Наряду с Тулоном, главным портом французского флота, порт Марсель имел важное значение в снабжении войск Союзников, высадившихся в Южной Франции. Поэтому во время проведения операции «Драгун» его захвату уделялось первостепенное внимание. Уже 16 августа 1944 года, после высадки во Франции, американские войска были нацелены на Тулон и Марсель, которые планировалось атаковать одновременно.
Грузовой порт Марселя.
Затопленное судно в гавани Марселя.
Немецкая оборона Марселя базировалась на опорных пунктах, охраняющих прибрежные районы, а 11-я танковая дивизия обеспечивала мобильный резерв. Оборону с моря держали крупные береговые батареи. Оборона прибрежной зоны была усилена минами, танковыми ловушками и противотанковыми заграждениями. Для блокирования входа в порт, 20 августа немцы затопили находившиеся в гавани корабли: танкер, кабелеукладчик, три пассажирских корабля и 20 грузовых судов. Немецкий гарнизон насчитывал до 13 тысяч военнослужащих.
В оккупированном Марселе действовало два основных движения сопротивления: не коммунистическая коалиция (MUR), численностью 800 человек, и коммунистическое подполье (FTP) с численностью в 2000 человек. Разведсеть Союзников поддерживала тесные взаимоотношения с MUR, которые координировали действия всех подпольщиков. 23 августа, когда войска французской армии подошли к окраинам города, Сопротивление захватило префектуру города. Немецкий гарнизон легко мог уничтожить восставших, но его больше заботила регулярная французская армия, нежели отдельно захваченное здание.
Повстанцы в Марселе.
Борьбу за город, Союзники начали еще до высадки десанта – с 12 августа тяжелые бомбардировщики стали наносить удары по позициям артиллерийских орудий вокруг Марселя. У города было мало средств ПВО, поэтому эффективность бомбардировок была высокой.
Наступление на город осуществляла 1-я французская армия под командованием генерала Жан де Ляттр де Тассинья, численностью в 12 тысяч человек, действовавшая совместно с 7-й армией США. 21 августа основные дороги к Марселю были перерезаны, немецкий гарнизон оказался изолированным от внешнего мира. 24 августа 3-я алжирская пехотная дивизия заняла центр Марселя, и Союзники предложили немецкому гарнизону капитулировать, но получили отказ. К 26 августа очаги сопротивления в городе были ликвидированы. Основное сопротивление немцев сосредоточилось на старом форте Святого Николая. Французская артиллерия начала обстрел форта, и через два дня стало ясно, что сопротивление бесполезно. 27 августа марсельский гарнизон сдался, а 29 августа капитулировали укрепрайоны немцев на островах гавани.
Руины припортового квартала.
Смотр французских войск после захвата Марселя.
Французские потери по результатам захвата Марселя составили более 1800 человек. Немецкие потери достигали 2 тысяч человек убитыми и раненным. 11 тысяч было взято в плен. Несмотря на то, что в порту Марселя немцы взорвали более 2 тысяч мин, Союзники сумели наладить его работу уже через две недели после освобождения города.