В ходе Первой мировой войны распалась Российская империя. Во время Гражданской войны в России, была восстановлена польская государственность в виде II Речи Посполитой. Польское государство приступило к восстановлению границ I Речи Посполитой, захватывая земли Украины, Белоруссии и Литвы. После советско-польской войны, согласно Рижскому договору от 18 марта 1921 года, Западная Украина оказалась в составе польского государства и стала частью его «восточных окраин».
Западная Украина в границах от 3 октября 1939 года.
Накануне Второй мировой войны польские власти пытались войти в антисоветский альянс с гитлеровской Германией, отвергая мирные инициативы СССР. В ответ, советское правительство, с целью отсрочить войну с Третьим рейхом, заключило с германской стороной ряд договоров, аналогичных заключённым Берлином с другими своими внешнеполитическими партнёрами. Одним из таких договоров стал заключённый 23 августа 1939 года Договор о ненападении между Германией и Советским Союзом, более известный как «Пакт Молотова-Риббентропа». В соответствии с секретным протоколом к нему «восточные окраины» Польши стали частью «сферы влияния» СССР. После вторжения Германии в Польшу в сентябре 1939 года, Советский Союз, дождавшись разгрома Германией польских войск и бегства польского правительства, 17 сентября занял, причитающиеся ему территории. Для этого Советское правительство отдало приказ РККА перейти польскую границу с освободительным походом, известным как «польский поход РККА». В результате его Галиция и Волынь были полностью заняты Красной Армией. В Западной Украине, формально ещё отдельной, стали формироваться Советы и проходить народные собрания, итогом деятельности которых стала подготовка юридического оформления воссоединения.
Красная Армия в Западной Украине. Сентябрь 1939 г.
На основании ходатайства Полномочной Комиссии Народного Собрания Западной Украины 14 октября 1939 года Верховный Совет УССР постановил принять Западную Украину в состав УССР. А 1 ноября 1939 года, на внеочередной V сессии Верховного Совета СССР был принят Закон СССР «О включении Западной Украины в состав Союза ССР с воссоединением её с Украинской ССР». 4 декабря 1939 года Президиум Верховного Совета СССР издал указ о новом административно-территориальном делении бывшей Западной Украины, территория которой была представлена Львовской, Дрогобычской, Тернопольской, Станиславской, Волынской и Ровенской областями. По итогам Ялтинской конференции вся Западная Украина была закреплена за СССР. В состав Польской Народной Республики была возвращена лишь небольшая часть около Перемышля.
Советский плакат 1939-го года.
В мировой историографии воссоединение Западной Украины с УССР однозначно оценивается как акт исторической справедливости, ликвидация последствий раздела Украины по условиям Рижского мирного договора 1921 года. С военной точки зрения, такой шаг был необходимым для удаления границ от промышленной части центральной Украины, имеющей стратегическое значение в обороне СССР.
См. также: Фото | СССР. Польский поход Красной Армии. 1939 г.