26 марта 1944 года войска 3-го Украинского фронта начали Одесскую наступательную операцию. Согласно плану наступления фронту предстояло нанести удар силами 46-й, 8-й гвардейской армий, конно-механизированной группы генерала Плиева и 23-го танкового корпуса в общем направлении на станцию Раздельная в обход Одессы с северо-запада. 57-я и 37-я армии должны были наступать на Тирасполь, а 6-я, 5-я ударная и 28-я — на Николаев.
Карта-схема Одесской наступательной операции.
В ночь на 26 марта армии правого крыла и центра фронта приступили к форсированию Южного Буга и прорыву обороны противника на его правом берегу. Однако из-за отсутствия достаточного количества переправочных средств и сильного артиллерийского огня противника в течение всего дня успеха они не имели. Усилия были перенесены на расширение ранее захваченных плацдармов на правом берегу Южного Буга в районах Константиновки и Вознесенска. Преодолевая сопротивление врага, 57-я и 37-я армии к исходу 28 марта расширили плацдарм до 45 км по фронту и от 4 до 25 км в глубину.
Левофланговые армии (6-я, 5-я ударная, 28-я армии и 2-й гвардейский механизированный корпус) в первый день операции начали наступление в районе города Николаева. Командующий 28-й армией генерал-лейтенант А. А. Гречкин приказал высадить в Николаевском порту десант морской пехоты с задачей завязать бой в тылу немецких войск, вызвать панику и отвлечь часть сил противника с фронта. Однако для этого был выделен малочисленный и плохо вооруженный отряд. Выполнение задачи возлагалось на 384-й отдельный батальон морской пехоты, входивший в состав Одесской военно-морской базы. Для десанта было отобрано 170 морпехов. Однако плавсредств отряд не имел, поэтому было принято решение высаживать десант в несколько партий с помощью восьми старых рыбачьих лодок, из которых только две были пригодны к плаванию. Наскоро законопатив остальные лодки, первая партия из 55 морпехов и 12 красноармейцев-саперов под командованием старшего лейтенанта К. Ф. Ольшанского на семи рыбачьих лодках (одна вскорости затонула) вышла из села Богоявленск и, пройдя 15 км вверх по Южному Бугу, в 5 часов утра высадилась в Николаевском порту. Предполагалось, что саперы вернутся на лодках за второй партией десанта, однако и лодки оказались непригодными к дальнейшему плаванию, и плавание днем на виду противника было безумством. Таким образом, саперы остались с десантниками, а десантники без подкрепления. Десантники заняли оборону в бетонном элеваторе порта и утром были обнаружены немцами, которые приняли меры к их ликвидации. В течение двух суток десантники отбили 18 атак противника, уничтожив по советским данным до 700 вражеских солдат и офицеров.
Бои за город.
В ночь на 28 марта 1944 года 61-я гвардейская и 243-я стрелковая дивизии из состава 6-й армии форсировали реку Ингул и с севера ворвались в город Николаев. Одновременно с востока в город вошли части 5-й ударной армии. С юга в город вступили войска 28-й армии и 2-й гвардейский механизированный корпус. К этому моменту в живых осталось 11 человек из состава десанта; все были ранены и обожжены, пятеро — в тяжёлом состоянии. К концу дня город полностью заняла Красная Армия. Освобождение города Николаева Москва отметила орудийным салютом двадцатью артиллерийскими залпами из 224 орудий.
Хотя всем 55 морпехам, спустя год, 20 апреля 1945 года было присвоено звание Героя Советского Союза смысл его высадки и двухдневного боя без подкрепления и усиления, до сих пор не понятен. Проявленный героизм моряками никак не может оправдать невероятную глупость командования армии, истреблявшего своих солдат.
См. также: Фото | СССР. Николаев в годы войны