С первых часов войны Кишинёв стал прифронтовым городом; на рассвете он подвергся авиационной бомбардировке и вскоре был занят румынскими войсками. 16 июля 1941 года румынский флаг был водружён над куполом Кафедрального Собора. 18 августа 1941 король Румынии Михай и маршал Ион Антонеску осматривали Кишинёв. Под румынской оккупацией город находился до начала Ясско-Кишинёвской наступательной операции Красной Армии.
Начавшееся 20 августа наступление стремительно продвигалось по молдавской земле и к исходу второго дня операции войска 3-го Украинского фронта изолировали 6-ю немецкую армию от 3-й румынской, замкнув кольцо окружения 6-й немецкой армии у села Леушены. Её командующий бежал, бросив войска. За первые два дня операции были полностью разгромлены 7 румынских и 2 немецких дивизии.
Командующий группой армий «Южная Украина» Фриснер, проанализировав обстановку после первого дня наступления советских войск, понял, что сражение складывается не в пользу группы армий и принял решение отвести войска группы армий за Прут и, несмотря на отсутствие приказа Гитлера, довёл свой приказ до войск 21 августа. На следующий день, 22 августа, дал разрешение на отвод войск группы армий и Генеральный штаб, но было уже поздно. К тому времени ударные группировки советских фронтов уже перехватили основные пути отхода на запад. Немецкое командование проглядело возможность окружения своих войск в районе Кишинёва. В ночь на 22 августа моряки Дунайской военной флотилии совместно с десантной группой 46-й армии успешно форсировали 11-километровый Днестровский лиман, освободили город Аккерман и начали развивать наступление в юго-западном направлении.
Бой в окрестностях города.
Красное знамя над Кишиневом. 24 августа 1944 г.
23 августа советские фронты вели бои с целью замкнуть кольцо окружения и продолжать продвижение на внешнем фронте. 18-й танковый корпус в тот же день вышел в район Хуши, 7-й механизированный корпус — к переправам через Прут в районе Леушен, а 4-й гвардейский механизированный корпус — к Леово. 46-я армия 3-го Украинского фронта оттеснила войска 3-й румынской армии к Чёрному морю, и она 24 августа прекратила сопротивление. В этот же день корабли дунайской военной флотилии высадили десант в Жебрияны-Вилково.
Горожане встречают освободителей.
В ночь с 23 на 24 августа 1944 года 5-я ударная армия под командованием генерала Берзарина перешла в наступление и к четырём часам утра овладела городом. Интенсивных боёв на территории Кишинёва не было, но в результате землетрясения и бомбардировок город был практически разрушен, а жилой фонд был утрачен на 70 %, было разрушено 174 предприятия. 25 августа 1944 года войска 3-го Украинского фронта продолжали бои по уничтожению остатков окруженной Кишиневской группировки войск противника при поддержке 17-й воздушной армии.
Ст. также: Фото | СССР. Кишинев в годы войны