Любаньская наступательная операция в немецкой историографии также известна как Битва за Волхов, происходившая с 7 января по 30 апреля 1942 года в период блокады Ленинграда, являлась продолжение Тихвинской наступательной операции.
Карта-схема Любаньской операции.
Со стороны СССР в операции принимали участие четыре армии Волховского фронта: 52-я — с включённой в её состав Новгородской оперативной группой, 2-я ударная, 59-я и 4-я армии, а также 54-я армия Ленинградского фронта. Кроме того, опосредованное участие в операции принимали 55-я армия, проводившая частное наступление на Красный Бор, и 8-я армия, осуществлявшая давление в районе Синявино. С немецкой стороны в операции участвовали 18-я полевая армия и некоторые части 16-й полевой армии; воздушную поддержку оказывали части 1-го воздушного флота. C юга от Новгорода на север на начало операции советским войскам в первой линии противостояли 250-я, 126-я, 215-я, 61-я и 254-я пехотные дивизии, а от Киришей по направлению к Мге — 21-я, 11-я и 291-я пехотные дивизии. Силы Волховского фронта превосходили врага по количеству людей в 2,2 раза, орудий и минометов – в 1,5 и танков – в 3,2 раза. Но это превосходство нивелировалось нехваткой боеприпасов.
По замыслу Ставки ВГК Волховскому фронту предстояло силами разгромить врага на западном берегу р. Волхов. В дальнейшем, развивая наступление в северо-западном направлении, уничтожить его мгинскую группировку и тем самым прорвать блокаду Ленинграда. На направление другого удара задача заключалась в освобождении Новгорода.
Переход в наступление армий Волховского фронта осуществлялся разновременно. Учитывая задержку с прибытием 59-й и 2-й ударной армий, генерал армии К.А. Мерецков принял решение вначале нанести удар только имевшимися в его распоряжении 4-й и 52-й армиями с целью уничтожения немецких войск на западном берегу р. Волхов до линии железной дороги Кириши – Чудово. Однако командование врага значительно усилило свою группировку на угрожаемом направлении. В результате малочисленные соединения двух армий, оставшиеся к тому же без артиллерии и танков, которые не удалось переправить через Волхов, в течение шести дней лишь на отдельных участках вышли к линии железной дороги.
7 января, не закончив полного сосредоточения и создания группировок на направлении главного в наступление перешли все армии фронта, в том числе и часть сил 2-й ударной армии. Форсировав на ряде участков р. Волхов, их соединения втянулись в бои за прибрежные населенные пункты и понесли большие потери. Отсутствие вторых эшелонов не позволило развить успех в глубину. Это дало возможность противнику выиграть время для наращивания усилий в обороне за счет маневра огнем и резервами. Непрерывными контратаками он стремился ликвидировать захваченные советскими войсками небольшие плацдармы на западном берегу реки. Требовалось закончить сосредоточение прибывавших сил и средств, создать сильные ударные группировки, накопить необходимые запасы боеприпасов и горючего. Поэтому командование фронта с разрешения Ставки ВГК приостановило наступление.
Бездорожье в Волховском котле.
Поле боя.
13 января ударные группировки фронта возобновили боевые действия, но немецкие войска, прочно удерживая занимаемый рубеж, отразили все попытки прорвать оборону. Наибольшего успеха добилась 2-я ударная армия, которая при поддержке авиации, форсировала р. Волхов во всей полосе и прорвала вражескую оборону южнее населенного пункта Спасская Полисть. К концу месяца 2-я ударная армия, развивая наступление в северо-западном направлении, продвинулись на 75 км и находились в 10-12 км от Любани. Однако, в связи с тем, что другие армии фронта успеха не имели, армия находилась под угрозой фланговых ударов противника. 27-28 февраля противник нанес удар по сходящимся на Красную Горку направлениям, восстановил утраченное положение и окружил передовой отряд советских войск, которому удалось выйти к своим лишь через 10 дней.
Командование группы армий «Север» к середине марта развернув в районах Спасской Полисти и Большого Замошья две группировки, которые 20 марта отрезали 2-ю ударную армию от главных сил Волховского фронта. К концу месяца ценой неимоверных усилий и больших жертв к ней удалось пробить коридор, но его ширина не превышала 1,5-2 км. Он круглосуточно находился под воздействием немецкой авиации, артиллерии и пулеметов. Для снабжения 2-й ударной армии срочно оборудовали полевой аэродром у деревни Дубовик. В апреле ее положение стало еще труднее. Из-за весенней распутицы по дорогам не могли передвигаться даже повозки, и специальные группы солдат и местных жителей носили на себе боеприпасы и продовольствие за 30-40 км. 10 апреля начался ледоход на Волхове, и пока не были наведены наплавные мосты, обеспеченность войск еще более ухудшилось. Несмотря на это, была предпринята очередная, третья, попытка овладеть Любанью. Как и две предыдущие, она не принесла успеха.
Раненные красноармейцы, брошенные в Волховском окружении.
21 апреля было принято решение расформировать Волховский фронт, войска которого вошли в состав Ленинградского фронта и стали составлять его Волховскую оперативную группу. Но вскоре выяснилось, что решение было ошибочным. Учитывая бесперспективность дальнейшего наступления, командующий войсками Ленинградского фронта 30 апреля приказал 2-й ударной армии перейти к обороне на достигнутых рубежах. Это решение предопределило последовавшую в мае – июне 1942 года катастрофу.
В целом можно констатировать, что цель Любанской операции так и не была достигнута. В ее ходе советские войска понесли большие потери. Они составили более 308 тысяч человек, из них 95 тысяч– безвозвратные. Такой неутешительный итог был обусловлен: принятием Ставкой решения на ведение наступления одновременно на всех направлениях фронта при отсутствии объективных условий для этого; распылением сил и средств и невозможностью в связи с этим создать сильные ударные группировки; короткими сроками подготовки операции; недостатками в материально-техническом обеспечении боевых действий; слабом взаимодействии между ударными группировками фронтов; недооценкой сложных природно-климатических условий района проведения операции.