В 1875 году по Петербургскому договору Курильские острова отошли к Японской империи. После того как Япония получила во владение островную гряду протяжённостью более 1200 км, Российская империя фактически лишилась выхода к Тихому океану. Японской империей, имперские амбиции которой продолжали увеличиваться, получена возможность в любой удобный для неё момент начать морскую блокаду Сахалина и всего дальневосточного побережья Российской империи, чем она воспользовалась в войне 1904-1905 годов. Тогда японские солдаты с оcтрова Шумшу высадились на Камчатке. Расположение острова в опасной близости от Камчатки держало СССР в постоянном напряжении.
Остров Шумшу на карте: между мысом Лопатка и островом Парамушир.
Второй по северности остров архипелага Шумшу, расположенный всего в 12 километрах от южного побережья Камчатки был сильно укреплённым. Там дислоцировался гарнизон численностью более 12 тысяч человек, вооруженный 77 танками «Ка-Ми», 100 орудиями и минометами, тяжелыми реактивными установками. Глубина инженерных сооружений противодесантной обороны составляла 3-4 км, на острове насчитывалось 34 бетонных артиллерийских ДОТа и 24 ДЗОТа, 310 закрытых пулемётных точек, многочисленные подземные укрытия войск и военного имущества глубиной до 50 метров. Оборонительные сооружения были соединены ходами сообщения в единую оборонительную систему. Все военные объекты были замаскированы, имелось большое количество ложных укреплений. Значительная часть этих укреплений советскому командованию известна не была. Гарнизон Шумшу мог быть усилен войсками с соседнего и также сильно укреплённого острова Парамушир, где находилось свыше 13 тысяч войск. Командовал японским гарнизоном острова Шумшу генерал-лейтенант Цуцуми Фусаки.
Японские танки Ка-Ми.
Генерал-лейтенант Цуцуми Фусаки со своим штабом на острове Шумшу.
Для овладения Курильскими островами войска 2-го Дальневосточного фронта и Тихоокеанского флота СССР разработали Курильскую десантную операцию, частью которой был захват острова Шумшу. Десант на остров Шумшу был первым этапом этой операции. Решение о его высадке было принято 15 августа 1945 года. Силы десанта в целом формировались из 101-й стрелковой дивизии Камчатского оборонительного района, входившего во 2-й Дальневосточный фронт: два усиленных стрелковых полка, лёгкий артиллерийский полк, истребительный противотанковый дивизион, батальон морской пехоты, сводная рота 60-го морского пограничного отряда. Всего — 8824 человека, 95 орудий, 123 миномёта, 120 станковых и 372 ручных пулемёта. Десант был сведён в передовой отряд и два эшелона главных сил. В состав корабельных сил входили: минный заградитель «Охотск», два сторожевых корабля («Дзержинский» и «Киров»), четыре тральщика, два катера-тральщика, плавучая база, восемь сторожевых катеров, два торпедных катера, подводная лодка, гидрографическое судно «Полярный», 17 транспортных и 16 десантных судов ЛКИ, полученных из США по Ленд-лизу, 2 самоходные баржи — всего 64 единицы. Их свели в четыре отряда: отряд транспортов и высадочных средств (14 транспортов и 24 судна разных типов, в числе которых 16 десантных судов), отряд охранения (8 cторожевых катеров), отряд траления (6 тральщиков и катеров-тральщиков) и отряд кораблей артиллерийской поддержки (минный заградитель «Охотск», сторожевые корабли «Киров» и «Дзержинский»). Десант должна была поддерживать 128-я смешанная авиационная дивизия.
Сторожевые корабли «Киров», принимавший участие в десантной операции.
Ночью 18 августа 1945 года береговая советская батарея с мыса Лопатка на побережье Камчатки открыла огонь, и через два часа началась высадка передового отряда десанта — 1363 человек. Только через час японцы обнаружили высадку десанта и открыли огонь по подходящим десантным судам с подразделениями 1-го эшелона.
К 9 часам утра высадка основных сил десанта была завершена, десантом захвачены две высоты, господствующие над местностью. Однако с 11-12 часов противодействие японцев резко возросло. Начаты мощные японские контратаки при поддержке танков. Бой стал очень ожесточённый, дойдя до рукопашных. Многие позиции и сопки несколько раз переходили от японцев к советским частям и обратно. Японцы усиливали части на Шумшу за счёт их переброски с Парамушира. После полудня японцы начали решающие атаки, бросив в них танки. Из 60 танков до 40 было уничтожено или повреждено, однако около 200 десантников погибло.
Советские бронебойщики на острове Шумшу.
Подходящие к острову следующие суда с десантом обстреливались японской артиллерией, вследствие чего погибло или было повреждено у берега 24 судна. Второй эшелон десанта — 373-й стрелковый полк — высадили к вечеру. Также ночью был построен временный причал для приема новых кораблей с орудиями и боеприпасами. Удалось доставить на берег 11 орудий, боеприпасы и взрывчатку. С наступлением темноты бой продолжался, причём основная ставка была сделана на действия усиленных штурмовых групп. Полёты советских самолётов были затруднены из-за тумана, боевые вылеты они совершали (около 350 вылетов), но исключительно по японской обороне в глубине и по острову Парамушир.
За первый день боев советские войска потеряли около 400 убитыми, 123 пропавшими без вести (в основном утонувшие при высадке), 716 ранеными. В боях было потеряно 6 орудий, 116 миномётов, 106 противотанковых ружей, 294 пулемёта, много стрелкового вооружения. Японцы потеряли 139 убитыми, 141 ранеными, 139 пленными. 10 орудий противника было уничтожено.
Высадка советского морского десанта на остров Шумшу.
18 августа десантные части перешли к последовательному подавлению огневых точек японцев массированным артиллерийским огнём. Потери десантников значительно снизились, как и темп наступления. Около 18 часов японский командующий на Курильских островах прислал к командовавшему десантными силами парламентёра с предложением начать переговоры о капитуляции. Бои с этого времени приостановлены. Однако 20 августа советские корабли были обстреляны японцами и советские войска возобновили продвижение на острове Шумшу, а авиация стала бомбить Парамушир. После сильной артиллерийской подготовки десантники прошли 5-6 километров. К советским войскам прибыла новая японская делегация с согласием на капитуляцию. Японцы затягивали переговоры и капитуляцию гарнизона на Шумшу. Ставка Верховного Главнокомандования приказала перебросить на остров Шумшу с Камчатки 2 стрелковых полка, и к утру 23 августа полностью занять Шумшу и начать десант на Парамушир.
Генерал-лейтенант Цуцуми Фусаки, прибыл для переговоров о капитуляции.
23 августа японский командующий на северных Курильских островах генерал-лейтенант Цуцуми Фусаки согласился с условиями капитуляции, сдался в плен сам и приказал отвести японские части на сборные пункты для сдачи в плен. На острове Шумшу пленили 526 офицеров, в том числе 1 генерал, 11 700 унтер-офицеров и солдат. 23 августа без сопротивления также сдался сильный гарнизон острова Парамушир.
Операция на Шумшу была единственным сражением советско-японской войны, в которой советские силы понесли больше потерь убитыми и ранеными, чем японцы: советские части потеряли 416 убитых, 123 пропавших без вести (в основном утонувших во время высадки), 1028 раненых, в общем — 1567 человек. Японцы потеряли убитыми 369 человек.