В 1885 году Великобритания окончательно захватила Бирму, и в 1886 году сделала Бирму провинцией Индии со столицей в Рангуне. Во время Второй мировой войны Япония, пытаясь отрезать снабжение Китая, оккупировала Индокитай. Но в январе 1939 года через Бирму открылся новый путь снабжения Китая из Рангуна в Чунцин через Мандалай, Лашо, Баошань и Куньмин, и в Китай направились десятки тысяч тонн боеприпасов. Японцы нашли поддержку среди националистических группировок, вторглись в Бирму и заняли Мандалай 2 мая 1942 года. Японская оккупация была жестокой, и администрация не пользовалась поддержкой населения. 1 августа 1943 года Япония номинально признала независимость Бирмы под названием «Государство Бирма». Было образовано марионеточное правительство, которое возглавил Ба Мо.
27 марта 1945 года Национальная армия Бирмы подняла общенациональное восстание против японцев. В августе 1944 года Аунг Сан, отец будущего лидера оппозиции Аунг Сан Су Чжи, и другие вожди националистов образовали антифашистскую организацию, которая обратилась к британцам с просьбой сформировать коалицию с другими союзниками Второй мировой войны против японцев. К маю 1945 года японцы были изгнаны из большей части Бирмы. Под японской оккупацией погибло от 170 000 до 250 000 мирных жителей.
Британские солдаты во время освобождения Бирмы от японской оккупации.
Аунг Сан Су Чжи — премьер-министр Британско-бирманской коронной колонии.
После окончания войны вернулся британский губернатор сэр Реджинальд Дорман-Смит. Восстановленное правительство разработало политическую программу, в которой основное внимание уделялось физическому восстановлению страны и отсрочке обсуждения независимости. Бирмы. В силу того, что в стране действовало социалистическое и коммунистическое движение, организации военных ветеранов и борцов за независимость Бирмы, которые враждовали между собой, в стране возникла политическая нестабильность. В сентябре 1946 года в Рангуне началась забастовка полиции, затем перекинулась с полиции на государственных служащих и едва не превратилась во всеобщую забастовку.
Губернатор, встретившись с Аунг Саном и убедив его присоединиться к Исполнительному совету губернатора вместе с другими членами общественных движений. Новый исполнительный совет, доверие к которому в стране возросло, начал переговоры о независимости Бирмы, которые были успешно завершены в Лондоне 27 января 1947 года. Однако коммунистические и консервативные движения были недовольны, отправив коммунистов в подполье, а консерваторов — в оппозицию. 19 июля 1947 года У Со, консервативный довоенный премьер-министр Бирмы, организовал убийство Аунг Сана и нескольких членов его кабинета, Вскоре после этого в Аракане вспыхнуло восстание под предводительством монаха-ветерана У Сейнды, которое начало распространяться на другие районы страны. Такина Ну, лидера социалистов, теперь попросили сформировать новый кабинет, который инициировал принятие Закона о независимости Бирмы 10 октября 1947 года. 10 декабря 1947 года король Великобритании ободрил Закон. Таким образом, Бирма вышла из Британского Содружества Наций.