Для облегчения эвакуации гарнизона острова Коломбангары японское командование решило создать промежуточную базу для эвакуационных кораблей на севере острова Велья-Лавелья, в местечке Хораниу. С этой целью 17 августа из Буина вышел конвой из 20 барж с людьми и материалами. Прикрытие конвоя было поручено соединению из эсминцев под командованием контр-адмирала Мацудзи Идзюина. Это передвижение было замечено с воздуха, и американский контр-адмирал Викинсон отправил на перехват группу из 4 эсминцев под командованием капитана 1 ранга Томаса Райана.
21 эскадрон эсминцев близ острова Велья-Лавелья.
Около полуночи оба соединения кораблей достигли острова. В 00:29 американцы заметили противника к северо-западу от себя и совершили поворот, чтобы лечь на пересекающийся курс. Японский адмирал счёл своей главной задачей защиту барж и постарался поставить свои корабли перед американскими, чтобы отвлечь атаку на себя.
К 01:11, после серии поворотов, корабли оказались на параллельных контркурсах на расстоянии 9500 м друг от друга и принялись обмениваться торпедными и артиллерийскими ударами. Невзирая на плотный огонь с обеих сторон попаданий не было. Затем оператор локатора с «Хамакадзэ» сообщил о крупном соединении противника, подходящем с юга. Руководствуясь этой информацией, Идзюин скомандовал отходить к северо-западу. Тем временем, баржи рассеялись и, таким образом, бой оказался окончен. Японский адмирал выполнил свою задачу по отвлечению противника от транспортов, и американцы смогли потопить только 2 баржи.
Исходя из того, что японская сторона выполнила задачу по доставке строителей к месту назначения, отделавшись двумя потопленными баржам и незначительными повреждениями двух эсминцев, можно говорить о стратегической победе японцев в этом бою. Впоследствии японцы смогли высадить 390 военнослужащих в Хораниу, которые создали базу барж. Это позволило эвакуировать 10 тысяч солдат из Коломбангара в Шуазель и Бугенвиль в начале октября 1943 года.