Корабль «Синано» был заложен 4 мая 1940 года, как 3-й из 4-х линкоров типа «Ямато», на военно-морской верфи Йокосука в Токио. В декабре 1941 года, после выполнения около 50% работ, строительство было заморожено и только летом 1942 года было принято решение достраивать его уже как авианосец. Многое изменить уже было невозможно, бронирование конструктивно входило в состав силовой структуры корпуса — его удалось только уменьшить вдвое. Первоначальный проект предусматривал размещение 18 самолётов, но в окончательном варианте, удалось разместить 42 самолёта. Синано был классифицирован как авианосец поддержки с задачей обеспечения ударных авиагрупп первой линии (топливом, боеприпасами, резервными самолётами, ремонтом авиатехники). В ноябре 1944 года он был введен в эксплуатацию.
Авианосец «Синано».
Авианосец имел полное водоизмещение в 71,9 тыс. т, длину в 266 м, ширину в 37 м. 12 котлов и 4 паровые турбины обеспечивали мощность в 153 тысячи л.с., которые развивали скорость в 27,3 узла. Дальность хода корабля достигала 10 тысяч миль. Помимо самолетов на вооружении авианосца находилось 16 орудий 127-мм калибра, 12 орудий 120-мм калибра, 45 орудий 25-мм калибра, 22 зенитных автомата 13-мм калибра. Кроме того, на борту корабля находилось 12 установок 120-мм неуправляемых зенитных ракет. Экипаж авианосца составлял 2400 человек.
Ввиду усиливающихся бомбардировок Японии авиацией ВВС и ВМС США для завершения всех работ было решено перевести «Синано» во Внутреннее море, на военно-морскую базу Куре. На корабль были помещены 50 самолётов и 9 катеров для камикадзе, собственная авиагруппа должна была разместиться на «Синано» уже после перехода. Командование японского флота имело информацию о том, что вблизи побережья Японии действуют крупные силы американских подводных лодок. Но оно рассчитывало, что большая скорость авианосца позволит ему оторваться от подводников, а значительная броня бортового пояса выдержит попадание нескольких торпед без особых повреждений. Командиру «Синано» предлагали идти днём и держаться ближе к береговой черте, но он отдал приказ выйти ночью, для обеспечения скрытности, и следовать мористее.
Американская подлодка «Archerfish».
В 18:00 28 ноября 1944 года «Синано» вышел в открытое море. Его сопровождал эскорт из эсминцев «Исокадзэ», «Юкикадзэ» и «Хамакадзэ». Авиационного противолодочного прикрытия у корабля не было. В 20:48 радар одиночной американской подводной лодки «Archerfish» (командир — Джозеф Энрайт) обнаружил цель. В 22:45 сигнальщики «Синано» обнаружили неопознанный корабль справа по курсу авианосца. На перехват вышел эсминец «Исокадзэ». Но приказом командира Абэ он был возвращён в строй — видимо, командир «Синано» не хотел распылять силы для охоты на сравнительно не опасную одиночную лодку. Всю ночь «Archerfish» гналась за идущим 20-узловой скоростью противолодочным зигзагом ордером японских кораблей. При этом около 22:30 «Синано» был вынужден уменьшить скорость до 18 узлов из-за перегрева подшипника одного из гребных валов. Скорости авианосца и охотившейся на него подводной лодки сравнялись.
В 3:17 29 ноября 1944 года подлодка произвела залп из носовых торпедных аппаратов. Всего было выпущено шесть торпед. Четыре из них попали в цель — все в центральную часть правого борта. Сразу после торпедной атаки сопровождавшие «Синано» эсминцы атаковали лодку глубинными бомбами, сбросив всего 14 штук, но «Archerfish» благополучно ушёл из-под удара.
Командир «Синано», посчитав повреждения неопасными, принял решение продолжать движения с прежней скоростью. Недостроенный и не испытанный корабль оказался слишком уязвим для полученных повреждений. На «Синано» не было установлено всё необходимое оборудование — в частности, насосы для откачки воды. Водонепроницаемые переборки не были проверены на герметичность — в них имелись неплотности в местах прохода кабелей и других коммуникаций, не были уплотнены сальники трубопроводов и кабелей. Команда авианосца на время перехода была набрана из экипажей других кораблей и была недостаточно сработанной, что не могло не отразиться на эффективности борьбы за живучесть корабля.
К 9:00 на «Синано» была полностью прекращена подача энергии. Крен составлял более 20 градусов. Эсминцы сделали безуспешную попытку отбуксировать тонущий корабль ближе к берегу. Около 10 часов началась операция по снятию команды, эсминцы подошли к гибнущему кораблю. В 10:55 «Синано» начал быстро погружаться в воду и затонул через 17 часов после выхода в свой первый боевой поход — через 7 часов после попадания торпед в 65 милях от ближайшего побережья. Эсминцы эскорта во время спасательной операции приняли на борт 1080 человек из экипажа «Синано», 1 435 человек были объявлены пропавшими без вести. Капитан 1-го ранга Абэ и находящийся при нём вахтенный сёи (младший лейтенант) Ясуда отказались покинуть тонущий корабль.
До 1960 года «Синано» оставался крупнейшим авианосцем в мире, пока его не превзошел атомный «Enterprise». Так же он оказался единственным крупным кораблём современности, который не имеет официальных фотографий — во время постройки это было запрещено из соображений секретности, а из первого же своего похода корабль не вернулся.