С 6 по 18 марта 1944 года войсками 3-го Украинского фронта проводилась Березнеговато-Снигирёвская наступательная операция с целью разгрома противника в междуречье Ингульца и Южного Буга. Она являлась частью Днепровско-Карпатской стратегической наступательной операции. 29 февраля 3-й и 4-й Украинские фронты завершили разгром никопольско-криворожской группировки противника в ходе, которой немецкие войска были отброшены за реку Ингулец. Немецкое командование предполагало, что начавшаяся весенняя распутица замедлит продвижение советских войск и рассчитывало использовать выигранное время для создания прочной обороны. Советское командование стремилось сорвать планы противника и решило без паузы продолжить активные действия. Одновременно с началом весны три Украинских фронта возобновили наступление на Правобережной Украине. 4 марта 1-й Украинский фронт начал Проскуровско-Черновицкую наступательную операцию, 5 марта 2-й Украинский фронт — Уманско-Ботошанскую наступательную операцию, 6 марта должен был начать действовать 3-й Украинский фронт.
Главный удар в направлении города Новый Буг должны были наносить 8-я гвардейская и 46-я армии. После прорыва обороны противника войсками 8-й гвардейской армии развитие наступления должна была обеспечить конно-механизированная группа, которой предстояло овладеть городом Новый Буг и выйти на рубеж Заселье — Бурхановка — Снигирёвка, отрезав тем самым пути отхода противнику. Для развития успеха в полосе 46-й армии предназначался 23-й танковый корпус. Остальные армии фронта должны были наносить вспомогательные удары.
Карта-схема Березнеговато-Снигирёвской операции.
В состав наступающих войск входили 60 дивизий, вооруженных 7184 орудиями и миномётами, 573 танками и САУ, 593 самолётами. Общая численность войск составляла 500 тысяч человек. Немецкая группировка имела аналогичную численность войск, вооруженных 3386 орудиями и миномётами, 359 танками и штурмовыми орудиями, 600 самолётами.
Наступление главных сил 3-го Украинского фронта началось в полдень 6 марта с артиллерийской подготовки. Соседние 1-й и 2-й Украинские фронты также перешли в наступление, что ввело немецкое командование в заблуждение относительно направления главного удара. Бои разгорелись по всему фронту. Ночью конно-механизированная группа генерала Плиева прорвалась на оперативный простор. Наступая днём и ночью в условиях бездорожья и ведя непрерывные бои с разрозненными немецкими частями, КМГ ранним утром 8 марта вышла к Новому Бугу и после скоротечного боя освободила его. Немецкий фронт оказался рассечён. После овладения городом войска группы повернули на юг и двинулись к Баштанке, охватывая с северо-запада главные силы 6-й немецкой армии. Части 9-й гвардейской кавалерийской дивизии с востока, 4-го гвардейского механизированного корпуса с северо-востока и 30-й кавалерийской дивизии с юга и юго-запада ворвались на окраины города. Железная дорога Долинская — Николаев, имевшая важное значение для противника, была перерезана, а фронт обороны его 6-й армии расчленен. Создались условия для охвата вражеской группировки, действовавшей в районе Березнеговатое, Снигиревка, Баштанка. Конно-механизированная группа главными силами нанесла удар на Баштанку и далее на юг. Продвигаясь с темпом более 20 км в сутки, она 10 марта овладела Баштанкой, а к 12 марта передовыми частями вышла к реке Ингулец южнее Снигиревки, перерезав пути отхода немецкой 6-й армии на запад.
Советские артиллеристы на марше.
Войска 3-го Украинского фронта готовятся к переправе.
На других участках фронта войска 5-й ударной, 6-й и 28-й армий продолжали прорывать оборону противника. К 11 марта танкисты и кавалерия Плиева вышли к Бармашово. В окружении оказались 13 немецких дивизий. Тем не менее, имевшихся средств было недостаточно для формирования прочного внутреннего фронта окружения. Немецкие войска начали прорыв под Березнеговатым на запад и с боями отошли за реки Ингул и Южный Буг, при этом была брошена значительная часть техники и военного имущества.
Бои за освобождение Херсона.
Советские войска входят в Херсон.
Тем временем на южном участке фронта войска 28-й армии 11 марта освободили Берислав, а 13 марта — Херсон. 57-я и 37-я армии фронта в ходе преследования отходящего противника освободили крупный узел железных дорог Долинская, а 16 марта – и узел дорог Бобринец. После двухдневных упорных боев 24 марта был освобожден город Вознесенск, и захвачен важный плацдарм на другом берегу реки Южный Буг. Однако форсировать Южный Буг во всей полосе наступления фронта с ходу не удалось. Противник, сумев отвести на правый берег реки в районе Николаева значительные силы, организовал на этом выгодном рубеже прочную оборону. 18 марта дальнейшее продвижение войск фронта было остановлено.
По итогам операции были разгромлены 9 немецких дивизий. Немцы потеряли убитыми 36 800 человек пленными — 13 859 человек.
См. также: Фото | СССР. Херсон в годы войны