По воспоминаниям современников, вопрос о присвоении воинского звания генералиссимуса обсуждался несколько раз, однако И. В. Сталин неизменно отклонял данное предложение. И только после вмешательства Маршала Советского Союза К. К. Рокоссовского (когда тот заявил: «Товарищ Сталин, вы маршал и я маршал. Вы меня наказать не сможете!») дал своё согласие.
Звание генералиссимуса было введено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 июня 1945 года на основании рассмотрения коллективного ходатайства рабочих, инженерно-технических работников и служащих московского завода «Рессора» от 6 февраля 1943 года и записки командующих войсками фронтов, Генерального штаба Красной Армии, Военно-Морского Флота от 24 июня 1945 года. На следующий день, 27 июня, по предложению Политбюро ЦК ВКП(б) и письменному представлению командующих фронтами звание было присвоено И. В. Сталину «в ознаменование исключительных заслуг в Великой Отечественной войне». Кроме того, он был награждён орденом «Победа» и ему присвоено звание Героя Советского Союза.
Форма и знаки различия Генералиссимуса Советского Союза были разработаны службой тыла Красной Армии, но при жизни И. В. Сталина их не удалось утвердить официально, а после его смерти необходимость в этом отпала. Формы Генералиссимуса так и не было создано. Сталин до конца своих дней носил маршальскую форму.
Генералиссимус Сталин в маршальской форме.
Портрет Сталина в парадной форме маршала.
Фактически же генералиссимус Сталин носил стандартный по покрою форменный генеральский (до введения погон) китель с отложным воротником и четырьмя карманами, но уникального светло-серого цвета. Погоны на кителе — Маршала Советского Союза. Петлицы генеральские шинельные — красные с золотой окантовкой и пуговицами. Эта форма была официальной и изображалась на портретах и плакатах.
По свидетельству В. М. Молотова, «Сталин жалел, что согласился на Генералиссимуса. Он всегда жалел. И правильно. Это перестарались Каганович, Берия… Ну и командующие настаивали». После И. В. Сталина звание Генералиссимуса Советского Союза не присваивалось, однако числилось в уставах до 1993 года. Данный Устав продолжал действовать в Российской Федерации до 1 января 1993 года, когда был введён в действие Временный устав внутренней службы Вооруженных Сил Российской Федерации, в котором высшее воинское звание Генералиссимус Советского Союза уже не упомянуто.
См. также: СССР | Государственные деятели; Фото | СССР. Государственные деятели. Часть 2