В 1942 году Мадагаскар по прежнему являлся колонией Франции, где в тот момент правил режим Виши, сотрудничавший с Германией и, соответственно, с Японией. После частичного захвата Бирмы Японией и успешного для японского флота рейда в Индийский океан и частичного уничтожения Восточного британского флота в океане, лидеры Союзников стали опасаться, что японский флот может использовать порты на Мадагаскаре в качестве военных баз. Возможность создания японских баз ставила под угрозу британские коммуникации в Индийском океане. Наличие японских баз осложнило бы поставки Британской Восьмой Армии и Восточному флоту.
Командование союзных сил приняло решение о проведении десантной операции на Мадагаскаре. Операция, которой дали название «Броненосец» (Ironclad), должна была осуществляться совместно военно-морскими, наземными и военно-воздушными силами под командованием генерал-майора Роберта Стёрджеса. Наземные силы состояли из 29-й пехотной бригады, 5-го диверсионно-десантного отряда и двух бригад 5-й пехотной дивизии. Военно-морские силы союзников под командованием контр-адмирала Эдварда Н. Сайфрета состояли из 50 кораблей. Общая численность войск союзников составляла около 15 тысяч человек. Фанцузские силы насчитывали 8 тысяч солдат, из которых 6 тысяч были малагасийцы. Гарнизон порта Диего-Суарес насчитывал до 3 тысячи человек, вооруженных восемью береговыми батареями. В его распоряжении также находилось два вооруженных торговых крейсера, два шлюпа, пять подводных лодок, 17 истребителей и 10 бомбардировщиков.
Высадка британских солдат.
Высадка на остров началась 5 мая 1942 года. Первая волна включала в себя части британской 29-й пехотной бригады и 5-го отряда коммандос. Последующие волны были совершены двумя бригадами 5-й пехотной дивизии и Королевскими морскими пехотинцами. Высадка была совершена в заливе Амбарарата, к западу от главного порта Диего-Суарес, на северной оконечности Мадагаскара. Прикрытие с воздуха обеспечивалось в основном торпедоносцами-бомбардировщиками, которые атаковали корабли правительства Виши. На этом участке им противостояло от 1,5 до 3 тысяч французских войск.
Высадка на берег практически не встретила сопротивления, и войска Союзников захватили береговые батареи и казармы Виши. 17-я пехотная бригада, преодолев мангровое болото и густой кустарник, захватила город Диего-Суарес, взяв сто пленных. 29-я отдельная бригада, тем временем направилась к французской военно-морской базе Антисарана. С помощью шести танков Валентайн и шести легких танков Тетрарх из эскадрона специальных сил они продвинулись на 21 милю, преодолевая легкое сопротивление.
Британская батарея на Мадагаскаре.
Сама Антисарана была сильно защищена окопами, двумя редутами, дзотами и с обеих сторон окружена непроходимыми болотами. Утром 6 мая 1942 года лобовая атака Союзников потерпела неудачу. Войска потеряли три Валентайна и два Тетрарха. При следующем штурме Союзники обошли обороняющихся, но болота и труднопроходимая местность вынудили их разбиться на группы. Тем не менее, англичане прорвались за линию обороны и вызвали хаос в стане вишистов. Англичане открыли огонь по базе с тыла, после чего захватили радиостанцию и казармы. 200 солдат Виши были захвачены в плен. Французы отчаянно защищались, но оборона была сломлена, когда эсминец «Anthon» прошел прямо мимо порта Антисаран и высадил пятьдесят морских пехотинцев в тылу Виши. Морские пехотинцы заняли командный пункт французской артиллерии вместе с его казармами и военно-морским депо. В то же время войска 17-й пехотной бригады прорвали оборону и вскоре начали продвигаться по городу. Планомерная оборона Виши рухнула, сопротивление разбилось на очаги и к вечеру Антисаран был взят, хотя значительные силы Виши отошли на юг.
Отступление французских войск.
С низкой интенсивностью боевые действия продолжались в течение нескольких месяцев. После 19 мая 1942 года две бригады 5-й пехотной дивизии были переведены в Индию. С 8 июня 1942 года на Мадагаскар переброшена 22-я бригада. 24 июня 1942 года прибыла 3-я пехотная дивизия. 8 августа на остров переброшена 27-я пехотная бригада. 10-18 сентября Союзники, высадив десант в Маджунге, и 23 сентября захватили столицу французской колонии Таннанариве. Последняя крупная операция Союзников произошла 18 октября в Андраманалине, U-образной долине с извилистой рекой Мангарахара, где британские войска планировали засаду для войск Виши. 22-я бригада разделилась на две колонны, которые прошли вокруг долины, зашли в тыл войскам Виши и затем напали на них. Вишисты понесли большие потери, после чего 800 из них сдались в плен. 6 ноября 1942 года в Амбалавао было подписано перемирие с французами. Кампания на острове Мадагаскар была завершена.
Переговоры о капитуляции французов.
Следует отметить, что французы на Мадагаскаре в 1942 году против Союзников продержались дольше, чем против немцев во Франции в 1940 году. Это была первая крупномасштабная операция Второй мировой войны со стороны Союзников, объединивших морские, сухопутные и воздушные силы. Генерал свободной Франции Поль Легентилхомм был назначен Верховным комиссаром Мадагаскара. Как и многие колонии, Мадагаскар добивался независимости после войны. В 1947 году на острове произошло восстание, которое было подавлено в 1948 году. Только в 26 июня 1960 года, Мадагаскар провозгласил свою независимость от Франции.