Отношения между Финляндией и СССР после советско-финских войн 1918-1922 годов, по результатам которых к Финляндии отошла Печенгская область (Петсамо), а также части полуострова Рыбачьего и Среднего, которые ранее не входили в состав княжества Финляндского, не были дружественными, однако и открыто враждебными тоже. 10 июля 1931 года в Финляндии был создан Совет обороны, который возглавил Карл Густав Эмиль Маннергейм. Он был твёрдо убеждён в том, что, пока у власти в СССР находится правительство большевиков, ситуация для Финляндии чревата самыми серьёзными последствиями. И хотя в 1932 году Тартуский мирный договор между СССР и Финляндией был дополнен пактом о ненападении, Маннергейм настаивал на укреплении обороноспособности страны. Инспектируя оборонительные сооружений линии Энкеля, созданной в 1920-х годах, Маннергейм убедился в её непригодности к условиям современной войны, как из-за неудачного расположения, так и из-за разрушения от времени. В ближайшие годы он приложил максимум усилий, чтобы укрепить оборонительный рубеж, который со временем получил название «линия Маннергейма».
В апреле 1938 года Советский Союз предполагая, что Германия нанесет по СССР боковой удар через Финляндию, попытался привлечь финнов в качестве союзников против немцев. Переговоры на эту тему тянулись более пяти месяцев. СССР предлагал построить укрепления на финском побережье и разместить на территории Финляндии морские и авиационные базы. Финляндии отвергла эти предложения, нежеланием ввязываться в войну больших стран. В марте 1939 года СССР предложил взять в аренду на 30 лет несколько финских островов, и хотя они для Финляндии не имели существенного значения, она опять отказала СССР.
После заключения пакта «Молотова-Риббентропа» Финляндия, вместе с прибалтийскими государствами была отнесена к сфере интересов СССР. С 28 сентября по 10 октября СССР заключил договоры о взаимопомощи с Эстонией, Латвией и Литвой, согласно которым эти страны предоставили СССР свою территорию для размещения советских военных баз. 5 октября СССР предложил Финляндии рассмотреть возможность заключения с СССР аналогичного пакта о взаимопомощи. Правительство Финляндии опять отказало, ссылаясь на нейтралитет страны. К тому же договор о ненападении между СССР с Германией уже устранил основную причину требований Советского Союза к Финляндии — опасность нападения Германии через территорию Финляндии.
Приезд финской делегации с безуспешных переговоров в Москве. 16 октября 1939 г.
В следующем раунде переговоров, проходившем в октябре-ноябре 1939 года, СССР предложил Финляндии обменяться территориями, предлагая взамен вдвое большую, правда, слабо обжитую территорию. Однако, Финляндию не удалось уговорить, даже после вмешательства Германии, которая советовала пойти на встречу СССР. Не поддержала Финляндию и соседняя Швеция. Предвидя неизбежность войны, финны еще 10 октября 1939 года объявили полную мобилизацию, и надеясь на линию Маннергейма решили военным путем отстаивать свою позицию. С оборонительных рубежей к концу октября было эвакуировано порядка 150 тысяч мирного населения, а сама «линия Маннергейма» активно укреплялась.
3 ноября 1939 войска Ленинградского военного округа и Балтийский флот получили директивы о подготовке боевых действий против Финляндии. 26 ноября войска НКВД устроили провокацию на советско-финской границе, выразившегося в якобы артиллерийском обстреле территории СССР финнами. Впоследствии он станет известным как «Майниловский инцидент». Руководством СССР вина за этот инцидент была возложена на Финляндии, и 28 ноября было объявлено о денонсации Договора о ненападении с Финляндией. А 30 ноября советским войскам был дан приказ к переходу в наступление. Началась советско-финская война, за которой впоследствии в историографии закрепилось название — «Зимняя война».
Схема военных действий на Карельском перешейке в декабре 1939 — январе 1940 года.
К началу наступления РККА располагала 425 тысячами личного состава, 2876 орудиями и миномётами, 2289 танками, 2446 самолётами. Финны имели: 250 тысяч солдат, 30 танков и 130 самолётов.
Следует отметить, что командование РККА имело туманное представление о численности финской армии, системе укреплений Карельского перешейка и боеспособности финнов. Финское командование рассчитывало, что финская армия сумеет самостоятельно сдерживать противника до полугода. По стратегическому плану предполагалось дождаться помощи от Запада, после чего провести контрнаступление в Карелии.
Вторжение Красной Армии в Финляндию.
Схема наступления частей Красной Армии в декабре 1939 года.
Первым этапом Зимней войны обычно считают период с 30 ноября 1939 года по 10 февраля 1940 года. На этом этапе велось наступление частей Красной Армии на территории от Финского залива до берегов Баренцева моря.
Группировка советских войск состояла из 7-й, 8-й, 9-й и 14-й армий. 7-я армия наступала на Карельском перешейке, 8-я — севернее Ладожского озера, 9-я — в северной и средней Карелии, 14-я — в Петсамо.
Бои на Карельском перешейке для советских войск стали наиболее тяжёлыми и кровопролитными. Советское командование имело лишь «отрывочные агентурные данные о бетонных полосах укреплений на Карельском перешейке. В результате этого выделенные силы для прорыва «линии Маннергейма» оказались недостаточными. Войска оказались полностью неготовыми для преодоления линии ДОТов и ДЗОТов. К 12 декабря части 7-й армии смогли преодолеть лишь полосу обеспечения линии и выйти к переднему краю главной полосы обороны. 8-я армия продвинулась на 80 км, но часть ее попала в окружение. После тяжёлых боёв им пришлось отступить. 9-я армия вела наступление из Беломорской Карелии. Она вклинилась в оборону противника на 35−45 км, но была остановлена. Силы 14-й армии, наступавшей на район Петсамо, достигли наибольшего успеха. Взаимодействуя с Северным флотом, войска смогли овладеть полуостровами Рыбачий и Средний. Таким образом, они закрыли выход Финляндии к Баренцеву морю.
Норвежские добровольцы в Финляндии. Декабрь 1939 г.
Добровольцы США и Канады в Финляндии. Декабрь 1939 г.
Вскоре после начала военных действий в Финляндию стали прибывать отряды и группы добровольцев из разных стран мира. В общей сложности в Финляндию прибыло свыше 12 тыс. добровольцев, в том числе 8 тыс. из Швеции, 1 тыс. из Норвегии, 600 из Дании, 400 из Венгрии, 300 из США, а также граждане Великобритании, Эстонии и ряда других государств. Среди воевавших на стороне Финляндии были и русские белоэмигранты.
Ряд стран оказывало Финляндии материальную и военную помощь. Так Великобритания поставила в Финляндию 75 самолётов, 114 полевых орудий, 200 противотанковых орудий, 124 единицы автоматического стрелкового оружия, 185 тыс. артиллерийских снарядов, 17 700 авиабомб, 10 тыс. противотанковых мини 70 противотанковых ружей.
Франция прислала 179 самолётов, 160 полевых орудий, 500 пулемётов, 795 тыс. артиллерийских снарядов, 200 тыс. ручных гранат, 20 млн. патронов, 400 морских мин и несколько тысяч комплектов амуниции. Швеция поставила в Финляндию 29 самолётов, 112 полевых орудий, 85 противотанковых орудий, 104 зенитных орудия, 500 единиц автоматического стрелкового оружия, 80 тыс. винтовок, 30 тыс. артиллерийских снарядов, 50 млн. патронов, а также иное военное снаряжение и сырьевые материалы. Государственный банк Швеции предоставил Финляндии кредит.
Правительство Дании продало Финляндии около 30 штук 20-мм противотанковых орудий и снаряды к ним, отправило в Финляндию санитарную автоколонну и квалифицированных рабочих, а также разрешило проведение кампании по сбору денежных средств для Финляндии. Италия направила в Финляндию 35 истребителей, 94 тыс. винтовок, 1500 пистолетов. Южно-Африканский Союз безвозмездно передал 22 истребителя. США направили группу американских лётчиков, а в январе 1940 года конгресс США одобрил продажу Финляндии 10 тыс. винтовок и 44 истребителей. Бельгия поставила Финляндии 171 пистолет-пулемёт и 56 пистолетов.
Всего за время войны в Финляндию иностранными государствами было поставлено 350 самолётов, 500 орудий, более 6 тысяч пулемётов, около 100 тысяч винтовок и другое вооружение, а также 650 тысяч ручных гранат, 2,5 миллиона снарядов и 160 миллионов патронов.
Ход боевых действий выявил серьёзные пробелы в организации управления и снабжения войск Красной Армии, плохую подготовленность командного состава, отсутствие у войск специфических навыков, необходимых для ведения войны зимой в условиях Финляндии. К концу декабря стало ясно, что бесплодные попытки продолжить наступление ни к чему не приведут. На фронте наступило относительное затишье. В течение всего января и начала февраля шло усиление войск, пополнение материальных запасов, переформирование частей и соединений. Были созданы подразделения лыжников, разработаны способы преодоления заминированной местности, заграждений, способы борьбы с оборонительными сооружениями, проведено обучение личного состава. Для штурма «линии Маннергейма» был создан Северо-Западный фронт под командованием командарма 1 ранга Тимошенко и члена военного совета ЛенВО Жданова. В состав фронта вошли 7-я и 13-я армии. В приграничных районах была проведена огромная работа по спешной постройке и переоборудованию путей сообщения для бесперебойного снабжения действующей армии. Общая численность личного состава была доведена до 760,5 тысяч человек.
Для разрушения укреплений на «линии Маннергейма» дивизиям первого эшелона были приданы группы артиллерии разрушения (АР) в составе от одного до шести дивизионов на главных направлениях. Всего в этих группах было 14 дивизионов, в которых было 81 орудий калибром 203, 234, 280 мм.
Финские диверсионные лыжные группы. Декабрь 1939 г.
Финская сторона в этот период также продолжала пополнение войск и снабжение их поступающим от союзников вооружением. Одновременно продолжались бои в Карелии. Соединения 8-й и 9-й армии, действовавшие вдоль дорог в сплошных лесных массивах, несли большие потери. Если в одних местах занятые рубежи удерживались, то в других войска отходили, кое-где даже до линии границы. Финны широко применяли тактику партизанской войны: небольшие автономные отряды лыжников, вооружённых автоматами, нападали на двигавшиеся по дорогам войска, преимущественно в тёмное время суток, а после нападений уходили в лес, где были оборудованы базы. Большой урон наносили снайперы. Прорвавшиеся вперёд соединения Красной Армии постоянно оказывались в окружении и прорывались назад, нередко бросая технику и вооружение.
Погибшие красноармейцы. Декабрь 1939 г.
11 февраля 1940 года Красная Армия перешла в генеральное наступление, в результате которого «линия Маннергейма» была прорвана на самом укрепленном ее участке. А через несколько дней, после выхода советских подразделений в ее тыл, она потеряла свое стратегическое значение.
См. также: Фортификации. Финляндия. Линия Маннергейма; Фото | Финляндия. Зимняя война