракеты с размахом крыла 5,4 м запускались не по военным объектам и группировкам войск, а по большим городам: Лондон, Париж, Манчестер, Антверпен, Льеж и Брюссель. Для борьбы с ракетами в качестве последнего рубежа ПВО использовались аэростаты заграждения, линия которых размещалась перпендикулярно маршрутам полетов ракет, количество которых достигало 1 тысячи единиц. Несмотря на пассивную природу их противодействия, об их тросы разбился 231 самолет-снаряд, или почти 4% от общего количества обнаруженных системой ПВО. Эффект от аэростатов заграждения вероятно являлся большим, поскольку ракеты столкнувшиеся с тросами, изменяли траекторию полета и не попадали в заданный район ударов.
Аэростат М-2.
Подготовка к запуску аэростатов М-2.
Британский аэростат для пропагандистско-агитационных целей фигурировал в реестрах под маркировкой тип «M». Его высота была более 3-х метров. Его оболочка поначалу изготавливалась на основе бумаги, которую с целью удержания водорода покрывали лаком. Причем, процесс лакирования происходил непосредственно перед запуском. Дальность полета баллона — 20-50 км. Сброс листовок осуществлялся посредством часового механизма. Аэростат с грузом мог дрейфовать на высоте до 3 км — в течение 12-16 часов. Полезная нагрузка составляла 5 кг. В 1939 г. аэростат был модернизирован. Его оболочка изготавливалась на основе хлопка, который пропитывался каучуком, что позволяло аппарату быть более живучим и совершать дальнобойные рейды. Всего было выпущено около тысячи аппаратов. В разгар войны аэростат выпускали из еще более дешевой ткани, которую использовали для метеорологических зондов. В аппарате уже устанавливалось устройство самоликвидации, срабатывающее после выполнения миссии, чтобы противник не мог воспользоваться шаром. Полезная нагрузка возросла до 40 кг. Дальнобойные агитаэростаты оказались не эффективными. Из-за отсутствия точных сведений о высотных воздушных потоках, шары оказывались не там, куда их посылали – и листовочные дожди падали не по адресу. Только 60 % выпущенных в сторону Германии воздушных шаров достигли цели, Франции достигло 65 % баллонов, а Бельгии — вообще 25 %. К середине 1942 г. из-за нехватки хлопковой ткани и каучука, была внедрена технология изготовления оболочек из нитроцеллюлозы.