Город Вау расположен в Новой Гвинее в провинции Моробе в долине Вау-Балоло. Возле него был построен аэродром, который стал основным путем доставки грузов в долину Вау-Балоло. Взлетно-посадочная полоса аэродрома имела травянистое покрытие с 10-процентным уклоном. Горы в конце взлетно-посадочной полосы мешали повторной попытке посадки и исключали расширения полосы. После начала войны с Японией, в Вау были эвакуированы беженцев из Лаэ и Саламауа в Вау, где размещался австралийский гарнизон. Поскольку авиабаза на Вау потенциально угрожала японским позициям на Саламауа и Лаэ, японцы решили захватить город.
Австралийский патруль в окрестностях Вау.
6 января японский конвой доставил боевое подразделение «Окабе» с Рабаула в Лаэ общей численностью в 4 тысячи человек, которые по суше должен был пройти через горы к Вау и захватить его. Уже 10 января подразделение Окабе отправился вдоль побережья на баржах в Саламауа, где завершило подготовку к нападению на Вау. 16 января японцы столкнулись с австралийским патрульным подразделением. После короткого боя, австралийцы вынуждены были отступить. Японцы не стали преследовать австралийцев, поскольку выбрали другой маршрут движения. Этот маршрут был выбран так, чтобы предотвратить возможность обнаружения самолетами Союзников. Поскольку японские военнослужащие должны были нести еду и боеприпасы на себе, продвижение проходило трудно и заняло больше времени, чем ожидалось.
Район Вау-Мубо, через который прошел отряд Окабе, чтобы достичь Вау.
Союзники, раскрыв планы японцев, начали перебрасывать подкрепление в Вау по воздуху. С января 1942 года, когда японцы начали бомбардировать Вау, поэтому грузовые самолеты Союзников стали сопровождать истребители.
Грузовые самолеты Союзников доставляют в Вау подкрепления и грузы.
Первой на пути отряда Окабе стала рота пехотного батальона под командованием капитана Шерлока. Окабе приказал атаковать позиции Шерлока 28 января. После недолгого боя, когда у австралийцев начали заканчиваться боеприпасы, Шерлок вынужден был отступать, во время которого погиб. 29 января в Вау на 53 самолетах прибыла большая часть двух пехотных батальонов. На следующий день, несмотря на обстрелы, еще 40 самолетов совершили 66 перелетов. Они доставили две 25-фунтовые пушки и полевой полк с полным вооружением. Во время посадки один из самолетов Дакота не вписался во взлетно-посадочную полосу и врезался в два других самолета. В этот день японцам удалось достичь взлетно-посадочной полосы, но под давлением австралийских подразделений они вынуждены были отступить.
На аэродроме Вау разгружаются 25-фунтовые орудия.
31 января 35 самолетов выполнили 71 перелетов, а 1 февраля в 40 самолетов совершили 53 перелеты, в результате чего количество австралийских военных в Вау увеличилась до 3000 человек. 4 февраля подразделение Окабе под угрозой окружения было вынуждено отказаться от дальнейших атак и начало отступать. Австралийцы насчитали 753 убитых японцев. Их же потери составили 319 человек.