В 1944-1945 годах противостояние украинского национально-освободительного движения (ОУН, УПА) на Западной Украине и органов советской власти переросло почти в открытую форму. Военные подразделения УПА, которые насчитывали около 90 тысяч человек, в течение этого периода совершили 14,5 тысяч террористических и диверсионных акций, в результате которых погибло 30 тысяч человек. В свою очередь войска НКВД, Львовского и Прикарпатского военных округов к концу 1944 года провели около 6,5 тысяч операций, а на конец осени 1945 года число акций по подавлению националистического движения возросло до 27 тысяч.
Очередная широкомасштабная акция советских войск (около 585 тысяч солдат), имевшая целью полную ликвидацию повстанцев, называлась «Большая блокада». В ходе её осуществления в январе-апреле 1946 года численность участников движения сопротивления сократилась до 40 %. В начале 1947 году операции с применением авиации, бронетехники, достаточно больших контингентов военнослужащих становятся исключением. Советская сторона прибегла к проведению оперативно-войсковых операций, имевших целью поиск, блокирование и уничтожение бункеров, схронов ведущих деятелей ОУН, командиров УПА. Постепенный переход с 1945 года украинских повстанцев к деятельности малыми группами вынуждал органы МГБ проводить систематические военно-чекистские операции. Несмотря на различные репрессивные мероприятия, желаемого результата в длительном протистоянии с участниками формирований ОУН и УПА советским силовым ведомствам достичь не удавалось.
Для ослабления национально-освободительного движения на Западной Украине советская власть стала применять акции против местного гражданского населения, которое подозревалось в сотрудничестве с повстанцами и сочувствии к ним. Толчком к репрессивным мерам в отношении их родных и близких стало распоряжение наркома внутренних дел СССР Л. Берии №7129 от 31 марта 1944 года, в котором перед заместителями наркома внутренних дел СССР С. Кругловым и И. Серовым, наркомом внутренних дел УССР В. Рясным ставилась задача: «Всех совершеннолетних членов семей осужденных ОУНовцев, а также активных повстанцев, как арестованных, так и убитых в столкновениях — выселить в отдаленные районы Красноярского края, Омской, Новосибирской и Иркутской областей, а их имущество конфисковать в соответствии с приказом НКВД СССР № 001552 от 10 декабря 1940 г.».
Только на протяжении 1944 года из Волынской, Дрогобычской, Львовской, Ровенской, Станиславской, Тернопольской областей было отправлено в ссылку 4724 семьи общей численностью 12 762 человек. «Глубокое очищение» западно-украинских земель от сторонников ОУН и УПА продолжалось и в следующем году. Принудительной депортации в 1945 году подверглись 7393 семьи повстанцев в количестве 17 497 человек. В первый послевоенный год из западно-украинского региона было «изъято» 2612 семей «антисоветского элемента» — 6350 человек. Всего, по данным Ведомственного государственного архива, в 1944-1946 годах с территории Западной Украины в отдаленные районы СССР было депортировано 14 728 семей участников национально-освободительного движения численностью 36 608 человек. Однако партийное руководство УССР требовало от силовых ведомств не останавливаться на достигнутом.
Замысел проведения в западно-украинском регионе очередной и массовой репрессивной акции принадлежит заместителю министра государственной безопасности СССР генерал-лейтенанту С. Огольцову и министру государственной безопасности УССР генерал- лейтенанту С. Савченко, которые в совместном письме на имя министра госбезопасности СССР генерал-полковника В. Абакумова от 24 мая 1947 года просили разрешения от Министерства госбезопасности СССР продолжить депортационную практику. Министр госбезопасности СССР В. Абакумов 22 августа 1947 года издал приказ за №00430 «О выселении семей осужденных, убитых и находящихся на нелегальном положении, активных националистов и бандитов с территории западных областей Украины». Для легимитизации чекистского начала, 10 сентября 1947 года Совет Министров СССР принял указ «О выселении из западных областей УССР в области: Карагандинскую, Архангельскую, Вологодскую, Кемеровскую, Кировскую, Молотовскую, Свердловскую, Тюменскую, Челябинскую и Читинскую членов семей «оуновцев» и активных бандитов, арестованных и убитых в боях».
Для проведения операции выделялся 24 мотострелковый полк, 2 батальона 260 стрелкового полка 5-й дивизии, 26-й стрелковый полк 4-й дивизии, батальон 284-го стрелкового полка 7-й дивизии, 2 батальона 8-го мотострелкового полка, 2 батальона 13-го мотострелкового полка и Саратовское училище войск МГБ. Кроме того, в западные области было направлено 3500 оперативных работников госбезопасности. Планируемую операцию назвали «Запад» и всего для ее осуществления привлекли 15 750 человек из состава силовых ведомств и около 30 тысяч солдат. Подготовка к операции длилась два месяца в полной секретности. К примеру, секретари райкомов партии и начальники местных подразделений МГБ были проинформированы об акции за 2-3 дня, а остальные исполнители узнали о депортации только с началом её реализации.
Погрузка депортированных на Ивано-Франковщине.
Осуществление операции началось ночью 21 октября 1947 года со Львова, где на сборный пункт было доставлено 184 семьи (мужчин — 136; женщин — 200, детей — 112). Имели место случаи, когда при появлении оперативных групп некоторые семьи пытались укрыться в подвалах или у соседей. На Волыни свыше 150 человек из состава семей, подлежащих выселению, не оказались дома в момент операции и поэтому не были выселены. Уже после отправки эшелона часть из отсутствующих в момент операции явились в райотдел МГБ с просьбой направить их к выселенным семьям. В Ровенской области, машины с депортируемыми вывозили под предупредительный автоматный огонь. В связи со снежной стихией операция «Запад» в Черновицкой области была продлена до 23 октября. Несмотря на секретность, слухи о переселении, появившиеся ранее, позволили некоторым семьям сбежать (например, 2831 человеку удалось скрыться в Станиславовской области). В таких ситуациях были перемещены дополнительные люди, взятые из резервных списков. Во время выселения случались факты мародерства со стороны военнослужащих: воровали зерно, картофель, домашних животных… Официально же, имущество выселенцев передали колхозам.
Промежуточный отчет о депортации.
Итоги операции «Запад» были подведены в конце октября 1947 года. Министр внутренних дел СССР С. Круглов в письме на имя заместителя председателя Совета министров СССР докладывал об изъятии из западных областей Украины 26 682 семей спецпереселенцев или 76 192 человек, в том числе мужчин — 18 866, женщин — 35 152, детей — 22 174. В течение долгого пути на Север 875 выселенцев пытались бежать из эшелонов, 515 из них были схвачены. 60 тысяч депортированных в принудительном порядке было направлено в угольную отрасль, в частности на комбинаты «Кузбассуголь», «Челябинскуголь», «Молотовуголь», «Карагандауголь», «Востокуголь» и в угольный сектор Красноярского края. Остальные попали на работу на промышленные и сельскохозяйственные предприятия Омской области. Всего же по состоянию на 1 января 1953 года в спецпоселениях находилось 175 063 человека, выселенных из западных областей в 1944–1952 годах как «украинских националистов», «кулаков», «пособников бандитов». Те, кто пережил депортацию и тяжелые условия ссылки, получили возможность вернуться в родные края в конце 1950-х начале 1960-х годов. Широкая общественность узнала о самой массовой депортации населения Западной Украины лишь во времена «горбачевской перестройки».