Ковель был оккупирован немецкими войсками 28 июня 1941 года и находился под вражеской оккупацией 4 года. Уже в конце январе 1944 года два кавалерийских корпуса 13-й армии форсировали р. Стырь в районе Рафаловки и Старого Черторийска с целью дальнейшего продвижения на Ковель. Однако вследствие замедления наступления на Ровно, кавалерийские корпуса получили приказ повернуть на юг: 1-й корпус на Луцк, 6-й корпус на Цумань. 11 февраля 1944 года Ровно-Луцкая операция была завершена, а Ковель по-прежнему оставался в руках немцев и был преобразован ими в важный опорный пункт.
Подступы к городу преграждала система ДЗОТов, окопов, противотанковых рвов, заграждений колючей проволоки, минных полей. Были построены ДЗОТы и в самом городе, ряд домов противник заминировал. На северо-восточной окраине находились две тяжелые артиллерийские батареи. Гарнизон Ковеля состоял из 2 тысяч немецких солдат и около 400 венгерских. В их распоряжении было десять танков и бронемашин. Передовые части противника расположились также в окрестных деревнях – Доротище, Облапах, Секуны. Особенно сильный блокпост был в городке Несухоижи.
В ночь с 22 на 23 февраля 1944 года партизанские соединения А.Ф. Федорова и С.Ф. Маликова, общей численностью в 7 тысяч человек по приказу партизанского штаба вышли в окрестности Ковеля с целью штурма города. Однако с началом операции фактор внезапности фактически был утрачен, в связи с боями, завязанными в окружающих селах.
27 февраля в 5 часов утра партизанские батальоны ворвались на западную окраину Ковеля и начали бои за город и железнодорожную станцию. Но противник перебросил сюда дополнительные силы пехоты и боевой техники. Партизанские отряды вынуждены были отступить. Таким образом, операция по захвату Ковеля силами партизан, потерпела неудачу. После боя часть партизанских сил получила приказ расположиться на правом берегу Стохода, чтобы обеспечить переправы до подхода Красной Армии.
Следующим этапом борьбы за Ковель стала Полесская наступательная операция 2-го Белорусского фронта. Наступление на Ковель началось 17 марта 1944 года. Линия фронта в районе Ковеля представляла собой дугу выступлением на восток. Непосредственно Ковальский направление прикрывало немецкая группировка войск под командованием обергруппенфюрера СС Баха в составе 213-й охранной дивизии, 17-го полицейского полка СС, 5-го и 622-го саперных батальонов, 12-го железнодорожного батальона, 10-го зенитно-артиллерийского дивизиона. В тылу находились 9-и 19-венгерские пехотные дивизии.
Главный удар на Ковель осуществлялся силами 6 стрелковых дивизий и трех танковых полков 47-й армии. Частью сил 77-го стрелкового корпуса (143-я и 60-я дивизии) с рубежа Боровно — Большой Обзыр армия наступала на городок Несухоижи в обход Ковеля с севера, а 260-я дивизия этого корпуса наступала вдоль железной дороги. Другая группировка в составе 175-й и 76-й дивизий 125-го корпуса с рубежа Навоз, Топольно, Голобы наносила удар в обход города с юго-запада.
В первый день наступления части и соединения 47-й армии продвинулись на 15-20 км. В прорыв были введена 68-м танковая бригада, которая вела успешный бой в глубине обороны противника. Передовые подразделения 143-й Конотопско-Коростенского стрелковой дивизии перерезали железную дорогу, которая связывала Ковель с Брестом и Холмом. Преодолевая сопротивление немецких войск 260-я и 60-я дивизии, а также часть сил 175-й Уральской дивизии вплотную подошли к Ковеля. К концу дня 18 марта вражеский гарнизон в Ковеле был окружен.
Схема боев за Ковель.
Линия фронта удалилась на 10-20 километров западнее города. В период с 19 по 29 марта шли кровопролитные бои непосредственно за Ковель. Однако окруженные в городе гитлеровские солдаты, особенно эсэсовцы, продолжали оказывать упорное сопротивление. Несмотря на противодействие советской авиации, немецкие самолеты сбрасывали окруженному гарнизону боеприпасы и продовольствие. Противник пытался деблокировать свои войска, окруженные в Ковеле.
Во второй половине марта и в начале апреля гитлеровцы перебросили на Ковельское направление 4 пехотные и 3 танковые дивизии, 2 дивизиона штурмовой артиллерии и отдельный танковый батальон. В районе Любомль — Мацеева гитлеровцы сконцентрировали значительные моторизованные и танковые силы и готовились к прорыву. Переброски под Ковель танковой дивизии СС «Викинг» и других отборных соединений значительно усилили противника. Сосредоточив на внешнем фронте мощный бронетанковый кулак, немецкие дивизии в первых числах апреля прорвались из района Мацеева — Тупали вдоль железной дороги до Ковеля, деблокировали гарнизон и оттеснили советские войска. Части и соединения 47-й армии закрепились на рубеже восточнее города.
В связи с прорывом немецких войск в Ковель Сталин поручил генералу армии К. К. Рокоссовскому (тогда командующему 1-м Белорусским фронтом ) выехать в штаб 2-го Белорусского фронта и принять меры к ликвидации прорыва. Но, как выяснилось на месте, начинать отдельную операцию по освобождению Ковеля накануне подготовленного большого наступления в Беларуси было нецелесообразно. 5 апреля 1944 года Ставка расформировала 2-й Белорусский фронт; руководство получило новые должности с понижением, а войска были переданы 1-му Белорусскому фронту.
Пехотинцы 131-й пехотной дивизии продвигаются к Ковелю. Июль 1944 г.
В конце мая — начале июня усилилась подготовка к будущему наступлению, войска пополнялись людьми и техникой, прибывали новые части и соединения. По плану К. К. Рокоссовского удар под Ковелем должен был начаться после получения решающих успехов в Беларуси. Однако развернувшиеся события внесли существенные изменения в первоначальный план. 24 июня 1-й Белорусский фронт перешел в наступление; оборона противника на широком фронте была сломана. Пытаясь спасти положение, гитлеровцы сняли из-под Ковеля танковую дивизию и другие части и перебросили их под Минск. Учитывая угрозу выхода советских войск во фланг и тыл Ковеля группировке, новый командующий группой армий «Центр» фельдмаршал Модель, не дожидаясь удара на Ковель, 2 июля начал отводить войска в западном направлении, создав укрепленный промежуточный рубеж на линии Паридубы — Торговище (20 -25 км к западу от Ковеля).
Благодарность за освобождение Ковеля.
Приказ в газете.
Выяснив ситуацию, 47-я армия в ночь с 4 на 5 июля перешла в наступление, завязав бои на окраинах города. К вечеру 6 июля войска 1-го Белорусского фронта овладели городом Ковель. Приказом Верховного Главнокомандующего Вооружёнными Силами СССР № 0206 от 27 июля 1944 года девяти воинским соединениям и частям, освобождавшим город, было присвоено почётное наименование «Ковельских».
См. также: Фото | СССР. Ковель в годы войны