Царь Болгарии Борис III родился 30 января 1894 года в семье правящего великого князя Болгарии (позднее — царя) Фердинанда I. В силу государственных интересов в 1896 году малолетнему Борису был произведен переход из католицизма в православие, при этом Николай II стал его крёстным отцом. Получив домашнее образование в 1910 году, Борис сдал экзамены на железнодорожного механика. Начиная с 1911 года, наследный великий князь Борис начал путешествовать за границу и постепенно выходил из-под влияния отца. С началом Первой Балканской войны, Борис принял в ней участие в качестве офицера связи при Штабе действующей армии, и часто находился на передовой. Во Вторую Балканскую войну Борис также воевал, однако она закончилась для Болгарии катастрофой, так как большая часть армии пострадала от эпидемии холеры. Борис, наблюдавший всё это, по окончании войны стал убеждённым пацифистом. Тем не менее, это не помешало Борису в 1915 году окончить Военную академию.
Царь Борис III.
После поражения Болгарии в Первой мировой войне, где она выступила на стороне Германии, и отречения отца, Борис 3 октября 1918 года в возрасте 24 лет вступил на престол. Фактически Борис принял страну в состоянии хаоса. Несмотря на все усилия подавить деятельность, как левых, так и правых экстремистов и стабилизировать болгарскую политику, был фактически беспомощен во время авторитарных правительств Александра Стамболийского, затем Александра Цанкова. После переворота 19 мая 1934 года был установлен режим личной власти царя Бориса.
Поначалу он не препятствовал сближению своих пронемецких министров с Гитлером и вовлечению Болгарии в круг сателлитов Германии. В 1938 году находился в числе сторонников политики «умиротворения» Гитлера: перед подписанием Мюнхенского соглашения отправил личное письмо Чемберлену, в котором изложил свою позицию в отношении расчленения Чехословакии: «Следует пожертвовать Судетской областью, чтобы спасти чехословацкое государство и мир в Европе». Для привлечения Болгарии на свою сторону Гитлер обеспечил в 1940 году возврат Румынией Южной Добруджи — территории отобранной в Болгарии по итогам Первой мировой войны. Болгарская нация ликовала. 1 марта 1941 года Борис подписал соглашение о присоединении Болгарии к Пакту трёх держав, а 25 ноября 1941 — к Антикоминтерновскому пакту. За это Гитлер отдал Болгарии часть Македонии и Эгейской Фракии, после оккупации им Югославии и Греции. За восстановление этих территорий царя Бориса на родине звали Объединителем.
Болгары радовались, что стране в неспокойной Европе удается сохранить мир и избежать войны. Хотя немецкие войска присутствовали в Болгарии вдоль железной дороги, ведшей в оккупированную Грецию. С 1940 года немцы использовали порты Варна и Бургас для размещения своих боевых кораблей. Большинство природных ресурсов Болгарии уходило в Германию. Например, в 1939 году товарооборот с Третьим Рейхом составлял 2/3 от объёма внешней торговли Болгарии, немецким компаниям принадлежали акции ряда болгарских предприятий.
Царь Борис III и Адольф Гитлер. 19 апреля 1941 г.
Царь Борис неоднократно встречался с Гитлером, в том числе и в его горной резиденции Бергхоф. Формально, будучи союзником Германии, учитывая прорусские настроения значительной части народа и будучи пацифистом по убеждениям, Борис не объявлял войну СССР и не посылал болгарские войска на Восточный фронт. В тоже время, на Восточном фронте работало несколько болгарских санитарных поездов, вывозивших в тыл раненных немецких военнослужащих, что до сих пор в Болгарии не афишируется. Также участие Болгарии в оккупации Греции и Югославии и военные действия против греческих и югославских партизан высвободили немецкие дивизии для отправки на Восточный фронт. 13 декабря 1941 года царь Борис III уступил германским требованиям, и Болгария объявила войну США и Великобритании.
Считается, что царь Борис содействовал спасению 50 тысяч болгарских евреев, мобилизовав их на общественные работы, хотя с его согласия 11 343 еврея из Вардарской Македонии и Эгейской Фракии были депортированы в лагеря смерти Треблинка и Майданек. Когда Германия стала терпеть военные поражения, царь Борис попытался прервать союз с Германией. Однако Гитлер все настойчивее «давил» на царя с требованием отправить войска на Восточный фронт. 9 августа 1943 года Гитлер «распекал» царя в Растенбурге. 14 августа Борис отказался депортировать болгарских евреев.
Немецкая делегация на похоронах царя Бориса III в соборе Александра Невского в Софии. Август 1943 г.
15 августа 1943 года болгарский монарх после двухдневного визита в Германию вернулся в Софию крайне удрученный. Через день переутомленный монарх отправился в загородную резиденцию в Рильских горах, где пробыл до 23 августа. Вернувшись в столицу, царь сразу же пожаловался на плохое самочувствие и через несколько часов в рабочем кабинете, просматривая деловые бумаги, потерял сознание. Первый диагноз врачей был таков: у царя тяжелое заболевание печени. Но состояние его здоровья не улучшилось и на следующий день, и тогда лечащие врачи изменили свое мнение, констатировав острый сердечный приступ. 28 августа 1943 года царь Борис III скончался на 50-м году жизни. Официальной причиной смерти был объявлен инфаркт. Согласно дневнику немецкого атташе в Софии в то время, полковник фон Шенебек, два немецких врача, которых он доставил для лечения монарха, предполагали, что царь умер от того же яда, который был обнаружен при посмертном осмотре премьер-министра Греции Иоанниса Метаксаса, медленного яда, для действия которого требуются недели и который вызывает появление пятен на коже жертвы перед смертью. Гитлер обвинял в смерти царя итальянцев, болгарский народ – немцев, ближние царя – коммунистов. А болгарские патанатомы констатировали естественную смерть. Вместе с тем, историки многих стран до сих пор ищут истинную причину смерти.
Свидетельство о смерти царя Бориса III.
Смерть главы государства глубоко и искренне огорчила болгарский народ. По его просьбе он был похоронен в Рильском монастыре, где хранятся мощи святого покровителя Болгарии — Ивана Рильского. Похороны были проведены в образцовой манере и со сдержанной, но безупречно совершенной церемонией болгарской армии и правительства. Тело последнего действующего царя в течение нескольких дней подвергалось поклонению в соборе Александра Невского, где, по данным госбезопасности, прошло около 369 тысяч человек. Среди официальных лиц, присутствовавших на похоронах, в качестве личных представителей Гитлера были адмирал Эрих Редер и командующий ОКВ фельдмаршал Вильгельм Кейтель.
Преемником Бориса стал его 6-летний сын Симеон II при Совете регентства во главе с братом Бориса, князем Болгарии Кириллом. После смерти Бориса III изменений во внешней политике Болгарии не происходит, и не сбываются прогнозы атлантической прессы относительно отправки болгарских войск на Восточный фронт. Оценка периода царствования Бориса III весьма не однозначная, как в Болгарии, так и в мире. В Болгарии он национальный герой. В Греции и некоторых странах бывшей Югославии – союзник Гитлера.
См. также: Фото | Болгария во Второй мировой