Планы восстания против оккупантов чешское подполье вынашивало давно, однако вспыхнуло оно практически стихийно. Толчком к нему стало распоряжение властей протектората Богемии и Моравии, разрешивших вывешивать на улицах национальные флаги. Коллаборантское правительство рассматривало вариант принять власть от немцев и попытаться договориться с США и Англией, чьи войска в последние дни апреля 1945 года уже вступили на территорию Чехии с запада. Жители Праги не ограничились только национальными флагами, а принялись уничтожать и символы оккупации – немецкие вывески и указатели. Нападениям подверглись немецкие административные учреждения, административный персонал и гражданские лица немецкой национальности. Немецкие власти попытались пресечь беспорядки, что привело к первым перестрелкам и жертвам с обеих сторон. В ответ пражане ещё более активно и массово взялись за оружие.
5 мая пражское радио стало передавать ранее запрещенные музыку и программы. В эфир выходит призыв: «Призываем чешскую полицию, жандармерию и войска немедленно явиться к Чешскому радио!» К зданию на Швериновой улице прибывают чешские полицейские, поддержавшие восстание. Также туда прибывают и части Вермахта и Ваффен-СС. У радио начался жестокий бой, продолжавшийся все четыре дня восстания.
Руководители военной структуры Пражского восстания во главе с Франтишеком Бюргер-Бартошем.
Координировать вспыхнувшее восстание пытается Чешский национальный совет (ЧНС) – подпольная организация, созданная представителями основных политических партий. Возглавил совет профессор Альберт Пражак, партию коммунистов представлял Йозеф Смрковски. Совету подчинялась военная структура – командование «Бартош».
В то время на территории Чехии находилась немецкая группа армий «Центр» численностью около 900 тысяч человек под командованием генерал-фельдмаршала Фердинанда Шёрнера. Несмотря на то, что Берлин уже капитулировал, а Гитлер был мертв, в 50-70 километрах к востоку от Праги немцы вели упорные бои с советскими войсками. Узнав о восстании, Шёрнер начинает срочную переброску подкреплений в город.
Пражские повстанцы сооружают баррикаду.
В течение 5 и 6 мая в Праге было возведено свыше 1600 баррикад и заграждений, мешавших продвижению немецкой техники, а число восставших вооружённых стрелковым оружием, отнятым у немцев или сброшенным ранее с британских самолетов, достигло 30 тысяч человек. Тем не менее, натиск прибывающих на помощь немецкому гарнизону подкреплений только усиливался, в том числе против восставших была применена авиация. Разъярённые сопротивлением, эсэсовцы развязали против населения в городе настоящий террор.
Солдаты 1-й пехотной дивизии РОА с участниками Пражского восстания.
Но неожиданно для немцев, у повстанцев появился союзник: оказавшаяся в районе Праги 1-я пехотная дивизия Русской освободительной армии, под командованием генерал-майора Буняченко, которая уже несколько дней фактически не подчинялась германскому командованию. Утром 6 мая пражское радио передало открытым текстом: «Офицеры и солдаты армии Власова! Мы верим, что вы на последнем этапе борьбы против немецких захватчиков, как русские люди и советские граждане, поддержите восставшую Прагу».
К концу 5 мая 1-я дивизия, развернувшись в боевые порядки уже вошла в окрестности города. Военнослужащие дивизии получили специальные бело-сине-красные повязки для того, чтобы восставшие избежали путаницы между солдатами немецкого гарнизона и солдатами дивизии. В час ночи 7 мая дивизия перешла в успешное наступление. Она захватила аэродром в Рузине, мосты через реку Влтаву, обстреляла места скопления эсэсовцев и штаб немецкого командования. Около пятисот немцев сдались им в плен. Значительная часть города была полностью очищена от немецкого гарнизона. Но в ночь на 8 мая дивизия покинули Прагу, так как узнали, что к городу уже идут советские войска, а не американцы. Днём 8 мая Шёрнер предъявил ЧНС ультиматум: выпустить его войска из города без боя. Вскоре он получил от ЧНС согласие, и немецкие войска начали покидать город.
Красная Армия планировала начать стратегическую наступательную Пражскую операцию 7 мая 1945 года, причём овладение Прагой предусматривалось после 14 мая. Поскольку руководители Пражского восстания не смогли начать контролируемое восстание, советское командование для спасения восставших, вынуждено было перегруппировать войска и начать наступление на день раньше. Ударные танковые группировки Красной Армии совершили длинные марши – от 100 до 200 км – для выхода на исходные позиции. Преодолевая ожесточенное сопротивление немцев, они продвигались к Праге со скоростью 50-70 км в сутки. Ранним утром 9 мая советские войска вступили в город, а в 16:00 остатки немецкого гарнизона капитулировали. Таким образом, с начала с помощью войск РОА, а затем Красной Армии удалось спасти Прагу и восставших горожан.
Жители Праги встречают советских солдат-освободителей.
Маршал Конев в Праге.
Тем не менее, восстание привело к большим человеческим жертвам. Погибло более 3500 человек, со стороны повстанцев и горожан. Было убито около тысячи солдат немецкого гарнизона и гражданских лиц немецкой национальности, около 300 военнослужащих 1-й дивизии ВС КОНР в сражениях с немцами. 187 человек раненных власовцев, оставленных в госпиталях Праги, было расстреляно советскими солдатами. Потери советских войск, прибывших в ночь на 9 мая, составили около тысячи человек.
См. также: Фото | Чехословакия во время войны