Версальский договор наложил жесткие ограничения на размеры и возможности вооруженных сил Германии. Ей не разрешалось иметь подводные лодки, военно-морскую авиацию и новые линкоры. В общей сложности немецкие военно-морские силы имели 6 тяжелых крейсеров водоизмещением не более 10 тыс.т., 6 легких крейсеров водоизмещением не более 6 тысяч тонн,12 эсминцев водоизмещением не более 800 тонн и 12 торпедных катеров. Такие ограничения делали ВМФ Германии бесполезным формированием, и она требовала, чтобы либо все другие государства Европы разоружились до уровня Германии, либо Германии разрешили перевооружиться до уровня всех других европейских государств. Великобритания изначально считала наложенные ограничения по инициативе Франции излишне жесткими, и даже опасными для поддержания мира в Европе. В тоже время, официальный Лондон был недоволен сокращениями своих военно-морских сил, наложенных после Вашингтонской и Лондонской военно-морских конференций. Таким образом, Германия в лице Великобритании имела союзника, который считал, что немцы имеют право на некоторое ослабление Версальского договора. Примечательно, что это мнение уже было устойчивым еще до прихода Гитлера к власти.
В ноябре 1934 года немцы официально сообщили британцам о своем желании достичь соглашения с Англией, в соответствии с которым, Кригсмарине будет разрешено расти до размеров 35% Королевского флота. Осознавая желание Германии расширить свой ВМФ, английский адмирал Чатфилд считал, что было бы лучше заключить военно-морской договор с Германией, чтобы регулировать будущий размер и масштабы немецкого ВМФ, нежели отпустить процесс на самотек. При этом адмирал утверждал, что такой флот Германия сможет построить лишь к 1942 году. Кроме того, британцы считали, что лучшим для них будет пропорциональный флот по видам кораблей в Германии, нежели последняя займется приоритетным строительством крейсеров и подлодок, которые будут представлять серьезную опасность Королевскому флоту. Тем более, что немцы с 1933 года, игнорируя запреты Версальского договора, приступили к строительству двенадцати 250-тонных подводных лодок.
2 мая 1935 года премьер-министр Рамсей Макдональд сообщил палате общин о намерении своего правительства заключить военно-морской пакт, регулирующий будущий рост германского флота. 2 июня 1935 года Йоахим Риббентроп, в качестве главы немецкой делегации для переговоров по военно-морскому договору прибыл в Лондон. В первый же день переговоров, Риббентроп предъявил, по сути, ультиматум — или британцы подписывают договор, или немцы отправляются домой, и построят свой флот до любого размера, который они пожелают. Шокированные таким поведением британцы удалились с переговоров на пару дней и сменили состав своей делегации, которая огласила принципиальное согласие с немецкой позицией. В течение следующих двух недель в Лондоне продолжались переговоры по различным техническим вопросам, в основном касающимся того, как будут рассчитываться коэффициенты тоннажа в различных категориях военных кораблей. Риббентроп, стараясь оправдать доверие фюрера, отчаянно нуждался в успехе и поэтому согласился почти на все требования Британии, прекрасно понимая, что Германия их соблюдать не собирается. 18 июня 1935 года соглашение было подписано в Лондоне Риббентропом и новым министром иностранных дел Великобритании сэром Сэмюэлем Хоаром. Гитлер назвал 18 июня 1935 года, день подписания, «самым счастливым днем своей жизни», так как считал, что это ознаменовало начало англо-германского союза.
Министр иностранных дел Великобритании сэр Сэмюэл Хоар.
Глава немецкой делегации Йоахим фон Риббентроп.
С тех пор Риббентроп стал считаться «мастером деликатных переговоров», что красочно и подтвердил «пакт Молотова- Риббентропа». Великобритания радовалась самообману, а ее союзники исходили «желчью», поскольку их проигнорировали. Французы расценили это как предательство, считали дальнейшим умиротворением Гитлера, чей аппетит рос на уступках. Подписание Англо-германского морского соглашения было «похоронами» Версальского договора. Более на него никто не обращал внимания.
Спуск немецкого линкора «Тирпиц» со стапелей. 1938 г.
Уже в 1938 году Великобритания убедилась, что Германия не соблюдала и не собирается придерживаться положений морского соглашения. Одним из доказательством этого, служил спуск на воду линкора «Тирпиц». Немцам была направлена официальная нота, произошел обмен делегациями, и были начаты переговоры, на которых Германия выставила требования установить соотношение флотов 100:100. Кроме того, Германия перестала предоставлять британцам сведения о строительстве своего флота. В 1939 году в правительстве Чемберлена впервые было озвучено мнение, что политика Германии представляет угрозу для Британии. И хотя уже было поздно что-либо предпринимать, британцы все равно дальше этого признания не пошли. Разочаровался в договоре и Гитлер, который имел надежду с помощью договора начать строить англо-германский альянс против большевиков.