К сентябрю 1944 года союзные войска достигли западной границы Германии, которую защищала оборонительная линия Зигфрида. 17 сентября, британские, американские и польские войска начали операции по обходу линии в Нидерландах, но потерпели провал из-за растянутых коммуникаций во Франции. Немцы успели увеличить численность защитников линии до 230 тысяч человек, а число танков довели до 500 единиц. Главный штаб союзных экспедиционных сил (SHAEF) под командованием генерала Дуайта Д. Эйзенхауэра приказал прорвать немецкий фронт под Аахеном. Американцы надеялись обойти город, полагая, что его удерживает только небольшой гарнизон, который, по-видимому, сдастся, будучи изолированным.
Древний город Аахен сам по себе не имел большого военного значения, так как не был крупным центром военного производства и не подвергался сильным бомбардировкам со стороны Союзников. Однако это был важный символ для нацистского режима, как первый немецкий город, которому во время Второй мировой войны угрожал враг. Аахен был защищен линией Зигфрида, состоящей из нескольких поясов связанных между собой ДОТов, фортов и бункеров, защищенных обширными минными полями, противотанковыми заграждениями типа «драконьи зубы» и колючей проволокой. Немцы провели свою главную линию сопротивления по центру города, используя узкие улочки, чтобы ограничить мобильность бронетехники противника.
Бои под Аахеном начались уже на второй неделе сентября. Близость войск Союзников заставила большинство официальных лиц города бежать до того, как эвакуация жителей была завершена. За это Гитлер лишил всех бежавших чиновникам лишить звания и отправить на Восточный фронт рядовыми. До конца месяца американцы пытались прорвать немецкую оборону, но проблемы со снабжением вынудили их прекратить атаки. Немцы, воспользовавшись передышкой в боях, сумели подтянуть 5 танковых дивизий, и довели численность гарнизона до 13 тысяч личного состава Вермахта и 5 тысяч Фольксштурма.
Немецкие войска в обороне.
Бой на улице Ахена.
К 2 октября, союзные войска сумели перегруппировать свои подразделения, и к штурму города было привлечено 6 дивизий, общей численностью около 100 тысяч человек. План американского наступления предусматривал окружить Аахен, избегая уличных боев, выделив для этого 2 дивизии. Остальные силы Союзников должны были продвигаться на восток. Для подавления немецких огневых точек, американцы привлекали 360 бомбардировщиков и 72 истребителя.
2 октября 1944 года американцы начали наступление с севера и к концу дня заняли город Паленберг на подступах к Аахену. На следующий день к городу пробилась американская бронетехника, которая помогла остановить немецкое контрнаступление и на следующий день занять город Убах. Дальше Союзники продвинуться не смогли, поскольку отражали непрерывные атаки немцев. 8 октября американцы начали наступление к югу от Аахена и смогли захватить господствующую высоту над городом. 10 октября американцы предложили немецкому гарнизону капитулировать, однако получив отказ, на следующий день начали артиллерийский обстрел города и авиабомбардировки. До 16 октября американцы безуспешно штурмовали укрепления города, а немцы так же безуспешно контратаковали.
Подбитые немецкие танки.
13 октября американцы начали массированный штурм города, ведя бои за каждый дом, которые иногда по нескольку раз переходили из рук в руки. Только применение 155-мм орудий для разрушения немецких опорных пунктов, позволило к концу 21 октября подавить последний очаг сопротивления немецкого гарнизона в отеле Quellenhof.
Немецкие пленные в Аахене.
Битва за Аахен дорого обошлась и американцам, и немцам. Первые потеряли более 7000 человек, а вторые потеряли более 5000 человек и 5600 человек попали в плен. В тоже время, долгое сопротивление немцев в Аахене расстроило планы Союзников в продвижении войск на восток и следующая битва в Хюртгенском лесу, окажется для Союзников еще более тяжелой.