Согласно Мобилизационного плана 1939 года в Ленинграде предусматривалось формирование народного ополчения в виде истребительных батальонов из лиц не подлежавших первоочередному призыву по мобилизации. Инициатором создания массовых боевых формирований выступил Ленинградский горком ВКП(б), который 27 июня 1941 года обратился к Главному командованию РККА с просьбой разрешить создать Армию народного ополчения в составе 7 дивизий и других частей общей численностью до 200 тысяч человек. 30 июня разрешение было получено.
Управление армии сформировано 30 июня 1941 года, как управление армии добровольцев Ленинграда, а с 4 июля 1941 года переименовано в управление Ленинградской армии народного ополчения, что было закреплено постановлением горкома ВКП(б) Ленинграда. С 20 июля 1941 года штаб Ленинградской армии народного ополчения (ЛАНО) преобразован в орган руководства военным обучением трудящихся Ленинграда. Военный совет, штаб и политотдел армии размещались на Исаакиевской площади в Мариинском дворце.
Прием заявлений от добровольцев на станкостроительном заводе им. Я. М. Свердлова.
Уже на 2 июля 1941 года в части формирующейся армии было зачислено 45 183 добровольцев, на 4 июля 1941 года число добровольцев достигло 77 413 человек, на 6 июля 1941 года — 96 776 человек. 4 июля 1941 года было принято решение о формировании вместе с дивизиями 14 пулемётно-артиллерийских батальонов.10 июля 1941 года первое соединение армии — 1-я дивизия народного ополчения отбыла на фронт.
Ополченцы получают оружие.
Дивизии и части народного ополчения формировались по территориальному признаку, комплектовались по штатам кадровых стрелковых дивизий, но из-за нехватки артиллерии, пулеметов и военной техники доводились до штата только по численности личного состава. Командный состав до ротного звена набирался из кадровых и призванных из запаса офицеров, в звене рота и ниже назначался из числа ополченцев. Специальные части формировались из кадровых военных и призывников. До 60% ополченцев не имели военной подготовки. Обучение частей ополченцев продолжалось от 4 дней до 3 недель. До начала сентября удалось сформировать и отправить на фронт 10 дивизий, 16 отдельных пулеметно-артиллерийских батальонов, 7 партизанских полков — всего свыше 135 тысяч человек.
В июле 1941 четыре дивизии народного ополчения (1-я Кировская, 2-я Московская, 3-я Фрунзенская и 4-я легкая) вели бои на Лужском оборонительном рубеже и в Красногвардейском укрепленном районе, где понесли огромные потери. Их остатки отступили на ближние подступы к Ленинграду. Партизанские полки ополчения к октябрю 1941 года потеряли 95% состава.
Проводы бойцов народного ополчения.
Части Народного ополчения отправляются на фронт.
24 сентября 1941 года формирование народного ополчения на прежних основаниях было прекращено, Армия народного ополчения была ликвидирована, дивизии, понесшие наибольшие потери — расформированы, прочие — переформированы в кадровые. Всего в различных формированиях народного ополчения к концу 1941 года участвовало более 200 тысяч ленинградцев и жителей области. Непосредственно в ЛАНО числилось 135 тысяч человек. Поскольку точных данных о потерях ЛАНО нет, эксперты оценивают их в более чем 50% личного состава.
В мае — сентябре 1942 года для поддержки войск в случае прорыва противника в город было создано 232 отряда народного ополчения (19 тыс. чел.), каждый из которых был прикреплен к определенному участку рубежа внутренней обороны города. В октябре 1942 года эти отряды были переформированы в 52 стрелковых батальона (27 тыс. чел.), в мае 1943 года из них сформированы 38 батальонов автоматчиков, 15 пулеметно-артиллерийских батальонов и отдельных артиллерийских дивизионов, 5 саперных рот и 5 рот связи (всего 22 тыс. чел.). В марте 1944 эти подразделения были расформированы и около 25% личного состава передано в армию. Всего же в военизированных подразделениях, включая и части местной ПВО было задействовано более 300 тысяч человек.
Таким образом, общее число народного ополчения Ленинграда и области за годы войны составило 500-590 тысяч человек.
См. также: Фото | СССР. Народное ополчение