К началу войны остров Бугенвиль входил в состав австралийской мандатной территории Новая Гвинея, хотя географически являлся частью архипелага Соломоновых островов. В марте-апреле 1942 года японцы высадились на Бугенвиле и начали строительство многочисленных аэродромов на острове. Главные аэродромы располагались на острове Бука на полуострове Бонис и у Кахили и Киета. Кроме того, на юге в Буине была построена военно-морская база. Эти базы дали возможность японцам вместе с другими базами проводить операции на южных Соломоновых островах и атаковать коммуникации Союзников между США, Австралией и юго-западным районом Тихого океана.
Острова Бугенвиль и Бука.
Высадка десанта на Бугенвиль.
Оценки численности японских войск на Бугенвиле на начало кампании варьируются в большом диапазоне от 42 до 65 тысяч военнослужащих армии, флота и рабочих. На острове также находилось 154 самолета. Операция Союзников по возвращению Бугенвиля, который обороняла японская 17-я армия, началась с десанта на мысе Торокина 1-го амфибийного корпуса 3-й дивизии морской пехоты США 1 ноября 1943 года. Союзники захватили береговой плацдарм у мыса Торокина для строительства аэродрома истребителей, учитывая, что их дальность позволит достигать Рабаула. Попытка японского флота атаковать высаживающиеся войска была отражена американским флотом в сражении в бухте Императрицы Августы 1-2 ноября. Последующая попытка японских сухопутных сил атаковать плацдарм Союзников была отражена в бою у лагуны Коромокина.
Американские солдаты на Бугенвиле. Март 1944 г.
Австралийские войска на острове.
6-19 ноября 1943 года из 1-го амфибийного корпуса морской пехоты США высадился последний полк 3-й дивизии морской пехоты и армейская 37-я пехотная дивизия, которые должны были расширить береговой плацдарм. За этим последовали затяжные и часто тяжёлые боевые действия в джунглях, в которых было много потерь от малярии и других тропических болезней. В ноябре и декабре японцы перебросили полевую артиллерию на возвышенность у плацдарма Союзников, сосредоточив её на холмах вдоль реки Торокина, доминировавших над восточной частью периметра. Японская артиллерия стала обстреливать аэродромы и полевые склады. 3-я дивизия морской пехоты расширила периметр обороны, захватив высоты в результате ряда операций 9-27 декабря. Японцам, изолированным и отрезанным от внешней помощи, пришлось сосредоточиться на выживании, в том числе путём создания сельскохозяйственных ферм на острове. Офицеры австралийской разведки оценили после изучения всех донесений потери японцев в 8 200 убитых в боевых действиях во время первой фазы операции и ещё 16 600 погибших от болезней и недоедания. Союзникам к концу года удалось построить на острове три аэродрома.
Строительство аэродрома.
Один из трех американских аэродромов.
С октября по декабрь 1944 года сухопутные силы США передали ведение всех операций на острове главным силам австралийского 2-го корпуса и подразделению милиции. Завершающая стадия кампании Союзников, начавшаяся боевыми действиями 29 ноября и наступлением 30 декабря, развивалась одновременно в трёх направлениях: на север, где планировалось загнать японские войска на узкий полуостров Бонис; в центре захват Жемчужного хребта должен был дать австралийцам контроль над восточно-западными путями сообщения и защиту от потенциальных контратак, а также путь к восточному побережью; и главный удар на юг, где были сосредоточены основные японские силы.
Японский ДЗОТ.
Сезон дождей на острове.
На полуострове Бонис австралийцы встретились с сильной обороной, и в июне попытка обойти японские позиции с фланга, высадив амфибийные силы у плантации Портока, провалилась. В конечном итоге было принято решение остановить продвижение на полуостров Бонис и держать фронт у Ратсуа, пока основные ресурсы были направлены в южный сектор по направлению к Буину. Из-за тропических дождей, заливших многие мосты и дороги, по которым шли австралийские линии коммуникации, наступление остановилось почти на месяц и только в начале августа австралийцы возобновили патрулирование вдоль реки Миво.
Капитуляция японцев.
Боевые действия на Бугенвиле завершились вместе с капитуляцией Японии — 21 августа 1945 года. К этому времени на острове находилось уже 126 тысяч военнослужащих Союзников и 728 самолетов. В ходе борьбы за остров с американской стороны погибло 1243 человека. С японской – 18,5 — 21,5 тысяча человек..