После эвакуации Британского экспедиционного корпуса из пляжей Дюнкерка, через несколько дней были отведены последние союзные войска, сражавшиеся в Нарвике. Британская армия потеряла последние форпосты на континенте, побережье северной Норвегии в Испании перешло под полный контроль Третьего рейха. Великобритания фактически осталась без боеспособных войск, подготовленных для действия на суше Европейского театра военных действий. В то же время, ограничиваться действиями только Воздушных сил и флота британцы не собирались. Поэтому стали формировать первые отряды специального назначения, задачей которых было уничтожение особо важных объектов на территории оккупированной Вермахтом Европы. 17 июля Черчилль, который был убежденным сторонником коммандос, назначил на должность директора штаба объединенных операций, адмирала флота Роджера Киза. Штаб отвечал за проведение специальных рейдовых, диверсионных и десантных операций на территориях, занятых противником, и которому подчинялись все образованные формирования коммандос. Первые группы комплектовались исключительно за счет набора добровольцев из Британской армии.
Лофотенские острова на карте северо-западного побережья Европы.
После нескольких попыток провести рейдовые и диверсионно-разведывательные действия на французском побережье, британское командование остановилось на предложении осуществить большой рейд коммандос на Лофотенские острова, лежащие на расстоянии 900 миль от британских берегов в пределах Северного полярного круга. В то время они имели незначительные силы охраны. По замыслу операции «Клеймор» рейдерские группы должны были высадиться на берег в четырех небольших портах островов и дерзким налетом уничтожить или вывести из строя все промышленные объекты, которые производили с рыбьего жира глицерин для взрывчатых веществ, так необходимых Германии для войны. Ближние сопровождения для высадки отрядов британских коммандос со средствами усиления возлагалось на эсминцы 6-й флотилии Королевского флота. На перевозку коммандос предназначались два переоборудованные вооруженные крупные транспорты «Квин Эмма» и «Принцесс Беатрикс». Непосредственно командование десантом в 500 человек, которые были разделены на два отряда, осуществлял бригадир Дж. Гэйтон.
21 февраля 1941 года рейдовые силы на кораблях вышли из Скапа-Флоу на Оркнейские острова и оставались здесь до полуночи 1 марта. Силы коммандос были распределены между кораблями флота; штаб разместился на эсминце «Сомали». Время проведенное на Оркнейских островах коммандос посвятили подготовке к высадке морского десанта, при условии, что британские корабли не могли приблизиться к берегу ближе чем на 1 милю, из-за мелководья. Коммандос готовились вести бой в течение длительного времени, в случае если немецкие корабли появятся в прибрежных водах и британская флотилия будет вынуждена вступить с ними в схватку.
Поздно вечером 1 марта 1941 года оперативными группа флота под кодовым названием «Повстанец», после дозаправки вышла из Скалафиорду на Фарерских островах и отправилась в сторону норвежских островов. На рассвете 4 марта британская рейдовое группировки приблизилось к Вестфиорду и увидели, что огни сияют по всему побережью островов; противник явно не ожидал налет британцев с моря. В 06:50 началась одновременно высадка рейдовых групп на все цели. Практически без единого выстрела коммандос высадились на берег и начали захват или уничтожение своих целей. Единственным объектом, который вызвал сопротивление, стал вооруженный траулер «Кребс», который открыл огонь по десанту, но был быстро затоплен эсминцем «Сомали».
В результате проведенной атаки, британские коммандос затопили транспортные и грузовые суда, суммарной водоизмещением 18 тысяч тонн. Также было уничтожено несколько объектов промышленности. Около 3600 м3 рыбьего жира и парафина для нужд индустрии были уничтожены. Британские военные захватили в плен 228 человек. Однако, самым ценным достижением операции стал захват части деталей к шифровальной машины «Энигма» и шифровальных блокнотов. Коммандос смогли поднять эти «драгоценности» с борта затонувшего «Кребса». Эта ценная добыча существенно помогла Правительственной школе кодов и шифров Великобритании в Блетчли-парк взломать коды нацистов и выявлять основные районы сосредоточения «волчьих стай» подводных лодок. В 13:00 транспортные корабли с десантом, пленными, захваченными материалами и около 300 добровольцами для Свободных норвежских сил вышли в море.
Британские коммандос покидают Стамсунн, который пылает.
Саперы готовят к подрыву емкости с рыбьим жиром.
Операция «Клеймор» стала первой из 12 рейдов британских коммандос на норвежские земли в годы Второй мировой войны. Агрессивная тактика применения небольших отрядов британцев заставила нацистское военное руководство постепенно наращивать численность своих охранных войск, которые были крайне необходимы на Восточном, а впоследствии и Западном фронтах. К 1944 году немецкие оккупационные силы для охранных целей отвлекли 370 тысяч солдат.