Примерно через месяц после нападения Германии на СССР в Москву для личной встречи со Сталиным прибыл Г.Гопкинс, имевший статус Посланника Президента США и должность Директора программы Ленд-Лиза. Целью визита была оценка возможности СССР сопротивляться нападению и обсуждение условий предоставления Советскому Союзу военно-технической помощи. Аналогичный по цели визит Гопкинса в Англию состоялся в январе 1941 года. Во время визита в Москву Гопкинс имел две встречи со Сталиным (30 и 31 июля) с последующими пресс-конференциями.
Встреча Рузвельта и Черчилля в Арджентии. 9 август 1941 г.
На своей встрече в 9-12 августа 1941 года Черчилль и Рузвельт решили направить в Москву представителей для встречи со Сталиным, получившей впоследствии название «Первая Московская конференция». Подписанные Черчиллем и Рузвельтом письма аналогичного содержания с предложением проведения такой встречи были переданы Сталину американским и английским послами в Москве 15 августа 1941 года, после чего Сталин немедленно продиктовал свой положительный ответ.
Представители США и Великобритании (У.А. Гарриман и У.М. Эйткен) прилетели в Москву 28 сентября 1941 года из Архангельска, куда они прибыли накануне. В Москве их встречали А. Вышинский и персонал американского и английского посольств. После встречи с В. Молотовым делегаты конференции в сопровождении послов своих стран встретились со Сталиным. С советской стороны на встрече также присутствовали Молотов и М. Литвинов, имевший статус делегата-переводчика.
Спиридоновский дворец – Домом приёмов НКИД.
Официально конференция открылась 29 сентября в здании НКИД (Спиридоновский дворец). На получасовом закрытом заседании были назначены члены шести совместных комитетов (военного, военно-морского, авиационного, транспортного, сырьевого и комитета по поставкам медицинских материалов). К утру 3-го октября комитеты должны были подготовить доклады о соответствующих потребностях СССР. 1 октября делегаты встретились еще раз для подписания соглашения, известного как «Первый протокол», со сроком действия до июня 1942 года.
На конференции представители СССР высказались о желаемых объёмах ежемесячной помощи государству: 400 самолётов (300 бомбардировщиков и 100 истребителей), 1100 танков разных классов, 300 зенитных пушек, 300 противотанковых орудий, 4 тыс. т алюминия, 10 тыс. т брони для танков, 4 тыс. т толуола. Представители США и Британии не согласились с размерами советского запроса, в ходе переговоров стороны достигли консенсуса: ежемесячные поставки за девять месяцев с 1 октября 1941 по 30 июня 1942 года должны были составить 400 самолётов (100 бомбардировщиков и 300 истребителей), 500 танков, 10 000 грузовиков, 2 тыс. т алюминия, 1250 т толуола, 1 тыс. т танковой брони и ряд других материалов и механизмов военного назначения. 1 октября договорённость была закреплена в трёхстороннем протоколе. СССР взамен обещал поставить союзникам материалы для военной промышленности.
Подписание документов на Московской конференции. 1 октября 1941 г.
Несмотря на то, что СССР получил меньше, чем ожидал, Московская конференция внесла свою лепту в укрепление связей членов антигитлеровской коалиции. 3 октября представители США и Великобритании вылетели в Архангельск, откуда английский минный тральщик «Harrier» доставил их на борт английского тяжелого крейсера «London».
Проводы делегации. 3 октября 1941 г.
Сообщение в прессе об итогах работы конференции. 3 октября 1941 г.
Оппозиция в конгрессе США пыталась предотвратить распространение ленд-лиза на СССР, однако предложение одного из конгрессменов запретить помощь СССР в кредит не нашло поддержки в палате представителей. 10 октября палата представителей американского конгресса 328 голосами против 67 одобрила новый законопроект об ассигнованиях на поставки другим странам, согласно которому ленд-лиз мог быть распространи на СССР. 30 октября 1941 года Рузвельт сказал Сталину, что США в скором времени примут меры, которые дадут возможность реализовать поставки на сумму до 1 млрд. долл. по закону ленд-лизе. До конца 1941 года СССР получил сырья и оружия на 545 тыс. долл.
Американская общественность также была далеко не единодушна в своем отношении к оказании помощи Советскому Союзу. Однако скептицизм некоторой части населения США в этом вопросе сошел на нет только после нападения Японии на Перл-Харбор. До 1943 года лишь небольшое число американцев были противниками оказания помощи СССР, хотя — согласно опросам общественного мнения — только 41 % американцев имели мнение, что Советскому Союзу можно будет доверять после окончания войны.